- Знал. - поправил её Шепард. - Но ты все равно подумай как следует над этим, хорошо? Может что-нибудь вспомнишь. – Ник попытался поймать её взгляд, но девушка упорно смотрела на стол, словно пытаясь прожечь в нем дырку.

- Предлагаю на этом сегодня закончить. – оповестила всех Шепард. – Ами, не хочешь что-нибудь выпить? – адресовал уже ей одной.

- Не мешало бы. - охотно согласилась она, поднимаясь со стула.

***

Уютно разместившись в баре неподалёку от ресторана, где они ни так давно проводили мозговой штурм, Николас заказал пару закусок и бутылку текилы для них двоих.

Народ рядом гудел, обсуждая недавнюю игру "Интер Майями", заливая в себя литрами пиво. У бара кружилась симпатичные девушки, кокетливо стреляя глазками в свободных мужчин. Кто-то танцевал, кто-то был уже изрядно пьян.

Ник разлил холодную текилу по рюмкам, пододвигая одну ближе к Амели, пока она с интересом блуждала карими глазами по его лицу.

- Выпьем. – первым предложил мужчина, посыпая солью область у основания большого пальца.

- Выпьем.

Стекло звонко брякнуло друг об друга, а затем содержимое отправилось внутрь.

Амели закусила лаймом, слегка сморщив нос и вновь уставилась на Николаса.

- Почему ты не хочешь даже на секунду поверить в мою теорию? - не унималась девушка, продолжая настаивать на своей безумной идее на счёт Берка.

- Она кажется через чур сложной. И зная Дэна… в общем, не думаю, что это был он. - Николас уверенно крутил рюмку длинными пальцами, мельком изучая обстановку в баре сегодня. - И почему ты так настаиваешь именно на этом?

- Потому что ничего другое в голову не приходит. - Развела руками она. - Да и кто тогда? Уж больно странно все складывается. Он достаточно неожиданно появился в ресторане. Участливо включился в работу, втираясь в доверие, перелопатил всю систему... Поэтому... Кто, если не он?

- Хороший вопрос, прекрасная Ами. – хмыкнул Ник и вновь разлил текилу по рюмкам.

- Хочешь меня напоить? – кокетливо улыбнулась девушка, приподнимая уголки притягательных губ, замечая в себе отголоски флирта.

Дура, зачем ты флиртуешь с ним?

- Если я скажу «да», ты же не успокоишься. – заговорчески прошептал он, наклоняясь ближе к ней через стол.

- Не успокоюсь. Но и не вижу смысла в твоих потугах. - протянула с улыбкой она.

Они вновь выпили, а после Ник спросил:

- Почему?

- Ты сам не свой, Николас. Я не слепая. Сначала я решила, что твоё волнение связано со мной. Но потом поняла, что ошиблась. Можно было бы связать это с работой. Но здесь, думаю, тоже мимо. Так в чем проблема?

- Хотел напоить тебя, чтобы разговорить, но похоже, что это сыграло против меня самого. – покачал головой мужчина, тепло посмотрев на Ами.

- Хорошо, я девушка не гордая, спрошу ещё раз. В чем дело, Николас?

- Ну ты и упрямая, Стоун. Я... Ну не знаю… - замялся тут же он.

- Знаешь. И мне кажется, что я тоже знаю. - стояла на своём она.

- Где же тебя такую умную лет 8 назад носило? – по-доброму пошутил он.

- 8 лет назад мне было всего-то около 15 лет. И не думаю, что ты бы клюнул на малолетку. И, Ник, прекрати мастерски переводить тему, у тебя все равно не выйдет! – она хлопнула открытой ладонью по столу не сдержавшись. – Как ребёнок, чес слово.

- Вот упертая. - улыбнулся мужчина, а глаза засветились, как у мальчишки. - Раскусила. Думаю, что дело в Кэт. Как-то очень уж «вовремя» она появилась.

При упоминании о бывшей жене, Ами противно тряхнуло, подкидывая картинки последнего их разговора по телефону в Сан-Франциско.

- Что ты имеешь в виду?

- Когда я говорил тебе про важную встречу в выходные, я не соврал. Но накануне мне позвонила Кэтрин, предложила встретиться. Меня немного удивил её порыв, но значение этому я не придал. А после того, как мы…

- Переспали. – подсказала ему Амели, пытаясь сохранить лицо и самообладание.

