Пока же она опять уставилась в нечеловечески прекрасное мужское лицо, любуясь идеальными чертами. Надо же, какое богатое воображение у художника! Это получается, что и в эпоху Чосон живописцы могли изобразить не только то, что видели собственными глазами, но и то, что могла породить их фантазия?.. Марго застыла перед картиной, обхватив себя руками: почему-то ей показалось, что от фигуры в белом одеянии, с длинными платиновыми волосами веет заметным холодом! Девушка зябко повела плечами, и вдруг ей показалось, что уголок рта «снежного» парня дернулся вверх, словно тот хотел улыбнуться, но вовремя одумался. Рита заморгала, но нет! Все было по-прежнему! Картина, конечно же, оставалась неподвижной!
«Вот дурочка! – шепотом обругала себя девушка. – Уже мерещится всякая фигня! Ты бы еще дольше стояла тут!»
– Любуешься?! – раздался над ухом, как гром среди ясного неба, голос Инны.
Глава 3
От неожиданности Маргарита вздрогнула всем телом и вскрикнула:
– Напугала!
– Тише ты! Не шуми! – одернула ее подруга. – Не в лесу все-таки!
– А ты не подкрадывайся так! У меня чуть инфаркт не случился! – проворчала уже тише Марго, несильно ударяя кулаком подругу в плечо.
– А ты не дерись! Я и не думала, что ты так среагируешь! – тихо ответила Инна, потирая ладонью место удара. – Любуешься красавчиком?! М-да! Хорош, чертяка! Прямо эльф-эльф!
– Ты тоже так подумала? – улыбнулась Рита.
– Ну да! А что тут еще можно подумать?! – она наклонилась над табличкой и прочитала по слогам: «Ку-ми-хо». – О! И что это за зверь такой – ку-ми-хо?!
– Понятия не имею, – пожала плечами Марго. – Потом посмотрим в интернете! Но мне кажется, это что-то из области легенд или фэнтези…
– Ну да! И эльфик этот – прямо сказочный персонаж!
– Угу! Леголас! – припомнила Рита персонажа из «Властелина колец», которым подружки зачитывались, а потом и засматривались в ранней юности.
– Да-да! Он самый! Волосы так – один в один! – засмеялась Инна.
– Вот только не факт, что уши длинные! – с сомнением произнесла Рита.
– Кто ж знает?! На картине этого не видно! – припечатала подруга. – Слушай… А что это у него…
– За спиной? – понимающе подхватила Маргарита.
– Угу!.. Вот блин! Это что – хвосты?! У этого мужика – хвосты?!
– Ага… Похоже на то!
– Что за хрень! Этот художник обкурился что ли?!
– Тише ты! – шикнула на нее Рита. – Я сама сначала не поверила, но… Чем еще это может быть?
– Однозначно, хвосты! – уверенно ответила учительница. – Только зачем красавчику хвосты, да еще столько?!
– Инн, ты у меня спрашиваешь? – развела руками Рита.
– А, ну да… Кстати, а сколько их у него? – заинтересовалась она.
– Видимых – девять!
– Полагаешь, могут быть и невидимые? – прищурилась Инна.
– Ну, откуда ж мне знать, Иннусь?
– Вот блин! Попадалово!..
– Инка! Ты же учительница! – засмеялась Рита. – Что за слэнг?
– Ай! Отстань! Я не на работе! – отмахнулась девушка.
– Здравствуйте, Инна Викторовна! – раздался откуда-то сбоку тонкий детский голосок, и Маргарита невольно прыснула.
Рядом с ними стояла маленькая девочка с огненно-рыжими косичками, держась за руку такой же рыжей молодой женщины.
– Катюша?.. – сконфуженно произнесла Инна и ответила на приветствие. – Здравствуй! Здравствуйте, Анна Петровна! – перевела она взгляд на женщину.
Та тоже поздоровалась и с улыбкой сказала:
– А мы вот тоже выбрались на выставку – приятельница очень хвалила ее!
– Вот как?.. – протянула Инна. – А что, Катя, тебе нравятся картины?
– Да, – простодушно ответила маленькая ученица. И тут обратила внимание на картину, у которой они все встретились. – Ой, какой красивый эльф!
– Наверное, это все-таки не эльф, – произнесла учительница. – Тут написано: «Кумихо». Только кто это – я не знаю… – и улыбнулась слегка смущенно.
– А я знаю, – вдруг вступила в диалог мать девочки. – В корейских верованиях – это злобный дух лисы. Он практически бессмертный. Каждые сто лет обзаводится новым хвостом. Видите, тут на картине? За спиной у мужчины… Ого! Сколько же их?
