В коридоре раздался грохот. Я обернулась готовая сойтись с врагом лицом к лицу.
Алёна, чтоб её черти драли! Девчонка забежала в горницу, вся в мыле, глаза на выпучку, рот открывается туда-сюда, как у выброшенного на берег карася.
— Там люди! Военные. Много-много! За нами идут, дворы прочёсывают. Нас всех прикончат! Мы умрём!
— Барби, не мороси. Уймись. Вдох, выдох.
Вот же суета ходячая, за какие прегрешения на мою голову наврякалась?!
— Зови Улыбашку и ховайтесь в подполе, а я порешаю вопросы с вояками.
На ловца и зверь бежит. Должно быть, те самые ренегаты, что не угодили системе. А что, вполне может быть. Для правительства любой державы что-то новое как пуля в спину. Не любят царьки перемен. Контроль утрачен, что может быть хуже? Хуже только системная инквизиция, которая стребует за грехи. Но отчего я? Не нашлось никого постарше, мудрее и сильнее? Как мне бодаться с профессионалами? Или я тот самый муравей, который в движении делает больше, чем дремлющий вол? Опять глупости в голову лезут. Сказано — делай!
Вскрыла люк в полу. Спустила Алёну и проводника в тёмный провал. Швырнула вдогонку рюкзак и батончики из инвентаря. Мало ли, случись что со мной, так хоть от голода не умрут, протянут несколько дней. Наказав не высовываться, засыпала вход ветошью. Осмотрела внимательно. При скрупулёзном обыске шанса нет — откопают, но кто искать будет?
Сидеть сложа руки не собираюсь, устрою локальную войнушку. Сколько их там, рота? Не думаю, что больше. Обнажать тылы в смутное время кретинов нет. А может, и есть, откуда мне знать, в Навь-то полезли. Из мира мёртвых живым пути нет. Если угодил, ставь на себе крест. Бродить вечно по серым равнинам будешь, а дороги назад — в Явь — вовек не сыщешь. Сунулись бы за кромку спецы, знай, куда попадут? Да сто процентов. Дали приказ — исполняй.
Не привлекая внимания, аккуратно прошмыгнула на двор. Местность знала неплохо. Атлас неактивен. В настоящий момент — преимущество. Военные меня не видят, а я разыщу их по аурам в случае надобности. В прямой контакт вступать охоты не было. Ватагой задавят. Мне, в принципе, и пары человек хватит. Рукопашным боем не владею, только ножевой. Навык мечника освоить не успела. Может, позже заведу бойцов в лес, а там поглядим.
Задача: обезопасить девчонок, увести ворога подальше, разобраться максимально тихо и подло. В благородство играть не буду. Либо я, либо они. Выбираю себя, как наиболее бесценного члена новоиспечённого общества. Ну а что? Я пригожая, неглупая, нельзя эдакой цаце погибать неоперившейся. Мне жить да жить, а бабы новых ратоборцев нарожают: аборты делать некому. Контрацептивы через пару месяцев станут на вес золота. Полагаю, и ворожба не пособит. Новая жизнь завсегда дорогу найдёт.
По огородам обошла три подворья, на четвёртом остановилась. Донеслись приглушённые голоса. Заглянула через щель в заборе. Пятеро дядек, экипированные по саму маковку, лопали тушёнку прямо из банок. Стволов видно не было. Я свои проверять не стала, подозревая, что в Нави огнестрел не действует.
Судя по всему, оказалась права. Что ж, так даже проще. Не словлю башкой шальную пулю. Чутьё подсказывало, что в загробном мире перерождение невозможно. Умирать нельзя. Срыв задания недопустим. Обстановка сложная, но не патовая. В лесу гоняли, как зайца, а здесь я на своей земле. Примерю волчью шкуру, пора бы уже продемонстрировать зубы.
От пятёрки отделились двое, направились в мою сторону. На мгновение напряглась. Нет, не засекли. Природа взяла своё. Отлить приятели вознамерились, да прямо на щель, в которую я подсматривала. Вот ведь невезуха. Быть обоссанной мне не улыбалось. Разом вжикнули молнии ширинок. Какая согласованность действий. Вот это выучка. А отчего спину никто не прикрывает? Непорядок!
Проклятье малой силы — и половые органы бойцов пошли прыщами, а затем язвами. Лепра — жуткая штука! Меня сейчас вывернет. Вот же я злыдня! Ехидно усмехнувшись, отступила за можжевеловый куст. Послышались громогласные проклятия и стоны. Гниль начала пожирать тела мужчин.
