Содрав обёртку, вложила в руку девочки брикет. Скверна в ней так и клокотала, тянула омерзительные щупальца ко мне, но не затем, чтобы убить, а, будто повстречав родственное, исследовала, принюхиваясь, та ли я, кем являюсь, или показалось.

Не показалось тебе. Твоё зловоние не вызывает гадливости, ведь мы с тобой одной крови. Ты и я!

Ничуть не стремаясь, схватила девчонку за руку, выпустив кровавую ауру наружу. Глаза малявки налились чернотой, лицо стало меняться, проявляя истинный лик.

— Ну вот и обнюхались. Назови имя, или мне тебя мелкой поганкой кликать?

Существо, с лицом ребятёнка и туловом древней старухи, учтиво раскланявшись, звучным детским голоском откликнулось:

— Сухеей меня звать-величать! Одна из тринадцати дочерей Мораны. А ты, стало быть, служка Хаоса и Пустоты, та самая Алиса?

— Дочь Мораны? Богини? — Я озадаченно поскребла затылок острыми ногтями, оставив на коже багряные рубцы.

Я сразу поверила словам пигалицы: за несколько недель столкнулась с таким, что куда там мифам и былинам до системной нездоровой фантазии. Если существует Навь, значит, и хозяева где-то недалече обретаются.

— Всё так, девица-красавица. Маменька Морана, батюшка Кощей и сестрёнки-лиходейки в довесок. Сказка — ложь, да в ней намёк. — Сухея весело подмигнула, отчего ком в горле застрял, вышло жутковато.

— А откуда ты имя моё знаешь? И почему это я прислуга первостихий? — Сознание зацепилось за слово «служка», не понравилось оно мне. Ни под кем не ходила и не собираюсь. Я сама себе хозяйка!

— А как не ведать? Имя твоё на слуху. Фаворитка системы! Подающий надежды специалист узкого профиля. Приход инквизитора в мир — событие исключительное, выдающееся. Нечасто вашего брата повстречаешь, поди, повымерли все, а новичков — так по перстам перечесть. Ты ведать не ведаешь, скольким звёздам надобно сойтись, чтобы сама Система отметила своей десницей человечьего выкормыша.

— А про систему откуда знаешь? — Я недоумённо вскинула бровь, пропустив обидные слова мимо ушей.

Сухея заливисто рассмеялась, сморщенное брюхо затряслось. Кожа принялась трескаться, опадая мелкими струпьями и какой-то перхотью. В воздухе повисло плотное облако пыли, будто древний половик выколотили.

— Давненько я так не веселилась! Систему — и не знать! Эта самая Система, каковую ты считаешь регулятором популяции и инструментом естественного отбора, сотворила всё, что ты знаешь и видишь сейчас. Этот мир. Миллиарды иных миров. Никто не знает, когда именно и откуда она пожаловала, но даже Вечность с Бесконечностью супротив неё ребятёнки малые, неразумные. Так-то, девонька!

— Хорош троллить, я инициализацию прошла три недели назад. В миру не была, бегаю то от, то за, помыться недосуг. А ты паришь про высокие материи. Лучше с вояками подсоби!

— Я уже помогла, дитя. Убила того, кто мог убить тебя, и его охрану в придачу. Сильные были мужчины, пальчики оближешь, давненько не едала ратников. Все как на подбор! Теперича служить мне будут верой и правдою. Поддержала тебя, по-родственному, так сказать. Глядишь, и зачтётся мне. Да и тоска здесь смертная, не советую мешкать. Поспеши, а то Навь не выпустит, она уже в тебе, взгляни на пальцы.

Я посмотрела: под ногтями собралась грязь. Попыталась вычистить, не тут-то было. И не грязь это вовсе, а нечто скверное и липучее — чуждая моему миру субстанция. Сухея, гаденько ухмыльнувшись, откусила батончик, поплямкала, зажмурив глазки. Понравилось, наверное. Извлекла три последних брикета и вручила страшиле. С меня не убудет, а за подмогу благодарочка.

— Не такая уж я и безобразная! Напраслину не наводи! — возмущённо высказала дочь богини.

Забросив остатки лакомства в рот, существо, хлопнув в ладоши, обратилось мельчайшей пылью, из которой тут же принялось формироваться нечто удивительное.