– Девять, я посчитала, – ответила быстро Марго.
– О-о-о! – протянула женщина. – Девять? Значит, ему уже тысяча лет!
– Ничего себе! – воскликнула, не сдержавшись, Маргарита. – Какой древний!
– Да… Считалось, что когда лисе исполняется тысяча лет, она может стать человеком!
– А… почему вы сказали, что дух – злобный? – спросила Инна.
– Ну, корейцы думали, что кумихо питается сердцем и печенью человека…
– О господи! – выпалила Рита. – Ужас какой!
– Да, немножко кровожадный дух, – улыбнулась женщина.
– А откуда вы так много об этом знаете?
– Да я очень люблю смотреть корейские дорамы. А там частенько о таком рассказывается. Особенно, в исторических… Правда, в самих легендах кумихо была вроде женским духом. Она принимала облик молодой красавицы, соблазняла мужчин, а потом – раз! – и вырывала сердце или печень, – пояснила мать девочки, все это время смирно стоявшей рядом с взрослыми. И тут же осеклась и преувеличенно прокашлялась, поняв, видимо, что сказала нечто, не предназначавшееся для любопытных детских ушек. – А уже потом, в современной дорамной телеиндустрии возникла мода изображать кумихо в образе мужчин. Я и сама смотрела пару-тройку подобных сериалов… Ну, и вообще интересуюсь этой страной. Вот и повела Катюшку на выставку…
– Понятно! – Рита перевела взгляд на голубоглазого духа, по-прежнему смотревшего, кажется, прямо на нее.
И ей вдруг опять показалось, что он едва заметно шевельнулся, отчего девушке стало почему-то жутко.
– Ну, мы, наверное, пойдем дальше, – дрогнувшим голосом сказала она, отводя глаза от картины. – Пойдем, Инна?..
– Да-да, идем! Что ж, всего вам доброго! И хорошего дня! – пожелала девушка своей ученице и ее матери, и подруги спешно пошли дальше.
– Ритуль, ты чего? – шепотом спросила подруга, когда они удалились от картины на достаточное расстояние. – Ты побледнела! Может, поедем домой?
– Да, что-то мне нехорошо стало… видимо, слишком много новой информации, – ответила та.
– Что с тобой?
– Просто голова разболелась! Отвезешь меня домой?..
– Конечно! Но, может, лучше в больницу? – обеспокоенно спросила Инна.
– Нет, не надо. Дома выпью таблетку от головной боли и полежу. Все пройдет!
– Ну, смотри… – с сомнением посмотрела на девушку подруга.
– Да что ты так переполошилась? – улыбнулась Маргарита. – Все нормально… Поехали?
– Да, конечно!..
Инна подвезла подругу к самому подъезду и велела звонить, если что. Рита заверила ее, что все нормально, и поднялась в квартиру, где выпила таблетку пенталгина, умылась в ванной и, сняв платье и переодевшись в мягкую старенькую футболку и коротенькие трикотажные шорты, завалилась на кровать, накрывшись пушистым пледом. И почти мгновенно провалилась в сон.
Глава 4
И снова – уже второй раз за этот день – телефонный звонок разбудил Маргариту. Судя по сгущавшимся в комнате сумеркам, день клонился к концу.
– Чем занимаешься? – голос у подруги был вопиюще, бесстыдно жизнерадостным.
– Спала.
– Опя-ать?!
– Имею право – я все-таки в отпуске. К тому же, после твоей выставки голова разболелась – даже таблетку принять пришлось, – пожаловалась Рита, вытягивая ноги на кровати.
Но, кажется, жестокая Инка не впечатлилась:
– Теперь не болит?
– М?
– Голова, спрашиваю, сейчас не болит? – деловито повторила подруга.
– Да вроде нет…
– Ну, и ладненько! А я что звоню-то… Готовься, дорогая, сегодня вечером идем в клуб!
– Куда-а?!
– Ну, надо же нам по-настоящему отметить начало твоего отпуска! Выставка не считается… И никакие возражения не принимаются! – прибавила она строгости в голос.
Все-таки Инна очень хорошо знала свою лучшую подругу – Рита, и впрямь, уже открыла рот, чтобы отбояриться от внепланового посещения клуба. Но тут же закрыла его – смысл спорить с упёртой Инкой, если, в конечном итоге, все будет по её? Марго так и представила себе, как та воздела вверх указательный палец, и только застонала тихонечко.