Биение сердец умирающих тяжёлым роком грохотало в ушах. Малое проклятие, говорите? А как тогда большое выглядит?
Незримые щупы ринулись к бойцам, вырвав души на последнем вздохе. Минус два. Кончина не из лёгких, но я на полевых испытаниях, а с какой ещё целью командировать неопытного инквизитора в Навь? Правильно. Закалить, прокачать, проверить на лояльность. Всё по плану. Что ж, не буду разочаровывать владетельницу.
Вынула клинок, чиркнув по запястью, подхватила силой пролитую кровь. Сотни бордовых игл прошили дощатый забор, словно пергамент. Трое воинов тут же обратились в подушечки для иголок. Мгновенная смерть. Источник не дремал, сожрав сущности не подавившись. Совесть безмолвствовала. Обратилась к душе магическим взором: сияние осталось девственно-чистым. Значит, водился косяк за парнями, а может, не один. Вот и хорошо, не придётся каяться в грехах.
Подобрала пять серых овоидов. Обшаривать тела не стала, уж крайне стрёмно они выглядели. Борясь с дурнотой, забросала трупы прелой соломой. Странно, что на вопли не сбежалась гвардия, а ведь должна была. Заинтересовавшись, отчего так вышло, я опасливо высунулась за воротину. На дороге лежали двенадцать иссушенных тел в камуфляжной форме. Это что ещё за номер? Конкуренты? Монстры, что таятся в тенях? Так дело не пойдёт! Это мои фраги!
Выскочив на сельский тракт, лутанула бесхозные контейнеры. Источник остался без душ — неизвестные умыкнули всё. Осмотрев астрал, ничего подозрительного не заметила. Оболочки пусты, даже остаточных энергий не обнаружила. Осушили до дна. Как и кто — загадка. Кажись, Навь не так безопасна, как показалось поначалу. Не схарчили бы девчонок, пока я здесь в «Зарницу» играю. Надо бы ускориться. Дурное место! Не для людей.
Минус семнадцать человек. Моя заслуга невелика. Жмурики на земле породили сомнения в том, что военные и есть отступники. Вдруг я охочусь не за теми? Истребляю вероятных союзников, а тем часом вон из того окошка на чердаке за мной наблюдает незримый ворог, потирая лапы.
По хребту пробежал холодок — первый симптом паранойи. Тут же ощутила перекрестье прицела пристальных глаз между лопаток. Улыбашка меня задери! На нерве экземой покроюсь! Так дело не пойдёт. Нет здесь никого, Навь мозги пудрит.
В чердачном оконце промелькнула смутная тень. Не показалось. Зрение манула улавливает всякое движение. Блоху в потёмках разглядеть сумею, ошибки быть не может. Не уйдёшь, тварь, я тебя достану. Бегать от Алисы — умереть уставшим!
Опрометью влетела в жилище, готовая сеять смерть налево и направо. На чердак вела трухлявая лестница. Вскарабкавшись по ней, как обезьяна, очутилась наверху. Бегло осмотревшись, заприметила тень в углу. В руке вспыхнул огонёк сырой силы — мрак тут же рассеялся. Девочка лет пяти внимательно глазела на меня большущими влажными зенками. Что за напасть? Откуда дитяти взяться в Нави? Переключилась на магическое зрение. Твою ж маменьку! Это что ещё за пиздомотина непотребная?! Миленькая девочка, ага! Ты меня, тварь паскудная, на мякине не проведёшь!
Ребёнок, сжавшись в комочек, жалостливо заскулил. Сердце бы разорвалось от одного взгляда на бедняжку. Но не у меня. Я лицезрела её суть. Чернушную, липучую, как мазут, смердящую тленом. Нашлась-таки убивица военных. И что с ней делать? Убить? А если она меня?
— Не дёргайся, плесень, а то спалю вместе с логовом.
Девчонка согласно кивнула головкой.
— Биться будем? — Переговорщик из меня так себе, ну а что ещё спросить у тёмной сущности? Чё, как?..
Тварь отрицательно покачала головой.
— Вот и ладушки! Ты голодна, поди? Вкусняшку хочешь? — извлекла из инвентаря батончик и протянула хоронившейся под личиной ребёнка гадине.
Девочка доверчиво подставила ладошку. Жест был такой непосредственный, что я на миг прониклась, захотелось подойти поближе, обнять хрупкое тельце, прижать к груди, успокоить. Вояки, скорее всего, так и поступили. Лежат теперь истлевшими мумиями, ничему жизнь не научила. Приятелей намедни покрошила в капусту восемнадцатилетняя малолетка, самое время задуматься и сделать выводы, но нет. На те же грабли.
