Вообще парнишка произвел достаточно хорошее впечатление на Шепарда, но если бы не рекомендация друга, вряд ли бы он обратился к нему. Все-таки его смущал возраст самого детектива, да и тот маленький пыльный кабинет, в котором тот назначил Шепарду встречу. Однако, на данный момент ему пришлось довериться незнакомому человеку, который уверил Ника в своих возможностях.

Время шло…

Так прошло ещё 3 недели, за которые Шепард понял, что точно не готов когда-либо расстаться с Амели.

Поэтому отложил на один вечер свои дела и направился по знакомому адресу.

Пробуждение. Завтрак. Лёгкая тренировка. Душ. Уборка.

И так повторялось каждое утро, несмотря на скверное настроение или полное его отсутствие. На душе словно мёртвым грузом лежали проблемы, утягивая каждую мысль Ами куда-то далеко, где всегда непогода, промозгло и серо, да изрядно смердит. Стоун начало казаться, что в конечном итоге все перестало радовать, и ни что не могло заставить ее улыбнуться. Будто где-то внутри кто-то щёлкнул ручкой рубильника, оборвав поток радости и лишив её необходимой дозы дофамина в крови, что когда-то бурлил в ней.

Скорее всего в связи с этим девушка беспрекословно продолжала выполнять свои ритуалы каждый Божий день. Словно они как-то могли держать её в тонусе, чтобы окончательно не закрыться в себе от череды неудач.

Смерть родителей.

Провальные отношения с Мэтью.

Дэниел.

Этот треклятый мужчина оставил в её голове некий сумбур... А в груди зияющую дыру...

Если бы Стоун спросили: чувствовала ли она что-то к Дэну? В ответ бы услышали положительный ответ. Ну не того она поле ягода, чтобы совсем не испытывать ничего к мужчине, с которым неоднократно и страстно спала. Да и секс оказался хорош. И как Ами давно уже знала, что сразу после него, девушки хоть и пытаются держать лицо, но упорные ростки в виде "определённых" чувств к мужчине все же прорываются, заставляя мозги плавится от нахлынувших эмоций под действием гормонов.

Как вот так просто он смог уехать и даже не попрощаться?

Неужели совсем не нашлось слов перед тем, как он навсегда пропадёт с радаров?

Да-да... Они ничего друг другу не обещали... Но после, Дэниель звал Ами с собой в Вегас...

И как подозрительно остальное совпало с закрытием ресторана и целой сети. Даже если Дэн и действовал, то не один...

И это она ещё пыталась не возвращаться к отравляющим мыслям о сексе Николаса с Кэтрин. Хоть это и случилось пару-тройку месяцев назад, но гнетущее липкое чувство так и не уходило.

Ревновала ли она Шепарда к его бывшей жене?

Однозначно!

Она ведь прекрасно видела рыжую, когда прилетала к Ло в Сан-Франциско.

Кэтрин безусловно являлась роковой дамой и красоткой, обладающей для женщины всеми данными, чтобы затуманивать голову противоположному полу, а брюки в миг делать тесными. И возможно Кэт оказалась не так глупа, как думали Ник и Дэн. Удалось же ей как-то крутить двумя мужчинами одновременно. И если не так давно Николас поддался вновь её чарам, то как думалось Амели, Дэн до сих пор мог также что-то чувствовать к рыжей.

А общаются ли они до сих пор?

И может быть Кэтрин тоже как-то замешана в печальной участи ресторана?

Если да, то зачем ей все это?

Какой у неё может быть мотив?

Амели подумала, что стоит как следует рассмотреть этот вариант. А что? Версии лишними не бывают. Даже самые безумные из них.

Апатия и безрадостная усталость без конца подкатывала, лишая последних сил, от чего все чаще сводило зубы до хруста. Лишь иногда на миг могло наступить просветление, но мохровые грозовые тучи вновь затягивали мимолетные тёплые лучи, отчаянно пытающиеся пробиться, для того, чтобы хоть как-то согреть её изнутри.

