– Меня зовут Марго-Витель Бах, – робко представилась девочка, засмотревшись на прекрасную юную особу.

– Значит, Витель-Ручеек, хм… А я Аматара Нагайно Хоас Лермонтова, – произнес похититель, демонстративно махнув рукой. Марго сразу заметила, что ладони этой личности не совсем обычные. Девочка ненадолго погрузилась в раздумье: «Что за паранормальщина?!!! Рты да глаза, словно нарисованные, но на руках, прямо на ладонях!! Мало того, они, кажется, настоящие, совсем живые!!! Ладно, я попробую спросить, какого хаоса она меня украла… Почему-то мне кажется, что имя Хоас – мужское».

– И кстати, опережу твой вопрос… Те вещи, которые ты без задней мысли взяла, были частью хитроумной, но предвиденной ловушки для людей, на которую ты, конечно, повелась, что и не требовалось доказывать. Значит, так, я поищу место, где находятся твои друзья, мой глаз – соколиный, да и ищущий из меня неплохой… В общем и целом, я тебе помогу найти таких же, как ты, ведь одна из этой чащобы ты не выберешься, а я знаю ее как свои пять пальцев. Ну, а потом тебя к ним отведу… – Вдруг Аматара замолчала, но потом, поправив челку, закрывающую целую половину лица, вновь заговорила, но теперь уже шепотом: – Чертовы вервульфы, опять с комоту дерутся, как дети малые, ей-богу!! Заново придется их полдня по этому омуту гонять… хм, тебе придется смотреть на переговоры, затем ждать три часа или более, пока эти черти наконец не устанут, ну, а далее уже я буду искать, откуда ты такая на мою голову вдруг свалилась. Отпустить тебя одну я никак не могу: здесь могут быть так же и всадники апокалипсиса, их в тюрьме уже заждались, правда, напрасно… И они тебя могут запросто утащить и, по своему обыкновению, заставят на себя работать, такие вот стервятники… Так, жди!!

Марго чуть нечетко слышала отрывок разговора лучницы с нарушителями ее порядков после того, как юная особа быстро и стремительно скрылась из виду:

– Эмиль Тонгоро Мигель!!! Опять корнем всех проблем подрабатываешь?! А ты, Изария Назара Лизарин, как обычно, законы леса без зазрения совести нарушаешь?!! – возмущалась Хоас с оттенком официального тона.

– Да, да, да. Тише, Маугли. Твои взрывы плохо заканчиваются, приходит пи́он[5] Арит и… – отвечал спокойный и лукавый женский голос, в чем-то он внушал какое-никакое доверие.

– Гоняется за ними, – дополнил предыдущую реплику (по-видимому) Эмиль Мигель.

– Попросту забудьте свое яблоко раздора и не суйтесь сюда более, черти!

Из-за дерева медленно появилось существо в строгом офисном ярко-красном костюме и длинной мантии. Оно берет меч и, не обнажая его, ударяет изящно украшенной рукояткой Нагайно. Изария Назара, девочка-вервульф, прячется за пришедшим, начинает о чем-то с ним говорить, показала на лучницу, а потом, назвав явившегося Орде́ном, поблагодарила и вновь что-то ему нашептала.

– Ну, дуэль, значит, дуэль!!! Давно ждала кого-нибудь из всадников… Да, представьте, вы мне противны! – дерзко заявила Хоас, расслышав в их переговорах сладко напетую лисьим голоском реплику «опять лесные разбойники разбушевались, надо бы проучить атаманшу». Девушка прекрасно поняла, что речь идет про нее.

Внезапно поднялся изумрудный дым, послышался тихий короткий смех, будто что-либо хрупкое разбилось неподалеку, Орден резко вытащил меч из ножен, засвистела стрела и чуть было не вонзилась ему в плечо, но он поймал ее свободной от оружия рукой. Он начал размахивать мечом, и слышно было, как оружие соприкасается с со свистом рассекающей воздух шпагой, под его ногами быстро и незаметно пробежала лиса с двумя хвостами, полетели бронзовые перья во все стороны.

