Обошла я Лыску со всех сторон, не зная, с какого конца подступиться. Легонько подёргала за хвост. Корова скосила на меня огромный влажный глаз, в котором отразилась вся скорбь вселенной. Даже представлять не хочу, что она обо мне подумала.

Взглянув на необъятное вымя, я испытала лёгкое уныние и на миг пожалела, что ввязалась в эту авантюру. Но только на миг, ибо твердолобости мне было не занимать. Досталась она от отца, зека-рецидивиста, который, разменяв третью ходку, на достигнутом не остановился и, откинувшись, тут же вляпался в блудняк. А далее по классике. Не успев насладиться привкусом свободы, пошёл по этапу на четвёртый срок. Надеюсь, последний в его никчёмной жизни.

На батю мне было насрать. Участия в воспитании родной кровинки он не принимал, а вот за характерец, не раз выручавший в сложных ситуациях, благодарствую.

Там, где большинство сверстников пасовали, я, уткнувшись рогами в преграду, с бараньим энтузиазмом пёрла буром. Рога нередко ломали, но это меня только мотивировало на противостояние. Если не получалась в лоб, заходила с тыла и без вазелина взламывала любые ворота, что попадались на пути. Спасибо маменьке, царство ей небесное, за ген хитрожопости. Но чем помогут мне черты моего сложного характера в данной ситуации? Да ничем!

Собрав всю свою титаническую волю в кулак, я ещё раз окинула фронт работы взглядом, отметив, как моё лёгкое уныние сменила зелёная тоска. Волосатое нечто с торчащими в разные стороны сосками пугало, даже дотронуться боязно. Шанс получить копытом промеж глаз был настолько велик, что я, представив картину своей бесславной гибели, непроизвольно передёрнула плечами.

Врёшь, говядина! Не возьмёшь! Только попробуй взбрыкнуть! Мехом внутрь выверну! Недобро зыркнув на корову, я прониклась чувством собственного достоинства и безграничной мощи. Бурёнке же было похуй на моего внутреннего берсерка, она как ни в чём не бывало потянулась за пучком слегка подвявшего клевера и принялась с аппетитом жевать, не обращая на меня никакого внимания.

Примостив тощий зад на стоящий рядом табурет, я осторожно провела кончиком пальца по деревянному соску и тут же отдёрнула руку, оценивая реакцию бурёнки. Негативного отклика не последовало — рогатое животное всё так же лениво плямкало жвачкой, полностью игнорируя мои нелепые потуги.

Ну вот и славно! Жуй-жуй, глотай, вырастай богатырём! Хотя куда уж больше, четыреста кило живого веса, никак не меньше! Осмелев, принялась ощупывать вымя. Подсознание выдало бесполезную информацию о том, что перед дойкой сиськи нужно тщательно помацать, а уж потом приступать к процессу доения.

Минут пять я самозабвенно отрабатывала скудные навыки тайского массажа, на всякий пожарный напружинившись, чтобы в случае нештатной ситуации уйти от разящего удара копытом. Но что-то мне подсказывало: увернуться вовремя я не успею. Обречённо расслабив булки, приготовилась принять свою долю.

Тугая струйка молока звонко ударила о донце ведра. В тот же миг я ощутила себя победителем, в груди возникло щемящее чувство душевного подъёма. Так вот что испытывают те самые герои, покорившие Эверест! Я взяла свою высоту и готова к великим свершениям!

Цвырк, цвырк, цвырк. Да! Больше молока королеве молока! Я исступлённо дёргала Лыску за соски, не обращая внимания на ломоту в запястьях. Болезненные прострелы в пояснице и те не смогли повлиять на моё желание получить четвёртый разряд дояра. Ведро наполнилось до половины — и тут… Я напрочь позабыла всё, что предшествовало этому моменту. Руки медленно опустились. Взгляд расфокусировался, а лицо приобрело глупое выражение.

«Внимание! Галактическая Нить Персея-Пегаса, комплекс сверхскоплений Рыб-Кита, Ланиакея, сверхскопление Девы, Местная группа галактик, галактика Млечный Путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля. Жители Земли, в ваш мир пришла Система! Пройдите инициализацию! Время прохождения инициализации ограничено!»

