Я стояла на подмостках. Вокруг было много людей. Много недовольных людей. Хотя, точнее будет оборотней. Они смотрели на меня с презрением, ненавистью. С желанием наказать. Но за что? Чем я заслужила такое обращение. Меня заковали в серебряные наручники, притащили на Совет, который смотрел на меня как на пустое место. Казалось, что воздух от возмущения просто взорвется. Я стояла и ждала своей участи. Мне казалось, что еще мгновение и меня просто разорвут на части. Но я была готова к смерти. Это лучше, чем то, что мне пришлось пережить совсем недавно.

– Камилла Хейз, – прогремел голос главного из старейшин, – совет вынес приговор.

Я гулко сглотнула. Слюна застряла в горле комом, язык размяк, став неподъёмным. Выдавить из себя я не могла ни слова.

«Что? Что вы решили?» – хотела закричать я. Но сил хватило только на то, чтобы безмолвно раскрыть рот и рвано вздохнуть.

«Ничего хорошего», – поняла я по его взгляду.

– Камилла, вы убили Грегори Линн – свою истинную пару, – продолжил он загробным голосом, в котором не было ни одной эмоции. – За это вы проговариваетесь к смерти.

– Что? – вздрогнула я. Мне до последнего казалось, что все это просто сон. – Но… но это же была самозащита! Я же спасала свою жизнь!

Весь лес загудел от негодования и возмущения. Послышались выкрики: острые, как лезвия, и точные, как ножи. Я сжалась от нанесённых ран, безмолвно вскрикнув от боли. Кто-то утверждал, что я лгу, кто-то – что я нуждаюсь в помощи. Одни повыскакивали со своих мест, обвиняя меня в жестокости, другие требовали пересмотр дела. А я не знала, куда себя деть от этого града обвинений и вопросов. Я видела перед собой лишь бездыханное тело моего любимого и свои руки в крови.

То, что было когда-то сердцем, вдруг остановилось. Все звуки умолкли, словно исчезнув со света. Даже волчица внутри и та перестала выть.

– У меня для вас есть доказательства, – проговорил спокойный властный голос. Волна силы говорившего была настолько мощной, что я невольно склонилась ниже, не смея поднять головы.

Твёрдые, уверенные шаги, взволнованные перешёптывания старейшин, и поляну вновь взорвал возмущенный гул.

– Невозможно!

– Истинные пары не бывают садистами! – закричали присутствующие.

– Бедная девочка! – всхлипнула женская половина.

– Но это не повод убивать, – вторила ей мужская.

Я зажала уши руками, чтобы не слышать все эти голоса, но в ответ завыла волчица внутри. Протяжно. Со стоном. С хрипом.

Кто-то тряхнул меня за плечо, принуждая успокоиться.

«Нет, не надо», – качнула я головой.

– Камилла Хейз, ваш зверь проговаривается к пожизненному заключению. Причины, подтолкнувшие вас к убийству, смягчают наказание. Теперь вам запрещен оборот, – прогремел голос старейшины. – Стражи, принесите кольцо.

– Нет!!! – закричала я, рванув вперед. Но было уже поздно…

– Кеми, пожалуйста, приезжай, – голос Каролины звучал так жалобно, что хотелось обнять её и утешить. Вот только я знала, что она играет. Хорошо играет. И давно прошли те времена, когда я верила её словам. – Ты должна нам помочь.

– Вообще-то я никому и ничего не должна, – спокойно ответила ей, осторожно помешивая суп, который готовился на плите. Умеет же она подобрать момент, чтобы позвонить. – Тебе так не кажется?

– Прошло столько лет, а ты всё ещё обижаешься? – возмутилась сестра, показав свою настоящую натуру. Да, Каролина никогда не умела долго держать себя в руках. – Ты ведь сама виновата в случившемся. А сейчас, когда твоей семье нужна помощь, ты отказываешься?

Я на мгновение даже замерла от такой наглости.

– О, ты вспомнила о семье? – мой голос так и сочился сарказмом, и я не пыталась это скрыть. Не видела смысла. – Позволь тебе напомнить, что это вы отказались от меня и бросили на растерзание.

