За всю мою долгую жизнь, я пришёл к выводу, что мы навеки связаны с теми, кто с нами одной крови. И пусть мы не выбираем своих родных, связь с ними может стать великой силой. Или глубочайшим разочарованием.
— Элайджа Майклсон
25 декабря, 1978 г.
Запах елочных веток невидимым шлейфом заволок столовую, соревнуясь с ароматом только что приготовленной индейки с запеченными овощами, на серебристом подносе принесенном из кухни в столовую. Домовые эльфы шныряли туда-сюда, —выполняя приказы Кикимера, с важностью Министра магии отдающего распоряжения. По желанию Вальбурги, должность — главного надсмотрщика была отдана Кикимеру, ни разу не подведшего свою Госпожу. Позолоченные канделябры, выстроенные в ряд, были расположены на столе, являясь главным освещением. Кикимер контролировал все и всех, порой делая замечания членам великого семейства, дабы они не смели марать свою репутацию. За этим пунктом Кикимер следил с особой тщательностью, в некоторых случаях с дотошностью, и чаще всего доставалось восьмилетнему Цефею — любителю погулять в одиночку по фамильному склепу. Разумеется, его особенность — общение с мертвыми, не была для кого-то из семьи секретом, однако Вальбурга, как хозяйка дома, запрещала племяннику в одиночку бродить вокруг могил предков. Цефей, в силу своего возраста и характера, относился к просьбам тетушки с неким пренебрежением, потому как на все имел свое мнение, объясняя это тем, что он Блэк, а Блэкам можно все.
Ближе к десяти вечера огромное семейство расположилось в просторной столовой, отпуская комментарии о шикарно накрытом столе, соревнующемся в изобилии яств с рождественским приёмом в Министерстве магии. Ригель, ровно как и Азеллус, не смог удержаться от едких шуточек в сторону Виктории, ведь ее отец работал на Министерство. Сириус жестко осадил кузенов, пообещав, что он собственноручно выведет их за дверь, если они еще раз позволят себе бросить недостойное высказывание в сторону Виктории. Регулус, сверля Азеллуса недобрым взглядом на протяжение всего вечера, остался довольным ответом Сириуса. Поллукс Блэк — являющийся главой дома до той поры, пока не изберут следующего Лорда Блэка, отметил для себя, что Азеллус и Ригель послушались Сириуса, не став ему прекословить. А ведь могли поставить Сириуса на место, хотя бы в силу своего возраста и статуса. Ирма Блэк, сжав ладонь мужа в своей, кивнула, мол, да, Сириус не так прост на первый взгляд. За оставшийся вечер разногласий, обещающих перерасти в конфликт, не наблюдалось. Великое семейство, практически в полном составе, вело непринужденные беседы, приправленные щепоткой смеха и теплых воспоминаний из прошлого. В разговоре Вальбурга Блэк не участвовала, предпочитая наслаждаться обществом семьи, неторопливо попивая вино — Бардолино, подслащенное медом.
Взгляд против воли метнулся на пустой стул, находящийся во главе стола, словно напоминание о том, что призрак покойного мужа все еще тут, и он не намерен покидать миссис Блэк, сделавшую все, чтобы Смерть забрала ее мужа. Скривив рот, точно на языке горечь, Вальбурга перевела взгляд, полный гордости, на старшего сына. Ее Сириус определенно возмужал, проведя больше полугода в компании Тома Реддла, который лепил из него того, кого он хотел в нем видеть. По собственному образу и подобию, если выражаться точнее. Своего первенца Вальбурга любила всем сердцем, желая, чтобы титул Лорда Блэка перешел к нему. К тому же у Сириуса имеются все зачатки лидера и оратора, — как считала его мать. Нужно признать, что с ролью Лорда Сириус справится в разы лучше Азеллуса и Ригеля, точно также претендующих на власть. И все бы ничего, с конкурентами сына Вальбурга справится без помощи Друэллы, поклявшиеся над хладным телом Ориона, во всем помогать своей невестке. Не то чтобы Вальбурга нуждалась в помощи той, кто на протяжении целого дня занимается самолюбованием, однако поддержка со стороны никогда не будет лишней. Осталось убедить Викторию зачать дитя, чтобы повысить шансы Сириуса на лордство. Ведь, как известно: продолжение рода идет по линии отца, а имея прямых наследников, Сириус становится главным претендентом с кристальной репутацией, в отличие от двух своих кузенов. Вальбурга была готова ко всему, но сына к власти она возведет.