Мгновение — и передо мной стоит нагая дева лет двадцати пяти. Невообразимо высокая. Прекрасная до безобразия. Потрясающие формы, сводящие с ума изгибы тела. Моё дыхание участилось. Не будучи мужчиной, я в полной мере смогла оценить её красоту и не сойти с ума.

— Ну и как тебе страшила? Долго не гляди, наша красота не для людского глаза, оттого и перекидываемся уродинами. Ты жива лишь потому, что твои гляделки претерпели метаморфозы. Кошки видят наш истинный облик. Если бы ты пригляделась, то узрела бы очевидное.

Да уж, моя самооценка весьма просела. Я, грешным делом, мнила себя красивой. А здесь такое диво. Есть от чего сойти с ума.

— Тебе пора, Алиса! Возжелаешь встречи, призови. Приду, в каком бы из миров ни находилась. Да и ты заглядывай, когда пути-дороги откроются, милости просим. — Сухея, взмахнув изящной кистью, растворилась в сумраке чердака, будто и не было её, а на том месте, где она стояла, осталась лежать пыльная книжица.

Большая книга магии Тени. Прочла описание и прибрала гримуар в инвентарь. Проштудирую после боя. Совсем вылетело из головы спросить дочку Мораны: что будет, если помереть в Нави? Останусь на перекрёстке миров или двину дальше по пути следования? Проверять не хотелось. Осторожно выглянув в оконце, подключила магическое зрение. Метрах в пятидесяти находилось до взвода бойцов. К останкам сослуживцев приближаться не спешили — осторожничая, брали сектор в кольцо. Я насчитала пятьдесят семь душ. Плюс те семнадцать, что извела на пару с Сухеей. В итоге — семьдесят четыре человека. Меньше, чем я ожидала, — до роты не дотягивает. Ауры воинов были видны отчётливо. У кого ярче и чище, а у кого замутнённые грязными разводами. Замараны все без исключения. Жалеть некого, да и незачем. Задание получено, взяла под козырёк — и в бой.

Спустилась с чердака, задним двором прокралась за спины одной из групп, занявшей позиции за углом соседнего дома. Прокралась бесшумно, веточка под ногой не хрустнула. Стремительно сгущались сумерки. Есть ли ПНВ у бойцов спецназа — я не заметила, придётся полагаться на собственное зрение. Если есть кто с ночным, то лишь в порядке исключения. Навыки на дороге не валяются, их ещё добыть надобно, а у меня преимущество, чем и воспользовалась.

Поставила задачу снять спецов бесшумно, что и сделала, использовав магию крови. После поглощения кристалла тёмных душ энергии в источнике хоть отбавляй. Хватит на площадное заклинание немалой мощи. Жаль, местность не позволяет применить подобное — мешают жилые дома и хозяйственные постройки, коих здесь без счёта.

Атаковала со спины. Пять багряных стилетов вонзились в затылки военных. Максимально эффективно. Не испустив ни звука, бойцы попадали ничком. Источник подхватил души, отправив на переработку, а я, не теряя времени, аккуратно вскрыла гортани. Нечего добру пропадать. Кровь — продукт дефицитный, не всё ж свою проливать, теряя силы. Мне сгодится, а им уже без надобности.

Нацедила литров пятнадцать, сформировав уплотнённую сферу величиной с волейбольный мяч. Насытить силой — и выйдет магический фугас. Запихнула шар в инвентарь: пусть полежит немного, пока не сыщу, где применить. Осталось пятьдесят два человека. Скучкуйся они в одной точке, я решила бы их незавидные судьбы за считаные мгновения. Но только в том случае, если бабушка станет дедушкой.

Придётся немало побегать, прежде чем выполню поставленную задачу.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Приближается рассвет, а силы на исходе. Сижу, привалившись к завалинке, баюкая отрубленную кисть. Славная была битва. Положила всех до единого. В эту ночь Навь стояла на ушах. Вопли боли, стоны, проклятья, хрипы умирающих, безумство магических стихий — всё смешалось в круговерти затяжного боя. Понимала, что будет сложно, но чтобы до такой степени?..

Оглядела тело, сплошь покрытое глубокими ранами. Горестно вздохнула, прокручивая в голове минувшее.

Я била. Меня били. Резали, кромсали, крушили кости. Если бы не зелья, вовек не вынесла бы такого яростного напора. Вояки будто с цепи сорвались. Из охотника я превратилась в дичь. Роли менялись несколько раз за ночь. Отступала. Набиралась сил и вновь шла в атаку, множа трупы за спиной.