– Кем, поговорим? – предложил шериф, глядя на своих заместителей. Те выглядели виноватыми, так как всё же прогнулись под силой Альфы. – Вы свободны. И не стоит себя винить, он силен, – напоследок сказал Тед, чтобы ободрить подчиненных.

Я могла понять их чувства: они обязаны защищать, но противостоять тому, кто сильнее, сложно. Я и сама едва не склонила голову перед этим волком. И только благодаря волчице, которая была не рада знакомству, мне удалось выстоять. Странно, иногда она вела себя так, словно не была заперта внутри. Но такие проблески бывали крайне редко. Это огорчало меня до безумия.

Шериф сел в свою машину и поехал вперед, указывая дорогу. Заведя мотор, последовала за ним, понимая, что мы едем в кафе тетушки Джинджер или попросту Джи. Её домашняя еда славилась на весь штат, и многие приезжали сюда лишь бы её попробовать. Остановившись на парковке, мы с Тедом зашли внутрь и сразу же окунулись в теплую атмосферу. Огромное количество посетителей сидело за столиками, среди которых сновали официантки, принимая заказы и разнося подносы с едой. В детском уголке аниматор развлекал маленьких зрителей, пока их родители отдыхали от суеты. Из колонок доносилась приятная мелодия. У нас тут был специально отведенный столик, который никогда не занимали. Расположившись за ним, подождали, пока подойдет одна из девочек.

– Кем, Тед, – рядом возникла Моли, кинув шерифу пламенный взгляд. – Вам как обычно?

– Да, – одновременно ответили мы, вызывая у неё улыбку.

– Принесу через пару минут, – она подмигнула и убежала к другому столику.

– Ну, и о чем ты хотел поговорить? – поинтересовалась я у друга. Просто так он бы меня звать не стал, значит, дело серьезное.

– Что ты собираешься делать в этой ситуации? – намекнул он на произошедшее.

– Пока не знаю, – пожала плечами, пытаясь осознать сложившуюся ситуацию. В голове была каша. – Его угрозы меня не сильно пугают, но в то же время я переживаю за жителей города. Вот только деваться мне некуда. Не могу же я бегать от него. Тут нужно что-то более радикальное. А ты что-то о нем знаешь?

– Лично знаком не был, – ответил друг, с долей жалости глядя на меня. – Но многое слышал. Он один из сильнейших волков за последние сто лет. В его стае более тысячи особей. Пять бет контролируют территорию и держат всех в страхе. Там и не пахнет уважением. Всё держится только на грубой силе.

– Но зачем ему я? – озвучила вслух вопрос, который мучал меня всё это время.

– Ты вне стаи, за тебя никто не будет бороться, – сделал предположение Тед, пожав плечами. – К тому же, несмотря на прошлое, ты действительно сильная волчица, и твое потомство будет цениться.

– Хочешь сказать, я ходячий инкубатор? – невесело усмехнулась я, понимая, как противно это звучит.

– Тебе нужна защита стаи, – предложил Тед, с неким сочувствием глядя на меня. – Причем, лучше сильная стая. Тогда этот гад не сунется. К сожалению, в нашем городе мы тебя защитить не сможем. Нет, постараемся, но боюсь, его парни сильнее. Ты ведь ощущала силу?

– Ощущала. Да кто меня такую возьмет, – скривилась я, а на душе кольнуло. – Я ведь убийца.

– Кем, а ты уверена, что убила именно пару? – вдруг спросил он, заставив меня нахмуриться.

– Что ты… – договорить не успела, так как Моли принесла заказ.

Передо мной поставили тарелку с ароматными сырниками, политыми кленовым сиропом, а также большую чашку латте. Тед же предпочитал омлет с беконом, поджаренные тосты и крепкий черный чай.

– Спасибо, – поблагодарила девушку и, дождавшись, когда та отойдет, вновь обратила внимание на друга. – Так о чем ты?

– Несмотря на то, что я ушел из стаи, связи у меня остались, – продолжил говорить друг, заставляя меня внимательно слушать. – В том числе и среди копов. Совсем недавно у них произошло два одинаковых случая в разных городах. У одного волка оказалось две истинных пары.

– Но это невозможно, – нахмурилась и даже отложила вилку, пытаясь понять, что происходит.

Это действительно звучало глупо. Истинная пара одна, и заменить её невозможно.