Этим лучом конечно же был Николас. Мужчина – в обществе которого она чувствовала себя беззащитной и хрупкой девушкой. Позволяла себе расслабиться и вздохнуть полной грудью. Каждое его прикосновение, взгляд и улыбка в адрес Амели оказались наполнены бесконечной нежностью.

Шепард оказался именно тем мужчиной, о котором мечтаю многие представительницы женского пола. Уверенный, терпеливый, заботливый, приятный глазу, мощный и, до щемящего чувства в сердце, внимательный. Тот человек, кто имеет способность взять себя в руки и остаться при этом надёжным лидером для своей команды.

Она в который раз за этот день неосознанно провела по своему родимому пятну на запястье и хмыкнула.

Ну надо же.

Может ли это быть простым совпадением или все-таки волей судьбы?

Ведь у Ника на том же запястье есть похожее родимое пятно, которое она абсолютно случайно обнаружила в их первую встречу на смотровой площадке у "Золотых ворот".

В голове тут же вспыхнул образ их последнего поцелуя две недели назад. И сердце лихорадочно встрепыхнулось, отдавая глухими ударами о ребра , словно маленькая птичка. Внутри разливалось тепло, отдавая приятным покалыванием в кончики пальцев.

Всего, за все то время, что Николас провел в Майями поцелуев между ними она насчитала два.

Первый: после их посиделки в баре, когда рыжая официантка пыталась заигрывать с Шепардом.

Тогда Ник проводил Амели до дома. А после поцеловал на скоро в губы, и сделал он это настолько быстро, будто страшился спугнуть девушку.

Это поцелуй оказался больше невинным, как у влюблённых и неопытных подростков, пытающтхся хоть как-то проявить свои хрупкие чувства. Его то и поцелуем нельзя было назвать.

А вот второй…

Тогда Шепард только вернулся из крайней поездки на западном побережье страны.

Мужчина принёс с собой 2 новости. И начал с плохой.

Денег, что осталось на его трастовом счёте почти не осталось. Именно этот счёт никак не облагался блокировкой со стороны властей. Сколько именно там осталось, Стоун решила не уточнять. Ведь у каждого свое представление о бедности. И раз у Ника все ещё оставалась возможность платить по счетам адвокатам и детективу, значит, надежда все ещё теплилась.

Детектив и был той самой второй новостью, что привёз с собой Ник.

Амели двояко отнеслась к этому, но… собственно, что им ещё оставалось?

И все же, вернёмся к их поцелую…

В тот тёплый и малооблачный день они вдвоем гуляли до поздна по парку, наслаждаясь ласковым океаническим ветерком, недалеко от квартиры Стоун.

Ник изо всех сил пытался держать себя в руках, чтобы избегать тактильного контакта. Знал. Плотину порвёт тут же, и тогда он не сможет более держать себя в жёсткой узде. Но время спустя не удержался, заметив потухший взгляд его прекрасной Амели, потому и взял девушку за руку, переплёта их пальцы, надеясь, что хоть так получится ей немного помочь. Хотелось показать, что он рядом, что он безмерно благодарен за все, что девушка делала для него. Что он рядом. Что на него можно положиться.

Грудную клетку тут же затопило волной нежности, когда она удивлённо хлопнула карими глазами, но охотно сжала его ладонь в ответ.

В ответ на её реакцию, губы Ника растянулись в обаятельно-глупой улыбке.

Вообще оттенок её глаз казался Николасу удивительным. Он виделся мужчине привлекательным, чувственным. Её взгляд отражал острый ум и врожденную темпераментность. На солнце оттенок напоминал скорее молодой горчичный мед с золотыми вкраплениями, но при отсутствие яркого освещения менялся до цвета тёмного благородного ореха.

Было что-то в этом манящее, томное и тягучее, словно солёная карамель.

И в момент, когда он вновь заглянул ей в глаза у входной двери в квартиру, поддался своему искушению.

Для начала он лишь ограничил пути отступления, наваливаясь на Ами крепким телом и расставляя крупные руки по обе стороны от её головы. И когда их грудные клетки соприкоснулись, Стоун надрывно выдохнула, смело взглянув на Шепарда.