23:59:59

23:59:58

23:59:57

Размазывая слюну по подбородку, я попыталась проморгаться, чтобы наконец избавиться от назойливой надписи ярко-красного цвета, которая маячила перед глазами и ни в какую не желала пропадать. Механический женский голос эхом метался в пустой голове. Раз за разом прокручивая одно и то же предложение.

— Да поняла я! Сгинь нечистая!

Зажмурив глаза принялась читать молитву:

— Отче наш, сущий на небесах! да святится имя Твоё…

Надпись исчезла. Я выдохнула с облегчением, тут же прекратив возносить молитвы небесам. Вот на что способно слово животворящее! Не успев как следует проникнуться верой в Господа, заметила на периферии зрения таймер, отсчитывающий секунды до окончания инициализации.

Блядь! К успеху шла! Не фартануло! И где мне её пройти? На Госуслугах, что ли?

Достала смартфон из заднего кармана шорт. Гаджет не показывал признаков жизни, а таймер всё тикал и тикал в моём сознании, не позволяя сосредоточиться на насущном.

О системе я кое-что знала. Ну, как знала… почитывала от скуки книги в жанре реалРПГ. Но вот уж не думала не гадала, что эта самая пресловутая система ворвётся в мою жизнь, и, судя по всему, не только в мою.

О том, что я поехала кукухой, даже не подумала. Рациональных зёрен в моей голове целый мешок. Я слышу то, что слышу, и вижу то, что вижу, а вижу я грёбаный таймер, который, увеличившись в размерах, застит весь обзор, действуя на нервы. Попыталась мысленным усилием смахнуть его. Таймер моргнул и исчез, но ощущение утекающего времени никуда не делось. Казалось, что каждый удар сердца приближает меня к неминуемой гибели.

Инициализация! Как много в этом слове! В голове сумбур, ни единой путной мысли. Пытаюсь вспомнить хоть что-то дельное на эту тему, но лезет лишь шелуха. Зомби, монстры, разломы, данжи, прокачка, лут и прочая шняга. Тик-так!

В нос ударил противный запах, будто прокисшего супа на голову вылили, а следом меня накрыла чья-то тень. Послышалось гаденькое хихиканье и тихий замогильный шелест. Предчувствие пиздеца заставило волоски на руках встать дыбом. Резко захотелось писать. Вся моя напускная храбрость, что шла со мной по жизни, растворилась в небытие. Фибрами души и тела я ощутила липкий страх. А внутренний голос выдал правду-матку!

«Алиса, ты ссыкло!»

«Это я-то ссыкло?!» — возмутилось эго, не выдержав горькой правды.

Не оборачиваясь, ужом юркнула под брюхо бурёнки, успев отметить, что вымя, покрывшись густой сетью пульсирующих вен, исторгает из полопавшихся сосков литры зеленоватого вонючего гноя.

Лыска мутировала на глазах. Некогда шелковистая шкура пошла язвами и струпьями. Массивная туша конвульсивно дёргалась, а из грудины животного вырывался болезненный хрип, более походивший на рокот прибоя. Бедолага сучила ногами и лупцевала хвостом по облезлым бокам.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

В проходе стояла хозяйка дома. Система её сильно потрепала. От былого лоска не осталось и следа. Я много видела зомби на своём веку. Сериалы, игры, иллюстрации к книгам. Но эта богопротивная мерзопакость мало походила на классических зомби моего мира. Никакой тебе приятной глазу гнильцы, выпученных зенок снулой рыбы. Ничего подобного. Лишь огромная пасть от уха до уха отличала её от обычного человека. А ещё руки — всё те же музыкальные пальцы, ничуть не изменившиеся. Только кривые, отливающие металлическим блеском когти портили картинку.

Существо улыбнулось, обнажив чёрные иглы зубов.

«Такая голову откусит и не подавится», — подумалось мне.

Страх куда-то исчез, осталось лишь мерзкое чувство неприятия реальности. Всё дело было в жуткой улыбке мимика, не сулящей ничего хорошего, и в странных, будто остекленевших глазах. В них была сама пустота в своей первозданной форме. Ни тебе ярости, ни гнева. Они были никакими, в отличие от рта, который жил собственной жизнью, и этот отвратный рот, судя по всему, сильно хотел есть. Серый язык плотоядно облизывал блёклые нитки губ, отчего становилось, мягко говоря, не по себе.