С такими рассуждениями приблизилась к бог весть какой по счёту халупе. Хотела мимо пройти — неказистый домишко наталкивал на мысль, что особого профита мне не светит, — но тут услышала невнятное бурчание прямо у калитки.

Подтянулась поближе. Два мертвяка — очевидно, муж и жена — толкались перед входом, пытаясь выбраться на улицу. Я им немного помогла. Открыв хлипкую дверцу, отбежала к грунтовке. На ум пришла шальная мысль: «А не подкормить ли мне Склисса?» Сказано — сделано.

Деактивировав навык, я проявилась в родном измерении. Зомби на всех парах помчались в моём направлении. Я не стала применять способность. Уровни парочки не вызвали мандража. Уклоном ушла в сторону, не особо напрягаясь. Переместившись за спины, несколькими точными ударами отправила голубков на перерождение. Тут же прочла системные логи, подтверждающие смерть супружеской четы. Получила восемь очков опыта. Маловато будет, но курочка по зёрнышку, как говорится. Лут закинула в инвентарь, где его скопилось немало. Не знаю почему, но у меня возникло чувство, что на качество выпавшего лута влияет удача.

Теорию о том, что овоид формирует содержимое непосредственно в момент вскрытия, я собиралась проверить, слегка прокачав характеристику. За полдня в роли истребителя зомби у меня набралось семь очков распределяемых характеристик, два очка навыков и двести десять единиц опыта, которые необходимо сконвертировать, не солить же их, в конце концов. Но это всё планы на вечер, а сейчас время собирать камни, которые щедрой рукой сеятеля разбросала система.

Склисса долго ждать не пришлось. Обоняние у мутанта будь здоров. Я не успела покончить с парочкой зомби, как на горизонте показалась необъятная туша рогатого монстра. От греха подальше активировала четвёртое измерение, мало ли что у перерождённой бурёнки на уме, глядишь, и свежатиной не побрезгует.

Зачем весь этот геморрой? Знать бы самой. Возможно, во мне томится и просится на волю исследовательский дух первооткрывателя. Иной причины я не вижу. Возник ни с того ни с сего непреодолимый зуд в одном месте. Появилось желание своими глазами проследить за трансформацией мутантов в их естественной среде. Составить своё экспертное мнение о системной фауне, так сказать. Каталогизировать данные, для последующего вдумчивого анализа. Ведь не всегда канадский колун способен сформировать верное представление об особенностях и привычках тех или иных видов мутирующих животных.

Приоткрыть внутренний мир, развалив плоть на куски, всегда пожалуйста — это его профиль, а всё остальное натуралисту даётся кропотливым сбором информации и внимательным наблюдением за ареалом обитания.

Да шуткую я! Подкормлю говядину и пущу на гуляш! Буду я тут жопу морщить, я же не какой-то там Николай Дроздов!

Пока я на полставки подрабатывала мясником, не жалея живота своего, натирая кровавые мозоли и набивая очки опыта, Склисс времени даром не терял: растряс жирок, подтянул мышцу, наел три уровня и сейчас гордо щеголял шестым.

Мощное жилистое тело монстра обросло свеженькими пластинами костяной брони, прикрывающей наиболее уязвимые точки. По хребту рядами топорщились острые шипы, смазанные какой-то гадостью. Судя по всему, очень ядовитой. Рога внушали шок и трепет. Куда там белому оленю Атель-Лорена? Размерчик и тут порешал.

Я сглотнула противную, ставшую вязкой слюну, представив, как бурёнка насаживает моё хлипкое тельце на рог, а затем довольная как слон форсит по деревне.

Разница между нашими уровнями всего ничего. Я между делом поднялась до седьмого. Но мне и одного взгляда на бронированный лоб Склисса хватило, чтобы отказаться от намерения пополнить свои статы за счёт рогатого мутанта. Тут даже внутренний ссыкун молчал в тряпочку, я и своим умом понимала, что с таким бронтозавром не сладить с помощью колуна.

Склисс приступил к дегустации угощения — с чувством, толком, расстановкой, то и дело поглядывая в мою сторону. Я уже поняла, что изменённое животное хоть и не видит меня, но прекрасно чувствует и обоняет. Дуру валять не стала — если не напало, то есть шанс на мирные переговоры.

Отменив навык, приготовилась удирать в случае форс-мажора. Склисс, не проявляя агрессии, всё так же мерно похрустывая косточками, тщательно пережёвывал зомби. Я осторожно обошла мутанта по кругу. Тварюшка, перестав обращать на меня внимание, полностью сосредоточилась на халяве.