– Но, тем не менее, такое было, – продолжил рассказывать он, заставляя меня внимательно прислушиваться. – Впрочем, там пока всё неясно до конца. По словам волка, первую истинную он встретил буквально месяц назад, а еще через две недели возникла вторая. Причем ощущения были одинаковыми с обеих сторон. Вот только одна из волчиц не выдержала конкуренции и напала на соперницу, убив ту. А потом не смогла обернуться обратно. Даже приказ Альфы на неё не подействовал. Она словно сошла с ума.

– И что теперь с ней будет? – спросила у него, понимая, что история действительно необычная.

Ранее я никогда о таком не слышала. Возможно, это происки людей, которые давно хотят избавить мир от нас. Но пока у них это не выходит.

– Усыпят, – вздохнул Тед, а я вздрогнула.

К сожалению, иногда так случалось, что волк завладевал телом и душой человека, не давая ему возможности вернуться в прежнюю форму. Это происходило крайне редко, и сопровождалось огромным стрессом. В такие моменты возникал конфликт интересов. Оборотень переставал считаться адекватным и начинал кидаться на всех, кого видел. Вывезти его в лес и оставить жить, значит, подвергнуть опасности всех, кто попадется на пути. Поэтому и принималось решение об усыплении. Оно не нравилось никому, но из-за весьма хрупких отношений с людьми, нам приходилось это делать. Иначе всё могло закончиться еще хуже. К сожалению, в последнее время таких волков становится только больше.

– А второй случай? – перевела тему, чтобы не бередить лишних воспоминаний. Шанс оказаться на месте той девушки оживлял во мне, что очень и очень давно мертво – надежду.

– Там пока идет разбирательство, – вздохнул он, беря в руки вилку. – И мне обещали сообщить подробности.

– Хм-м, – протянула я, делая глоток кофе. – Странно всё это. Ты думаешь, что я так же могла ошибиться в своих чувствах, и Грег не был моей парой?

– Возможно. Мне сложно сказать, – настала его пора хмуриться. – Но ты не пробовала провести расследование и узнать побольше?

– Нет, – честно ответила я, не видя в этом ничего плохого. – Я была слишком подавлена и не хотела ничего вспоминать.

– Думаю, сейчас самое время заняться этим, – намекнул он. – Ведь если Грег не был твоей истинной парой, то ты можешь подать в суд на пересмотр дела, и тогда твои действия будут считаться самообороной. С тебя снимут запрет.

– Звучит заманчиво, – вздохнула я, понимая, что скорей всего опять ввяжусь в неприятности. – Но сейчас главная тема не эта.

– У нас есть две недели, – пробормотал шериф. – Я поговорю со знакомыми, может, кому-то нужен врач. Да и ты поищи в интернете. Сама знаешь, у оборотней с медициной всё гораздо сложнее, поэтому твой опыт и знания ценятся.

– Ты прав, нужно попытаться, – ответила я, мысленно дав себе зарок, что не успокоюсь, пока всё не узнаю.

Шериф замолчал, давая возможность перекусить и подумать. А мыслей было много. Невольно вспомнилась теплота, которую я испытала рядом с Майклом. Тогда мне показалось это бредом. А сейчас… Хм, даже не знаю, о чем думать. Слишком мало информации, чтобы увидеть полную картину. К тому же, слова друга заставили меня задуматься о том, был ли Грег моей истинной парой? Конечно, сейчас выяснить это будет намного сложнее, но попытаться нужно. И первым делом узнать о самом Греге как можно больше. Много лет назад я не стала этого делать по причине стресса и боязни вернуться в приграничное состояние. Но сейчас настала пора. Правда, всё это немного омрачалось новым женихом, который уж слишком сильно похож на Грега. Похоже, большинство сильных Альф имеют наклонности садиста, и в этом нет ничего хорошего. Мне бы не хотелось оказаться в его руках. Теперь я понимаю, почему родители не стали отдавать ему сестру. Но то, что решили отдать меня, заставляло заскрипеть зубами. Интересно, чем руководствуется отец, идя на это?

Ладно, с Грегом и прошлым разберусь потом. Сейчас надо понять, как действовать. Мне действительно необходима защита стаи. Но кто решится на такое? Клеймо убийцы останавливает многих, поэтому надеяться на чудо особо не приходится. Впрочем, попытаться стоит. Если же не выйдет, то мне предстоит очередная смена места жительства. Конечно, делать это не хотелось, ведь я уже привыкла к своему дому и соседям, но подвергать их опасности не хочется. Джон не остановится и развяжет войну. Потом его, возможно, пожурят за это, но, сколько пострадает при этом, посчитать трудно.