Вот только, блин, как-то он не особо удачно начался… Нет, с утра-то было все нормально, даже эта выставка, на которую ее затащила Инна. Но вот потом… Вечер перестал быть томным ровно в тот самый момент, когда мужик (как, кстати, его звали-то?) ушел якобы забрать свой телефон! Ага, ага! Наивная чукотская девочка! Да он просто сбежал! А, может, все-таки нет?.. И ей не стоило так быстро уходить оттуда?

– Боже, Ритка! – оборвала девушка сама себя. – Ты бы еще полчасика его там подождала… Ну-ну…

Девушка, наконец, нащупала гаджет, и, достав его, нажала на номер подруги. На ее вызов ожидаемо зазвучали долгие гудки, сигнализирующие, что подруга ее не слышит. Ну, или слышит, но никак не может в данный момент ответить! Пф! Понятно, чем она там со своим новым дружком занимается!..

Рита сбросила звонок и, бурча что-то несвязное о подружках-предательницах, сердито засунула телефон в сумочку, чудом умудрившись не промахнуться мимо кармашка. Затем подхватила туфли с асфальта и продолжила путь.

Маргарита шла, разговаривая сама с собой, и все удивлялась: что это деревья, отделяющие пешеходную дорожку от проезжей части, кружат вокруг нее в каком-то фантасмагорическом хороводе? Ответом ей служил лишь шелест ветра, запутавшегося в ветвях. Но вот, наконец-то, после полуторачасового марафона, девушка вошла в родной двор, где мгновенно была ослеплена какой-то, двигавшейся навстречу машиной. Чьей – стало понятно немного погодя, когда она остановилась, прикрыв ладонью свободной руки глаза от назойливых лучей фар. Из машины выскочила долговязая мужская фигура и, кинувшись к Рите, вскричала знакомым голосом:

– Ритуль! Ты чего по ночам одна бродишь?! Цела? – Васька тут же принялся ощупывать ее, бессовестно проводя по всем округлостям и выпуклостям, пока она не замахнулась на него туфлями:

– Васька! Изыди! Хватит меня лапать! Нахал! – и покачнулась, едва не потеряв равновесие от этого жеста.

Но вовремя была подхвачена парнем и удержана от позорного падения:

– Да ты в зюзю, мать! Вот это да! Наша правильная Рита-Маргарита решила пуститься во все тяжкие?! По какому поводу туса? Тихо-тихо! Стой спокойно! Да ты еще и босиком! С ума сошла?! Простыть или пораниться захотела?! Давай-ка, пойдем! Провожу тебя домой! А то еще с лестницы навернешься!.. Это кто ж тебя такой «добренький» напоил?! – а сам уже мягко, ненавязчиво приобнял ее за талию и развернул в сторону нужного подъезда.

Рита еще пыталась трепыхаться, что-то бормотала про отпуск и клуб, но почти сдалась и позволила соседу вести себя, по пути бормоча:

– Вася-Василек! Замечательный цветок! Ва-а-ась! А я тебе нравлюсь?

Парень хмыкнул, но ответил:

– Конечно, Ритуль! Разве ты можешь не нравиться?

– А почему тогда тот гад сбежал? Разве я такая… Такая…

– Ты замечательная, Рит! Красивая, умная! – ответил Васька, не останавливаясь. – Только сейчас немного неадекватная!

– Я красивая? – вычленила единственное слово из его фразы она.

– Очень!

– Тогда поцелуй меня! – и тут же потянулась ярко накрашенными губами.

– Ну да! – хохотнул он. – Чтобы завтра ты меня расчленила на трезвую голову?! Пойдем уже!

– Вот видишь! Даже ты не хочешь меня… – пьяно заныла Рита.

Василий, качая головой и цокая языком, завел ее в подъезд, предварительно выудив из сумочки девушки связку ключей и прижав домофонный брелок к магнитному замку. А Риту, похоже, совсем развезло, потому что она всем весом повисла на парне и как-то механически переставляла ноги, словно они были деревянными ходулями. В конце концов, Василий подхватил девушку на руки и так донес ее до двери квартиры, причём она бездумно обхватила его руками за шею и снова попыталась облобызать.

– Ритка, не балуй! А то мы оба потом очень сильно пожалеем!

Она что-то невнятно пробормотала, уткнувшись носом в ямку у правой ключицы парня, но хотя бы перестала лезть с поцелуями.