- Да. – грустно выдохнул он и провел пятерней по волосам, зачесывая их назад. – Я… Меня будто из равновесия выбило. Я был сам не свой. Потому решил повременить с подписанием важных бумаг. Попытался найти причину в своих сомнениях, а потом решил, что мне показалось.

- И подписал их... - Ами постучал пальцами по деревянному столу, пытаясь связать тот пазл, что подкинул ей Ник, но до общей картины было весьма далеко. - Скорее всего нет. – констатировала девушка, подвинув рюмку ближе к Шепарду.

Она секунду повременила, пытаясь собраться духом и все же задала тот вопрос, что давно её мучил:

- Ты ещё любишь её, Ник?

РЫЖИЙ ЗАГОВОР

- Ты ещё её любишь, Ник? – Ами растерянно бегала по Шепарду глазами, страшась услышать ответ.

А чего она боялась услышать?

Что он все ещё любит бывшую жену?

Поэтому он так и не прилетел к Амели, потому, что ещё не отпустил Кэтрин из своего сердца?

И переспал же он с ней тоже не просто так.

Неужели секс с бывшей так хорош?

А как же та боль, которую Кэтрин причинила Николасу?

И пока количество вопросов росло в голове у Амели в геометрической прогрессии, тишина затягивалась. А Николас в свою очередь старался подобрать нужныеслова.

Ей уже практически стало неважно, что он ей скажет, ведь тишина прекрасно говорила сама за себя. А это значит лишь то, что он сомневается. То есть, его ответ не отрицательный. Он колеблется.

После всего того, что сделала Кэт с ним, он сомневается!

У Ами руки зачесались от порыва встряхнуть Николаса как следует.

Неужели этот дурак и правда любит Кэтрин?

Серьёзно?

Это все усложняет. И если так, тогда она в нём окончательно разочаруется… И тогда смысла прощать Шепарда у неё нет. Она сдастся. Отпустит и отступит. Не станет мешать чужому счастью. Не то, чтобы она давала им надежду, после приезда Шепарда в Майями, но…

Но её точно тянуло к нему. Будто тугую верёвку обвязали вокруг талии и тянули к этому мужчине, как быка за рога. И ведь Амели понимала, что если у них что-то и будет с Ником, то точно не то же самое, что и с Дэном. Эти отношения затянут её с головой. И вот эта мысль её ни чуть не пугала.

Ну почему же он приехал к ней раньше? Возможно тогда всего этого они могли избежать!

Он допустил ошибку. Но разве каждый из нас так никогда не делал? Ошибиться, споткнуться или упасть может каждый. И разве человек не достоин прощения из-за того, что по глупости свернул не на том повороте?

Неужели сейчас Ами пытается оправдать его?

Если и так, почему же не удаётся подавить в себе чувство сомнения на счёт Николаса?

Ей крайне любопытно хотелось узнать, каково же это быть женщиной Шепарда? Они уже немного знали друг друга, благодаря звонками и бесконечным сообщениям в мессенджере и тем откровениям, которые произошли между ними в Сан-Франциско.

Насколько внимателен и ласков Ник будет с Амели?

Будет ли поддерживать её в новых начинаниях?

Найдёт ли он общий язык с Ло? Ведь подруга, по-сути, её самый близкий и родной человек.

Сбегает ли ей за мятным мороженым во время месячных?

Хочет ли он детей?

Насколько нежным или страстным он будет в постели?

Столько много вопросов и полное отсутствие ответов.

- Я не знаю, что ответить тебе на этот вопрос. - Ами аж воздухом подавилась от его слов.

Нет, не такой ответ она ожидала услышать…

Будто она стояла лицом к обрыву, а Ник жестоко толкнул её в спину, отправляя на произвол судьбы. А внизу её ждали мощные скалистые камни и холодный песок с остатками морской пены на них, как после шторма.

- Скорее всего я люблю то хорошее, что когда-то осталось в прошлом… - неуверенно начал Ник, словно юоялся собсвенных слов.- Она была всем для меня, Ами. – синие глаза с уверенностью посмотрели на девушку, умоляя выслушать и понять, не осуждать и не отталкивать, не делать поспешных выводов. – Мы были вместе ни один год. Сейчас мне это кажется целой вечностью. И пусть плохого осталось куда больше, но и то хорошее имело место быть в нашей с ней жизни. Возможно поэтому я с ней переспал. Словно пытался доказать себе что-то и наказать её. - задумчиво прошептал он.