Видя, с какой нежностью, не лишенной страсти, Сириус шепчется с Викторией, миссис Блэк не сомневалась, что совсем скоро родится еще один наследник рода. Вики, пусть и обладала не самым покладистым нравом, но рядом с Сириусом, как успела заметить Вальбурга, — она превращалась в ангела, правда, без характерного нимба. И, скорее всего, в падшего. Пригубив вино, женщина силилась скрыть ухмылку. Утром, когда дом спал, ее верный прислужник — Кикимер, подлил пару капель любовного зелья в напитки, кои предназначались Виктории и Сириусу, дабы этим вечером, позабыв о зельях защиты, пара предалась плотским утехам. А учитывая, что ладонь Сириуса так и норовила проскользнуть под юбку Виктории, то ждать часа «х» оставалось недолго. Шепча неприемлемые для семейных посиделок фразы, Сириус внимательно следил за эмоциями Виктории, раз за разом умоляющей его прекратить проказничать, так как сопротивляться физиологии сложно не только ему. Дыханием опаляя пылающие жаром щеки жены, Сириус не думал останавливаться, напротив, его левая ладонь незаметно скользнула за спину Виктории, костяшками пальцев коснувшись тугих лент корсажа. Практически для всех членов семьи, за исключением миссис Блэк и Регулуса, Виктория оставалась Поттер. Вики рассчитывала, что по приезде Сириуса из Румынии о их браке станет известно всем, но Вальбурга, преследуя свои цели, велела сыну и невестке не распространяться об их статусе.
В середине февраля Виктория и Сириус повторно обменяются брачными клятвами в присутствии всей семьи, заключив брак, согласный традициям Блэков.
— Сириус, держи себя в руках, — вилкой наколов кусочек ананаса, Виктория искоса глянула на мужа. — Что? Не терпится сорвать с меня платье, мистер Блэк?
Невинно закусив нижнюю губу, выкрашенную в тёмно-алый, Вики, словно демонесса, пришедшая из недр Ада, опустила ладонь на колено Сириуса. Пару минут назад он провоцировал ее, едва касаясь губами мочки уха, теперь же она вздумала проверить его самообладание на прочность.
— Мне сложно думать о том, куда планирует летом отправиться Малфой, когда ты так обворожительна. — Пропустив через пальцы алые ленты, вплетенные в тонкие косы у лица Виктории, Сириус оставил поцелуй на плече жены. — Так обворожительна…
С блеском в серебристых глазах следя за приоткрытыми губами жены, Сириус всерьез подумывал спустить своих демонов с цепи. Не давай он днем обещаний матери, тотчас вывел бы жену из-за стола и затолкав ее в одну из комнат Блэк-мэнора, сделал бы то, о чем мечтал так долго. Два месяца находясь в разлуке Сириус не без труда сбрасывал напряжение самостоятельно, стоя под душем, однако это ничто, по сравнению с красавицей женой, явно забавляющейся его попытками держать себя в руках.
— Я всегда обворожительна.
— Кто же спорит, миссис Блэк?
Оставив легкий поцелуй на щеке мужа, Вики хихикнула. Сириус отращивал бородку и ей это нравилось.
В это время на другом конце стола, еще одна супружеская пара ворковала друг с другом вполголоса, лишний раз не привлекая к себе внимание. Люциус настоял на том, чтобы Нарцисса окончила обучение в Хогвартсе на дому. Во-первых, в ее положение нельзя нервничать. Во-вторых, в связи с тем, что Лига Карателей вновь дала о себе знать в стенах Хогвартса, оставаться в школе стало небезопасно, — о чем Регулус сказал Люциусу лично. Как таковой любви между Нарциссой и ее мужем не было, но уважение и понимание — фундамент, на котором держался их брак. Люциус обращался с малышкой Цисси, как с королевой, буквально пылинки с нее сдувая. Она же в свою очередь краснела перед ним реже, хотя по-прежнему чувствовала себя неуютно в его присутствие. Нарцисса поверила в его искренность лишь тогда, когда Люциус, в мягкой форме, велел Друэлле не наседать на дочь, диктуя ей условия, а порой унижая. Столь незначительный поступок со стороны мужа имел для Нарциссы значение, ведь никогда прежде ее интересы, тем более перед матерью, не отстаивали. Люциус заботился о ней. Он также поддержал ее решение закончить обучение в Хогвартсе, дабы в будущем, когда их первенец родится, Нарцисса могла построить карьеру в больнице Святого Мунго. Казалось бы, куда аристократке работать, если можно сидеть на шее мужа? Тем не менее Люциус согласился с решением жены, и даже обещал ей помочь со сдачей экзаменов, за что Цисси была ему благодарна.
