– Обрати меня в Жар-Птицу, – говорила ей старая ведьма с длинными черными волосами, посеребренными сединой.
Есения хлопала в ладоши, и вместо ведьмы передо мной на троне возникала большая птица с переливающимися огнем крыльями.
Крепкий ведьмак хлопал в ладоши, и сверху над тронным залом появлялось звездное небо с желтой Луной.
– Принеси мне лунный камень! – приказывал ведьмак, и Есения взмывала вверх на неизвестно откуда появившейся метле, скрываясь из виду среди мириад далеких звезд, и возвращалась назад, сжимая в руке маленький камушек.
– Отрази нашу атаку! – говорили, поднявшись, двое: ведьма с ведьмаком, и Есения, моя маленькая Есения, отражала их светящиеся молнии, которые они выпускали из своих рук.
Экзамен длился больше часа, Есения наполняла тронный зал цветами, превращала старую ведьму в молодую красавицу, оживляла мертвую кошку, и совершала еще много странных и загадочных вещей, не будь я свидетелем которых, никогда бы не поверил, что это может быть в реальности.
В конце концов слово снова взяла ведьма со скипетром, как я поняла, она у них была что-то вроде председателя экзаменационной комиссии:
– Есения, ты сдала экзамен на отлично! Поздравляю тебя! Теперь ты одна из нас! Прошу прочесть клятву!
Есения выпрямилась и с выражением продекламировала:
– Призываю во Свидетели Свет и Тьму! Скрепляю свой обет Огнем и Водой! Клянусь колдовать только во благо! Клянусь защищать Свет от Тьмы и всегда следовать зову своего сердца! Вверяю себя полностью Силе, дарованной моему роду Богами! Ключ, замок! Да будет так!
Остальные женщины и даже, по-моему, Иван Матвеевич прошептали клятву вместе с Есенией.
Когда моя девочка произнесла: «Да будет так!», – и хлопнула в ладоши, тронный зал мгновенно исчез. Мы все, включая ведьм и ведьмаков, оказались сидящими за длинным праздничным столом в нашей столовой, которая внезапно очень увеличилась в размерах.
Есения сидела во главе стола, по правую руку от нее сидела Олеся, а по левую – Аглая Ивановна. Откуда-то в нашей квартире заиграла музыка, а под потолком оказались надутые разноцветные шары.
Гости тут же принялись накладывать себе блюда – благо, на столе было все: от черной паюсной икры до небольшого зажаренного поросенка.
Мне даже стало как-то неловко, что я не принимал никакого особенного участия в организации данного празднества. Олеся заметила мое смущение и прошептала, наклонившись к моему уху: «Не переживай! Праздник после экзамена всегда делается за счет нашей общей ведьмовской казны. Мы так празднуем пополнение наших рядов!»
После все наши гости сочли за должное сказать пару слов о способностях Есении. В конце говорила главная ведьма, обращаясь к моей дочке:
– Ты показала нам сегодня класс! Не забывай только никогда, твои силы – это не только возможности, но и очень большая ответственность!
Когда мы уже провожали наших гостей, ведьмак, с которым на экзамене сражалась Есения, вдруг тихо сказал мне:
– Я такое первый раз в жизни видел! У Вашей дочери очень большие силы! Берегите ее, как зеницу ока!
Берегите, как зеницу ока… От этих слов мне почему-то снова стало тревожно. Мне хотелось схватить ведьмака за руку и спросить у него – от кого, от кого мне беречь мою дочь? Но сделать этого я не успел – все гости внезапно растворились, пропав из нашей прихожей.
– Вот и все! – мягко улыбнулась мне Олеся. – Теперь очередь учиться за тобой!
За мной? Я даже испугался, мне-то чему учиться? Я же не ведьмак какой-то!
– Это я тебе завтра расскажу, – прочла мои мысли Анна Леонидовна. – А теперь нам всем пора отдыхать…
И действительно, на следующий день началось уже мое обучение… Оказывается, быть отцом маленькой ведьмочки – это тоже очень большой труд и большая ответственность!
Уже вечером следующего дня, как только я вернулся с работы домой, меня поджидало все семейство.
Они усадили меня ужинать, потом Есению отправили в ее комнату, и слово взял Иван Матвеевич.
