Катарина была в бешенстве.

Даже с другого конца замка я ощущал её злость и негодование. С каждой секундой эмоции красавицы становились ярче и сильнее, а ведь поначалу она отреагировала довольно сдержанно. Даже выслушала меня, хоть и пошипела для виду. И от этой тихой покорности судьбе хотелось выть раненым зверем.

Лишь сейчас, когда по замку волнами растекались штормовые всполохи её эмоций, я узнавал свою огненную ведьму. Вспыльчивую, упрямую, способную перевернуть мир для достижения цели.

Катарина наконец-то оживала и выползала из скорлупы, в которую спряталась после несчастного случая.

Хороший знак! Значит, не всё потеряно. Моя девочка ещё способна сражаться, нужна лишь мощная встряска.

– Хозяин! – Из-за поворота тенью выскользнула Тифалия. – Леди Мора отказалась от ужина…

– Она передумает, – усмехнулся, вспомнив, как эта злющая кошка угрожала кинуть в меня корзинкой с конфетами.

Раньше в меня бы летели не только конфеты…

Катарину никогда не останавливала разница в силе и статусах. Ведьма, которую я знал и любил больше жизни, скорее разнесла бы храм, чем позволила похитить себя.

– Прикажете повторно предложить ей ужин? – уточнила Тифа.

Я бегло просканировал эмоции красавицы, прикидывая, сколько времени ей потребуется, чтобы успокоиться и принять случившееся. Пока шторм только набирал обороты, но я сомневался, что она сможет долго злиться. Слишком устала с дороги и отвыкла от ярких эмоций.

– Наведайся к ней через час. Моей жене нужно немного отдохнуть и побыть одной.

– Как прикажете, хозяин.

Едва горничная скрылась за поворотом, по коридору скользнули длинные тонкие тени, напоминающие лапы огромного паука. Намёк, что терпение моего дорогого гостя не безгранично.

– Иду, иду, – усмехнулся я, направившись к своему кабинету. Но неожиданно по замку пролетела новая волна негодования и злости. Кажется, я немного недооценил запал Катарины.

Тень наставника мигом перебралась на потолок, и по коридору растеклось отражение огромной паутины. Файсаль также засёк эмоции моей ведьмочки и принялся с любопытством их изучать.

Что ж, будет интересно послушать его вердикт. В конце концов, ради этого он здесь.

До кабинета оставалось всего ничего, и чем ближе я подходил, тем плотнее становилась теневая паутина, раскинувшаяся по стенам, полу и потолку. Магия Файсаля растекалась по замку, словно сумеречная тень, оплетая его своими ментальными нитями и жадно считывая чужие чувства и эмоции.

Но пока я был спокоен. Знал, что на «запретную» территорию наставник не полезет. Мы сразу оговорили рамки его вмешательства.

– Приветствую Хранителя ночи, – почтительно произнёс я, проскользнув в кабинет.

Здесь царил полумрак. Наставник оставил зажженными несколько свечей и запрятался в дальний угол, накинув на комнату свои сети.

Одним словом, паук.

– Она оживает, – тишину разбил скрипучий смех Дагмана, а через миг по стене скользнул Файсаль.

Тень закончила сбор информации и вернулась к хозяину.

– Ты был прав. – Я подошёл к бару и достал бутыль драконьего рома.

Мысли о том, что подвергаю Катарину опасности, втягивая в сложнейшее расследование, рвали душу на части. Но Дагман сразу предупредил: если я сам достану Пламя, она будет до конца жизни чувствовать себя обязанной. Да и артефакт не всесилен.

Когда маг смиряется с потерей Искры, амулет может и вовсе не сработать, и тогда вместо любимой женщины мне достанется лишь её тень. А этого нельзя допустить! Хватит и того, что она не верит в мои чувства, считая их следствием приворота.

Я не раз объяснял, что у меня абсолютная устойчивость к любым ментальным арканам и любовным проклятиям, а татуировка пары – настоящая! Но ведьмочку было не переубедить.

Наши знаки пары проступили с опозданием, через два дня после того, как помощница Катарины случайно разбила этот проклятый жреческий артефакт, а моя красавица не успела накрыть нас полноценной защитой.

