Темный Талант».

Куда бы ни завели моего отца поиски ключа к «созданию» Талантов Смедри, я был твердо намерен следовать за ним. Я буду наблюдать и уберегу его от необдуманных поступков.

И если потребуется, я должен быть готов его остановить.

Алькатрас выходит на сцену. Он улыбается публике и смотрит прямо в камеру.

— Привет, — говорит он. — И добро пожаловать на внекнижные занятия. Я ваш ведущий, Алькатрас Смедри.

— А я Бастилия Дартмур, — добавляет Бастилия, присоединяясь ко мне на сцене.

Алькатрас кивает.

— Сегодня мы поговорим о тлетворном пороке, ставшем настоящей чумой среди современной молодежи. Об ужасной, отвратительной привычке, разрушающей их изнутри.

Бастилия смотрит в камеру.

— Он, естественно, имеет в виду привычку пролистывать книгу и первым делом заглядывать на последние страницы.

— Мы называем ее концекнижьем, — объясняет Алькатрас. — Возможно, вы считаете, что эта привычка не касается ни вас, ни ваших друзей, но как показывают исследования, уже за последние семь минут встречаемость концекнижья выросла на 4000,024 %.

— Все верно, Алькатрас, — соглашается Бастилия. — А знал ли ты, что концекнижье — главная причина рака у одомашненных крыланов?

— Серьезно?

— Именно так. Помимо прочего, от концекнижья развивается бессоница, начинают расти волосы во всяких странных местах, а способность играть в Halo снижается на сорок пять процентов.

— Ну надо же, — замечает Алькатрас. — Так с какой стати людям этим заниматься?

— Мы точно не знаем. Известно лишь, что такой феномен действительно существует, и что эта мерзкая болезнь до сих пор не изучена до конца. К счастью, мы приняли меры для борьбы с этим бичом человечества.

— Например, отводим последние страницы под кошмарные внекнижные занятия, от которых людям становятся дурно? — услужливо уточняет Алькатрас.

— Вот именно, — отвечает Бастилия. — Держитесь подальше от концекнижья, ребятки! И помните, чем больше вы знаете сегодня…

— …тем больше сможете забыть завтра! — добавляет Алькатрас. — Доброй ночи, народ! И не забудьте присоединиться к нашему следующему внекнижному занятию, на котором мы расскажем, чем опасен храп полевок.

Нет, это еще не финал. Проявите терпение. Пока что у нас было всего три концовки; еще одну мы уж как-нибудь осилим. Две предыдущие книги я снабдил послесловием, так что в этой оно тоже будет. (И если ради обоснования последней концовки нам придется кого-нибудь отправить в Валинор, просто дайте мне знать. Хотя жениться на Рози я все равно не буду.)

Так или иначе, вот что мы имеем. Мое первое посещение Нальхаллы, первое знакомство со славой. Вы видели поступки героя и поступки глупца — и знаете, что герой и глупец на деле оказались одним и тем же человеком.

Знаю, я говорил, что в этой книге вы станете свидетелями моего провала — и в каком-то смысле меня действительно постигла неудача. Я позволил своей матери сбежать с текстом инкарнов. Тем не менее, я прекрасно понимаю, что этот провал и близко не оправдал ваших ожиданий.

Вам следовало бы знать. О своем главном фиаско я вас предупреждать не стану. Ведь от неожиданности вам будет только больнее.

Сами увидите.

©Перевод: Voyual, декабрь 2022 — март 2023