– Владислав, как старший мужчина в этой семье, я должен тебе кое-что рассказать…
– Слушаю Вам, Иван Матвеевич, – я даже перестал жевать. Внутри меня продолжала жить появившаяся ранее тревога. Что-то подсказывало мне, что все это волшебство, которое началось в моей жизни с дня знакомства с Олесей, это только верхушка айсберга.
Мы же все с детства слушали сказки и знали, что рука об руку с волшебством где-то обязательно ходят силы зла.
– По легенде, которая существует в нашем, хм, ведьмовском сообществе, давным-давно на земле жили люди, которые были очень добры ко всем! Помогали несчастным и обиженным, всегда делились последним куском хлеба, защищали слабых и угнетенных. За их доброту боги наделили их даром управлять силами природы и совершать чудеса. Большинство людей, которые встречались им в жизни, их очень любили и были им благодарны за помощь. Но такими были не все… Были на Земле и те, кто им позавидовал настолько сильно, что готов был заключить договор со злыми сущностями, лишь бы получить силы управлять природой. Сущности принадлежали Тьме. Во Тьме не был виден их злой и некрасивый внутренний мир. Они с Тьмой были заодно и хотели, чтобы Тьма установилась везде на свете. Тогда боги подарили избранным людям защитников, которые не умели управлять природой, но и зато обладали даром отличать хороших людей от плохих.
– Вот здесь я не совсем понимаю, каких еще защитников? – ревниво нахмурил брови я.
Олеся успокаивающе взяла меня за руку:
– Это про тебя, дорогой!
Иван Матвеевич заулыбался:
– Ты помнишь то испытание, которое мы тебе устроили перед женитьбой на Олесе?
– Да, конечно, – кивнул я. Забудешь такое, еще бы…Меня опускали в чан с какой-то жидкостью, рядом горел костер, а женщины, взявшись за руки, читали какое-то заклятье.
– А ты помнишь, что увидел, опустившись в воду?
– Птицы какие-то запели, запах цветов был… Банька прекрасная, – широко улыбнулся я.
– Этот ритуал и призван помочь нам найти своего защитника, – пояснила Олеся.
– Одинокой ведьме очень нелегко в этом мире, – покачала головой Анна Леонидовна, – уж я-то знаю… Даже очень сильной ведьме…
– Да объясните же мне толком! Кто угрожает моей дочери??? – вскричал я.
– Чернокнижники! – хлопнула какой-то книжкой по столу Аглая Ивановна так, что я даже вздрогнул. – Здесь все написано. Пора тебе узнать правду…
После этого все, кроме Анны Леонидовны разошлись, а бабушка подсела ко мне поближе.
– Я буду тебя сопровождать… То, что ты увидел не сущностей, а райских птиц во время испытания, говорит о том, что боги выбрали тебя, чтобы помогать Олесе и хранить ее и Есению от козней злых людей.
– Они хотят отобрать их силу? – начал догадываться я.
– Да, – печально кивнула Анна Леонидовна. – Особенно Есении… Ты помнишь, Олеся говорила тебе, что Есению должна была бы учить Аглая, но к вам прилетела я?
– Аглая Ивановна была занята каким-то делом, – припомнил я.
– Весть о новой ведьме и ее силах обычно очень быстро распространяется в нашем мире… Вот и про Есению знали уже задолго до ее рождения как ведьмы.
– Но это же в вашем мире? А при чем тут чернокнижники?
– Пока я обучала Есению, Аглая ездила на срочные ведьмовские сборы. Всех собирали, так как в нашем мире произошло страшное событие – убили ведьму!
Я почувствовал, как внутри меня поселился холод. Если ведьму могут убить, значит… Значит, мои девочки в опасности?..
– Как? – вскричал я, буравя взглядом печальную Анну Леонидовну. – Кто же может убить ведьму? Я же видел, какие у вас силы!
– В том-то и дело… Убить ведьму можно только в одном случае – если она сама согласится отдать свои силы…
– Но зачем же? Кому? Почему она отдала свои силы? – продолжал допытываться я.
– Когда чернокнижник или чернокнижница заключают договор с сущностями Тьмы, им не даются такие силы, какие есть у природных ведьм. Для того, чтобы получить силы природы, им нужно получить согласие от ведьмы на то, что они их у нее заберут.