Я успел… Только кому это интересно? Ведь упрямица уже всё для себя решила.

Если бы не потеря Искры, она и сама бы поняла свою ошибку, не сумев «снять» несуществующее проклятие. Но несчастный случай перечеркнул всё…

– Я всегда прав, – сверкнул жёлтыми глазищами Дагман.

Его Тень Файсаль тем временем приняла облик «живого» паука и уютно устроилась в верхнем углу. Странно, что наставник не забрался туда же, а предпочёл кресло-качалку.

– Мне претит мысль, что придётся рисковать любимой женщиной, – ответил я, плеснув в бокал немного рома.

– У тебя нет выбора. Ей нужна эмоциональная встряска и это расследование. Дай Катарине снова проявить себя в деле, и вполне возможно, Пламя даже не понадобится.

– Думаешь?

– Пока лишь предполагаю, – пожал плечами Дагман, – ты же запретил мне лезть под её щиты. Но если позволишь…

– Нет! – отрезал я. – Никакого стороннего вмешательства. Катарина мне этого никогда не простит.

– Как прикажешь. Кстати, она почти успокоилась, – задумчиво протянул наставник, достав из хьюмидора орочью сигару, – ещё немного, и сможете нормально поговорить.

– Надеюсь.

– Леди Левиер – боец, – неожиданно рассмеялся паук, – занялась медитацией, щиты восстановить пытается!

Прекрасно! Её помощь будет очень кстати. Я не лукавил, говоря, что Катарина лучшая в своём деле. Раньше мы прекрасно работали в паре, пора тряхнуть стариной и вытянуть кого-то из затянувшейся печали.

– Кстати, ты звезда столичных новостей! – Дагман протянул мне магпланшет.

На экране красовалась наша с Катариной фотография из храма и провокационная надпись: «Сенсация! Леди Левиер выкрали прямо во время брачной церемонии!».

– Вы переплюнули даже известие о смерти мафиози Карло Вэрконти.

– На это и был расчёт, – устало ответил я, пролистывая статьи.

Заголовки были один бредовее другого, но в целом свою роль репортёры отыграли на отлично. Не зря я запустил парочку слухов и заманил этих стервятников в засаду у храма.

Фотографии вышли что надо. Прекрасная дева в белоснежном платье и чудовище, похитившее её со свадьбы… практически классика. Осталось только уговорить Катарину подыграть мне и «уехать» из столицы на время медового месяца.

А затем вернёмся под видом очень дальних родственников господина Вэрконти и начнём расследование.

– Все ждут реакцию семейства Левиер, – добавил Дагман, забирая планшет.

– Зря! Скандала не будет.

Новость о свадьбе Катарины мне сообщила её матушка.

Леди Габриэль прислала фотокарточку из свадебного салона и адрес храма, в котором пройдёт венчание.

Увидев, как моя красавица готовится соединить жизнь с другим, я едва сдержался, чтобы немедля не вызвать Луиса на дуэль. И дело было не только в моих чувствах. Проклятый сопляк решил воспользоваться ситуацией и сломленным состоянием Катарины, а этого я допустить не мог.

К счастью, и её родители были против этого брака.

Правда, Мигель Левиер до последнего сомневался и считал, что его дочь должна сама во всём разобраться, но мне удалось убедить старика в серьезности моих намерений. Я с честью прошёл проверку на артефакте правды и старый вояка одобрил «похищение» Катарины прямо с церемонии. Хоть и пообещал достать меня из-под земли, если обижу его принцессу.

Давить на Катарину или делать что-либо против её воли никто не собирался. Но и сдаваться я не планировал, о чём откровенно и сообщил Мигелю.

О расследовании и Пламени пришлось умолчать. Но я поклялся, что сделаю всё, чтобы вернуть Катарине Тень и желание жить. А еще хотелось доказать и убедить её, что наша истинность пары не связана с артефактом и жреческой магией.

У теневиков знаки пары проступали только после того, как оба мага осознавали свои чувства друг к другу. Поэтому татуировка на руке Катарины говорила о многом. Как и то, что она не исчезла за эти полгода.