– Нет, но Найтвилл осторожно расспрашивал, не сможешь ли ты уговорить своего алхимика сотрудничать с ними напрямую.

– Понятно.

Командование лишилось меня и надеется восполнить потери. Джейсон хоть и не полноценный алхимик, но достанется ему сполна, если засветится. И здравствуй жизнь в клетке у демонов, архангелов либо вообще у стражей.

– Отсиделась бы ты у себя, – проворчал он, когда выдал мне ключи.

– Я и отсижусь, просто в госпитале, – приблизившись к отцу, я поцеловала его в подставленную щеку. – Пока.

– Пока, – карий взгляд потускнел. – Ты такая… равнодушная.

– Мне так проще, – пожала плечами и покинула его кабинет.

***

В штаб-квартире царило оживление. Стражи собирались перед главным зданием в боевые шеренги, ожидая приказа командования. Мобильные порталы установили и подсоединили. Скоро начнётся переброска. Мой же путь лежал к женскому общежитию. Похоже, хорошо, что я не успела перевезти все вещи. Правда, пришлось покопаться в коробках, чтобы найти необходимое. Водолазка, куртка, наплечная кобура, брюки со вставкой прозрачной ткани на бедре. Там, где раньше находилась печать. Зашнуровав сапоги, я подошла к зеркалу, чтобы расчесать волосы и собрать их в косу. Одежда местами истрепалась, ведь использовалась на боевых миссиях, но была весьма удобна. Наверное, я бы и порефлексировала, но не чувствовала ничего. Потому, завершив с причёской, направилась в прихожую. Тут находился мой рюкзак со всем необходимым для боевых миссий. Я извлекла из него пистолеты и сунула их в кобуру. Но пребывала в задумчивости.

– На всякий случай, – подхватив рюкзак, я забросила его на плечо, лишь хмыкнув, когда пристёгнутый к нему автомат ударил меня по бедру.

Оставлять его не стала, всегда лучше перестраховаться, чем проявить беспечность.

В госпитале тоже царило оживление. Персонал готовился к массовому приёму раненых. Не став никого беспокоить своим появлением, я прошла в служебные помещения. Там сбросила куртку, а сверху надела врачебный халат и принялась укомплектовывать врачебную сумку самым необходимым.

– О, Натали, и ты здесь? – с Джесси мы столкнулись в коридоре, когда я покинула служебную комнату.

– Решила, что вам не помешают лишние руки.

– Не помешают? – усмехнулся он невесело, подойдя ко мне, чтобы приобнять. – Они необходимы.

– Натали, – донёсся до слуха родной голос, и сердце сразу ожило.

К нам по коридору направлялся Майкл. Влажные волосы отведены от лица, в глубине карих глазах металл. Он был в полевой чёрной форме. Многочисленные карманы наполнены боеприпасами и самых необходимым. На поясе пистолеты, в руках шлем и автомат.

– Будешь на первичной, – шепнул мне Джесси, отступая.

Они с Майклом обменялись рукопожатиями, и мой дорогой доктор продолжил путь по делам.

– Вас перебрасывают?

Я вновь и вновь оглядывала Майкла, будто не узнавая. Как сильно меняет человека форма и оружие в руках.

– Да, я же говорил, что мы ещё увидимся, – грустно усмехнулся он, проведя кончиками пальцев по моей щеке.

Столь дорогие мне глаза наполнились знакомым теплом, отогревая подёрнутую льдом душу.

– Мне страшно, Майк, – я не привыкла скрывать от него слабости.

Меня ужасало происходящее, пугало возможное будущее, если планы не осуществятся, и я невероятно, просто до ужаса боялась потерять его.

– Теперь ты знаешь, каково мне было отпускать тебя на задания, – на его губах появилась улыбка: привычная, задорная, яркая.

– Пожалуйста, пообещай, что не приблизишься к Самуилу, – я пытливо заглянула в его глаза.

– Натали, – скривился он.

– Пообещай, – потребовала я.

– Не могу, – его губы вытянулись в прямую линию. – Спецотряд будет находиться в зоне открытия Врат. Тримплексионов несколько, и пока неизвестно, кому их отдадут.

– Чтобы враги не знали, – прошептала я безжизненным голосом.

Стражи вынуждены действовать скрытно, чтобы избежать утечки информации.