— Вкусняшку хочешь?

Склисс заинтересованно скосил на меня влажный глаз.

— На, держи, только пальцы не откуси! — выудив из рюкзака килограммовую пачку рафинада, протянула монстру.

Мутант жадно принюхался и, потянувшись к угощению, осторожно куснул, отхватив сразу половину упаковки. Я заметила, что зубы коровы изменились, челюсть деформировалась, появился верхний ряд острых пластин, а пятисантиметровые клыки намекали на то, что в обозримом будущем бурёнка составит конкуренцию санитарам леса или вообще займёт доминирующие положение в пищевой цепи, гоняя волков и медведей по чащобам.

Вторую половину пачки Склисс схарчил быстрее, чем первую. Не жадничая, достала ещё одну упаковку — с меня не убудет. Мутант, облизнувшись, в ожидании уставился на меня, а я, протянув руку, погладила сопливый нос. Мы посмотрели друг на друга с выжидательной позиции.

Склисс отреагировал первым, лизнув пальцы. Знакомство состоялось, и завязалась пусть и не дружба, но взаимовыгодное краткосрочное партнёрство. Скормив ненасытному монстру весь припасённый сахар, я присела на обочину.

В ожидании, пока новоиспечённый партнёр закончит с телами зомби, решив не терять времени даром, вызвала системный интерфейс. Семь очков характеристик требовали распределения.

Открыв вкладку основных параметров, призадумалась, что именно мне необходимо на данный момент. Рассусоливать о будущем непродуктивно. Светлое завтра могло и не наступить, а сегодня мне нужны удача, крепкое, выносливое тело и ловкость макаки. Подзаебалась я слегка — гонять пиздюков по тесным хатам, уж больно вёрткие твари, а их по Упоровке как грибов после дождя.

Недолго думая, вложила по два очка в силу и выносливость, одно — в ловкость, остальные — в удачу. Получилась следующая картина:

Основные характеристики:

Сила: 6

Выносливость: 6

Ловкость: 8

Координация: 7

Реакция: 7

Восприятие: 8

Концентрация: 8

Интеллект: 11

Воля: 8

Интуиция: 8

Харизма: 2

Привлекательность: 10

Удача: 4

Скрытые особенности трогать не стала — все они относились к магии, а я ещё не встречала ни одного проявления магических сил. Прокачивать их нужно, спору нет, но очки распределяемых характеристик в дефиците и на дороге не валяются.

И тут я вспомнила про конвертер. Ничтоже сумняшеся, перевела полученный опыт в два очка характеристик. С распределением повременила, оставив это полезное дело на перспективу.

Склисс, закончив сдирать плоть, увлечённо грыз кости, а у меня было планов громадьё. До вечерней зорьки я собиралась полностью зачистить улицу от мертвяков и найти ночлежку. Возвращаться в отчий дом я не собиралась. Уж больно недобро смотрели в спину тёмные окна хаты, когда я выходила на сафари. Будто чья-то злая воля не хотела отпускать, сожалея об упущенной возможности навсегда похоронить хозяйку в своём тёмном чреве.

Ну на хер! Так и до паранойи недалеко. Махнула рукой и тут же выкинула бредовые мысли из головы.

Гордо вышагивая по пыльной дороге, я чувствовала себя королевой Упоровки. Рядом вразвалочку топал Склисс, то и дело кидая по сторонам зоркие взгляды, в надежде отыскать завалявшегося зомби. Мы неспешно приближались к моей усадьбе, но, как только я увидела родные стены, внутри засвербело недоброе чувство беспокойства.

Будто в твою квартиру ломится взвод спецназа, а у тебя на руках полкило кокоса, ещё и воду отключили на две недели в связи с ремонтом на линии. Неприятное предчувствие подкрадывающегося пиздеца. Вот и сейчас я смотрела на окна дома, словно в дверной глазок, и видела там тёмный силуэт. Нет, не одного из бойцов маски-шоу. Я подметила белый кружевной платок бабули, в котором её схоронили прошлым летом. Этот платок я никогда не забуду — самолично поправляла расшитую ткань, норовившую соскользнуть со лба на нос усопшей, то и дело касаясь пальцами холодной мёртвой кожи. Мерзкое ощущение, скажу я вам. Поэтому и въелась в сознание сраная поделка вологодских мастериц. Да ещё и сработала триггером.