– Что ж, похоже, ты сегодня не настроена на разговор. Позвони, как успокоишься, и мы поговорим, – произнесла Кери и повесила трубку.

Я тяжело вздохнула, вернув телефон на место и выключив плиту. На часах было около двенадцати, так что самое время пообедать. К тому же, через два часа мне на смену в больницу, и нужно ещё успеть постирать и взять что-то с собой на ужин – сегодня меня ждет ночная смена. К сожалению, после звонка сестры, настроения и аппетита уже не наблюдалось. Мы не разговаривали более пяти лет, а теперь семья вдруг вспомнила обо мне. Какая прелесть. Вот только это-то и пугало – ничего хорошего данный звонок означать не мог. Осталось понять, чем именно он мне грозит. Надеюсь, никто из них не додумается явиться сюда. Впрочем, их в любом случае ждет далеко не радостный прием.

Пообедав и разобравшись с делами, взяла ключи от машины и поехала на работу. Больница находилась в двадцати минутах езды от дома, поэтому добралась я вовремя. Поздоровавшись с остальными служащими, приняла смену у коллеги и приступила к работе. Смена выдалась тяжелой – за ночь удалось присесть всего пару раз. Я работала врачом общей практики, поэтому меня вызывали на любые случаи. В этот день произошло сразу несколько аварий, поэтому приходилось бегать как угорелой, чтобы успеть везде. По коридору только и разносился крик дежурного: «Доктор Хейз, триста седьмая палата. Доктор Хейз, в двести сорок восьмую!». Или чего хуже – звали в операционную. Самым нервным, конечно, были ещё встречи с родственниками, многие из которых, в силу своего темперамента, драматизировали через край. Поэтому утром, сдав дела другому врачу, с радостью поехала домой. Телу хотелось лишь одного – лечь в кровать. Но оказавшись в спальне, увидела, что мигает телефон, намекая на то, что меня ждет сообщение.

– Камилла, ты обязана встретиться с нами! – прозвучал приказной голос отца. Он вообще не умел разговаривать мягко. За столько лет я и забыла, как это звучит в его исполнении. – Перезвони!

Ого, вот это уже интересно. Неужели отец дошел до меня? Значит, вправду случилось что-то необычное. Но, что бы там ни было, перезванивать ему я не собиралась. Они сами виноваты в том, что сейчас я так далеко от них. Пять лет назад я была амбициозной двадцатилетней девушкой, учившейся в медицинском колледже на отлично. У меня были друзья, поклонники и любимая семья. А потом появился он – моя пара. И я потеряла всё, что только имела в этой жизни.

Да, наш мир не так прост: в нем живут и люди, и оборотни. Последние не особо пересекаются с первыми, лишь по необходимости, которая случается крайне редко. Так уж повелось, что оборотни считают себя превосходными над людьми, ведь те однолики, а следовательно – слабы. В свою очередь люди, борющиеся за равноправие, презирают тех, кто может обращаться в животных. А как же? Человек ведь создан небесами для порабощения, а не подчинения. Но к счастью, мы не воюем. Хотя, если почитать старые хроники, то прецеденты были. Правда, в той войне не оказалось победителей: погибших было столько, что решили заключить перемирие, сохраняющееся по сей день. Мы не лезли в дела людей, а они – в наши.

Что касается моего отца, то он был Альфой одной из стай на юге Колорадо. Сильным и могучим. Его боялись, почитали, и старательно обходили стороной. Мы с сестрой, которая на три года младше меня, на тот момент общались очень хорошо, не тая друг от друга никаких секретов. Всё же, роднее оборотня у меня не было. Нашим любимым занятием был бег в зверином обличии. Моя волчица была белоснежной, а у Каролины – серой. Многие пророчили мне судьбу Альфа-самки, ведь я была сильной и проворной, до тех пор, пока в мою жизнь не ворвался он. Грег приехал на переговоры с отцом по какому-то спорному вопросу. Он был из другой стаи, с которой у нас в последнее время были напряженные отношения. И дабы не устраивать разборки, было решено договориться мирно.