Наконец Василий поднялся со своей ношей на нужный этаж.

Там он поставил Маргариту на ноги, прислонив к полотну металлической двери, повозившись, открыл оба замка и увлек соседку внутрь.

– Уф! Пришли! Ну, ты чего, Марго! – легонько встряхнул он девушку, заметив, что глаза ее закрыты. – Не засыпай пока!

Но та уже не реагировала, и с тяжелым вздохом Вася снова взял ее на руки, предварительно прикрыв дверь квартиры. Та ответила звонким щелчком замка. Ага! Значит, потом можно будет просто захлопнуть дверь, и никто уже не проникнет в квартиру без ведома хозяйки. Нащупав свободной рукой на стене выключатель, парень нажал на него, и прихожую озарил свет небольшой пластиковой люстры с абажуром-колокольчиком.

Вася раньше не был здесь, поэтому пришлось ориентироваться на собственные ощущения. Пройдя мимо небольшой кухни, он очутился в просторной комнате, где у стены стояла кровать. Туда и направился он со своей ношей.

Аккуратно опустил девушку на пестрое стяжённое покрывало в стиле пэчворк (техника рукоделия, при которой сшитые между собой различные кусочки ткани образуют оригинальную текстильную мозаику. Изначально это искусство зародилось в Древнем Египте, но на пик популярности взлетело в Англии в XVIII веке. Именно англичане подарили ему название, означающее «изделие из лоскутков».) и присвистнул: после прогулки по городским улицам подошвы ног Маргариты были черными! Тогда парень пошел в ванную и, обнаружив там мочалку, висевшую на крючке, намочил ее и вернулся в комнату. Протер ступни девушки, отчего она дернула ногой, едва не попав пяткой в нос своему спасителю – вовремя он успел отпрянуть! Василий несколько растерянно хохотнул, но девушка даже не проснулась.

Он закончил с ее ногами и отнес мочалку на место, тщательно прополоскав от пыли. Вернулся в комнату, пару минут постоял у кровати, всматриваясь в лицо Риты. И без того короткое платье задралось, оголив стройные ноги, и Василий, заметив лежащий на кресле свернутый клетчатый плед, взял его и накрыл лежащую без движения девушку. Затем снова покачал головой и, выключив везде свет, тихо вышел на лестничную площадку, не забыв захлопнуть дверь.

– Вот тебе и Рита-Маргарита! – задумчиво произнес он. Василию эта девушка нравилась еще с тех самых пор, когда они – подростки – учились в одной школе. Но за все годы он так и не решился открыть ей свое сердце, маскируя чувства за вечными шуточками и прибауточками, создавая в глазах подруг образ этакого рубахи-парня, вечного весельчака. Наверное, поэтому она и не догадывалась о том, что парень, которого считала соседом, давним приятелем, смотрит на неё совсем не по-дружески.

Рите было плохо. Очень плохо! Во рту образовалась настоящая пустыня Сахара, горло горело, словно она залпом хватанула очень горячего чая. А виски ломило, как будто невидимая, но очень сильная и жёсткая рука схватила ее голову и теперь безжалостно сжимала железными пальцами, грозя превратить мозги в студень.

Девушка с трудом открыла веки, под которыми, кажется, набралось по горсти песка, и испугалась, потому что ей вдруг показалось, что она внезапно ослепла – так темно было вокруг.

«Что со мной? – задалась вопросом Марго. И сразу вслед за тем. – Где это я?»

Но потом облегченно выдохнула – глаза немного привыкли к темноте, которая оказалась и не такой уж густой и беспросветной. Прямоугольник едва брезжившего света подсказал девушке, что там – окно. Причем, окно её собственной комнаты.

Маргарита лежала на своей кровати, укрытая пледом. Правда, во сне ей стало жарко, и она почти скинула плед с себя, так что большей своей частью он свешивался до самого пола. Рита протянула руку и на ощупь нашла кнопку на стоящей на прикроватной тумбочке настольной лампе. Неяркий теплый свет озарил комнату, и девушка попыталась осторожно приподняться, но тут же издала мучительный стон: виски буквально прострелило болью.

Она откинулась на подушку и замерла, пережидая приступ, однако организм настоятельно требовал внутрь хоть какой-нибудь жидкости, грозя гибелью от обезвоживания во цвете лет!