Вновь что-то треснуло, на поле сражения дважды будто взорвалась маленькая бомба или петарда. Орден отошел на несколько шагов назад, произошел еще один небольшой взрыв, повсюду стоял очень сильный дурманящий запах краски, роз и вина. Было непонятно, откуда он исходит, он усиливался с каждым взрывом. Из тумана выскочило существо, похожее формой тела на человека, но с полностью белым лицом, будто напудренным, четырьмя голубыми ясными глазами без зрачков и островатым клювом вместо рта. В волосах, на щеках, на плечах и на руках были перья, у него был пышный цветной яркий хвост и уши наподобие лисьих, но их было две пары, и были они немного больше, чем у хитрых хищников. Всадник апокалипсиса вдруг заметил движение в кустах (в этом месте находилась Марго) и направился туда. Существо, заметив это, быстро приблизилось к Ордену и вцепилось своим клювом в его плечо, скорее всего, дабы ослабить хватку и чтобы противник в конечном счете выронил оружие, или дабы защитить девочку от противника, что было маловероятно, но потом по непонятной причине отпустило его и с гордым видом, приподнятой вверх головой, облизав клюв и вежливо поклонившись, вдруг исчезло. После этого грандиозного зрелища все, кроме Марго, поспешили покинуть это место, чтобы их не поймали за совершение дуэли. Из-за куста появилась Аматара, отряхиваясь от перьев и облизывая рот. Девочке это показалось странным, ведь лучница исчезла, когда появился туман, и никаких признаков ее присутствия не было, зато отчетливо был виден силуэт какого-то существа и тоже с перьями. Не обращая ни на что ни малейшего внимания, Хоас заговорила с только что выбежавшей откуда-то яркой двухвостой лисой. Слов было не разобрать, юная леди то каркала, словно настоящий ворон, то, подражая змее, тихо шипела, а после недолгого непонятного разговора с лесным зверем на языке животных и птиц заявила похищенной:

– Я узнала, где находятся твои друзья. Я отведу тебя к ним прямо сейчас, ведь делать тебе здесь больше нечего.

И они ускоренным шагом пошли через ту самую поляну, с которой и началось путешествие гостей книги, и не только по странному новому миру. Марго яро расспрашивала новую подругу и про битву, и про многие другие подробности, которые ее интересовали, но Нагайно, будто не замечая ее вообще, не отвечала, ее заняли другие мысли. На протяжении всего не очень длинного пути она медленно вертела в руках маленькую глиняную фигурку птицы и что-то напевала. Ее голос показался гостье книги слишком мелодичным, чтобы принадлежать человеку, на некоторое время девочка даже подумала, что лучница – ангел, в юной особе было идеально абсолютно все, со стороны она выглядела как ожившая фарфоровая кукла, но не как Мэри – это была высокорослая кукольная лучница, слепящая своим величием. Она бы украшала сцену кукольного театра – жаль, у нее нет ниточек, но отдадим особе должное – беспомощным хрупким творением невежды она точно не была.

Вот уж почти конец пути, место назначения совсем близко, но Аматара куда-то исчезла, исчезла столь внезапно, как это делает очередная незаконченная мысль в человеческой голове, которую хозяин небрежно оставил «на потом». А вот на земле лежит странного вида совсем новенький компас и показывает четко на лес. Стрелка, точно сломанная, даже не подрагивает, будто ей наказали не колеблясь показывать в чащу, за ветки, вслед своему наказчику. Марго аккуратно подобрала валяющееся приспособление и залезла по веревочной лестнице в домик на дереве, еле понимая, что именно за чертовщина творилась у нее на глазах, но с точным желанием поделиться диковинностями с товарищами. Ее встретили радостными возгласами и крепкими дружескими объятиями, словно специально для нее даже Коля с Женей выжимали из себя единственные капли дружеской любви. К девчонке сразу же подошел Астор с множеством вопросов, явно беспокоясь не для полноты картины:

– Где ты была так долго? Мы очень сильно волновались, нет, ты не представляешь, как мы волновались! Уже почти вечер, тебя могли запросто найти комоту!

Марго решила сразу рассказать друзьям все: и про Хоас, и про странную дуэль с всадником апокалипсиса, и про все остальные подробности, которые могли как-либо интересовать непосвященных – в общем, завалить вольных слушателей шквалом всяческого рода происшествий. Клер чуть погодя попросила подругу познакомить ее с юной лучницей. Мисс Дюма самой захотелось задать еще больше вопросов, как она решила, что лишь лучница – виновница недавней дуэли – сможет поведать ей все что ни на есть достоверно, Киро вызвался пойти с девочками как своеобразная охрана, прекрасно понимая, что от того толку может быть мало, но все же стараясь показывать свою значимость и храбрость. Витель согласилась, ведь товарищи просто так не отстанут без должного зрелища или знакомства.