– Но ты студент, тебе вряд ли дадут, – мне хотелось в это верить.

– Конечно, – он лучезарно улыбнулся, но теперь я видела, что в тёплой глубине его глаз плещется океан тревог.

Бой предстоит сложный, помимо сражения нужно защищать гражданских. Стражам противостоит сильный враг. Конечно, его должен взять на себя Крис. Но если он не справится… кто ещё способен выйти против печатника серафима? Не хочу об этом думать…

– Пожалуйста, – вновь попросила я без особой надежды.

Майкл упрямый. В этом мы особенно похожи.

– Лучше ты пообещай находиться в безопасности и не встревать в неприятности. Так мне будет спокойно.

– Как я могу пообещать за неприятности? Они сами меня находят.

– Точно, – коротко рассмеялся он, поддев пальцами мой подбородок. – Вечно забываю, какая у меня бедовая девушка.

– Я-то бедо… – возмутилась было, но слова превратились в мычание, когда его губы накрыли мои.

Выдав Майклу лёгкий подзатыльник, я повисла на его шее, отчаянно отзываясь на этот поцелуй. Мы снова прощались, не уверенные, что увидимся вновь. Больно и страшно, но в груди обжигающе пылала надежда и вера в Майкла.

– Я пойду, – прижавшись горячими губами к моему лбу, он порывисто обхватил мои плечи руками, но через мгновение словно через силу заставил себя меня отпустить.

– Будь осторожен, – сглотнув вставший поперёк горла ком, попросила я.

Хотела проводить его с улыбкой, но по щекам скользнули слёзы.

– Всё будет хорошо, Натали, – его глаза потускнели.

– Я знаю-знаю. Просто нервы ни к чёрту, – заверила его. – Будет, конечно. На тебе есть хоть одно свободное от оружия место?

– Есть. Потом покажу, наедине, – подмигнул он мне, отчего я хрипло рассмеялась.

Вновь коснувшись моей щеки ладонью, Майкл направился на выход. Спешно, словно боясь передумать. Я растёрла ноющие веки и двинулась в другом направлении. Спустилась в портальную госпиталя. Грудь сжимало в тревоге, и я уже почти привычно заблокировала чувства. Подготовительная работа завершалась. Стражи начинали покидать штаб-квартиру. Врачам предстояли свои сражения за жизни пострадавших. Сегодня я воин на этом поле боя.

Раненые начали поступать через полчаса. И только тогда пришло настоящее понимание творящихся в мире событий. Воздух приёмной наполнился запахом крови стражей и низших. Доктора носились по помещению, помогали раненым добраться до коек, проводили осмотр. И я вместе с ними. Быстро, чётко, без эмоций. Тело выполняло привычное, мозг обрабатывал информацию, улавливал обрывки ответов стражей. Им противостояли летающие низшие, Самуил находился у врат. Пока дела обстояли не лучшим образом.

– Держитесь, – я поднырнула под руку покачнувшегося мужчины, что втащил в портал полубессознательного стража.

Сумка с гербом штаб-квартиры подсказала, что это полевой медик. Только и ему досталось. Порванная на спине куртка пропитывалась кровью. Но он всё равно упрямо дотащил раненого, прежде чем начал сам оседать на пол. Мужчина навалился на мои плечи, и до койки я его буквально донесла. Второго взял на себя Джесси.

– Ещё один медик, – расстроенно отметил он, укладывая стража на соседнюю койку.

Пока серьёзно раненых не поступило, он тоже находился на первичном приёме, а не в операционной.

– Трудно перевязывать раны и успевать следить за спиной, – отметила я, принявшись разрезать одежду на мужчине.

– Так и есть, – согласился Джесси, тоже проводя спешный осмотр стража.

Мы замолчали, сосредоточенные на работе. Но в портальной появилось новое действующее лицо. Уитхем вошёл в сопровождении охраны и сразу направился к Джесси. Мужчина был верен себе и демонстрировал хроническую усталость на лице, но аккуратность в одежде. Я предполагаю, что он не в состоянии вырубиться от истощения, пока не выгладит всю форму в доме.

– Как вы тут справляетесь?

Уитхем отрицательно мотнул головой на замешательство медиков, ведь нужно было бы поприветствовать командующего по правилам, да руки заняты.

– Как видите, – хмыкнула я. – Скучно на двадцатом этаже?