Порядка десяти минут не происходило ничего важного.

Поверив заверениям своего лекаря о том, что в ближайшее время с Зарой ничего не произойдёт, Георг Эрем приказал почти всем начать сбор ресурсов. Тем не менее уже через десять минут, когда из всего возможного не собрали даже десяти процентов, Георг приказал открывать портал.

Самому заниматься свежеванием монстров не хотелось, поэтому время до открытия портала я потратил на обдумывание ситуации в целом.

Меня смущало, что один из форпостов академии был захвачен бунтовщиками, при этом к нам на помощь приходят непонятные люди, а не служба безопасности академии. И ещё человек, назвавшийся Аней, пусть даже это на самом деле она, является якобы пророком. И что мне с ней делать? Но, насколько я смогу воздействовать на неё, будем смотреть по ситуации. А раз обо мне знает один человек, то не будет ничего удивительного, если их окажется двое или несколько десятков.

Дела…

Когда портал был открыт, маги разделились на две группы. Те, что прошли до меня и Георга и те, что после.

На другой стороне меня поразила какофония звуков, очень похожая на шум города. При этом вокруг не было людей.

Мы попали как будто в центр города, но так, что ни нас никто не видел, ни мы никого не видели.

Внешне не выказал удивления, но, похоже, я был не первый, кого ловили за подобными эмоциями, поэтому Георг решил дать комментарий:

– Мы находимся в личном квартале ассоциации наёмников. Территория небольшая, зато почти своя, и тут можно скрыться от толпы посторонних. Ведь если сравнивать с тем местом, через которое вы попали в пещеру, то там было захолустье, а это столица. Одна из самых крупных баз в данном подземелье.

Спрашивать, почему тогда мы просто не обратимся прямо сейчас к коменданту форпоста и не потребуем объявления чрезвычайного положения, я не стал. На это были две причины. Первая не особо важная – мне банально не хотелось разговаривать с Георгом Эремом. Вторая тоже довольно эфемерная – интуиция подсказывала мне, что это будет просто пустой трёп, а ответы хотя бы на часть вопросов я получу уже скоро.

Стоит заметить, что Георг хоть и вёл себя вызывающе, но, тем не менее, окружающие люди смотрели на него с уважением. Не со страхом, а именно с уважением.

Пока мы медленно шли, окружающий нас конвой постепенно уменьшался. Когда из охраны не осталась почти никого, к нам подбежала рыженькая девушка и встала в стойку перед Георгом.

– Проводи нашего гостя в гостевые покои и помоги ему расслабиться.

Потом он повернулся ко мне и продолжил:

– Мы опоздали к выходу из подземелья. Следующий через одиннадцать часов, так что есть возможность отдохнуть. Удачи.

На последнем слове он мне подмигнул и, кинув взгляд на немного покрасневшую девушку, пошёл с остатками охраны в направлении, куда забрали каменный саркофаг с Зарой.

Время, отведённое на отдых, пролетело быстро.

Рыжеволосая девушка назвала только имя – Агата. Она проводила меня в выделенную для меня комнату, где составила компанию, тем самым скрасив моё времяпрепровождение.

Я не стал отказываться от подобного сервиса, но и сильно не обольщался её внешней реакцией в виде румянца и лёгкой робости, так как был уверен, что такие услуги являются её работой. А подобное поведение – просто рабочий образ девушки.

Агата покинула меня через четыре часа. Оставшееся время я потратил на еду и недолгий сон.

За полчаса до истечения выделенного на отдых времени, меня разбудили. Дополнительно выдали новую одежду. Она ничем не отличалась от моей, кроме того, что была новой. Богато живут, раз могут себе позволить так свободно разбрасываться деньгами, ведь стоимость кожано-чешуйчатой брони была далеко не маленькой.

Умывшись и облачившись в обновки, я в сопровождении ожидавшего меня человека отправился к месту перехода в реальный мир.

Со слов слуги выходило, что Георг не стал ждать меня, и уже находится в зале с порталом.

Пока шли, я обращал внимание на окружение. Людей на территории ассоциации наёмников было немного. Большинство из тех, кого я видел, носило одежду, схожую с той, в которой были подчинённые Георга. Лишь изредка попадались в похожей на ту, что была на мне.

Время сейчас было в районе двенадцати. Именно в двенадцать дня на этой базе открывался переход.

Территория наёмников была огорожена высоким, поднимающимся ввысь метра на три, серым забором. Даже через него слышался гомон людей.

Когда перед нами открыли небольшую дверь, расположенную рядом с приличного размера воротами, на меня обрушилась всей своей мощью какофония звуков. Разговаривали люди, где-то играла музыка, в глаза бросилась даже небольшая перепалка, но было видно, что она не перерастёт в полноценную драку, так как к зачинщикам конфликта уже направлялись несколько суровых ребят, имеющих на правом запястье знак академии.

Осмотревшись, я потратил секунд десять, чтобы привыкнуть к обстановке. Параллельно оценил размер этой базы. Она была огромна по меркам тех, что я видел в своём мире внутри подземелий. Даже если мы сейчас находимся на самой оживлённой улице, то выходило, что тут постоянно обитает несколько тысяч человек.

Сопровождающий слуга Георга поторопил меня. Нам действительно не стоило опаздывать. Ради одного меня не будут тратить кучу ресурсов и открывать портал повторно, вне очереди.

Долго блуждать не пришлось. Мы шли минут пять по главной улице, прямиком к самому важному зданию форпоста.

Чтобы попасть внутрь, не потребовалось ничего доказывать. Сопровождающий перекинулся несколькими словами с охранниками, и нас пропустили. Ассоциация наёмников имеет тут много власти или конкретно Георг Эрем?

На самом деле сомнительные меры предосторожности, но пока мне это только в плюс: не придётся проходить муторные проверки и доказывать, кто ты такой, и зачем тебе нужно попасть внутрь.

Пройдя несколько коридоров, мы пришли в зал, ничем не отличающийся от того, в котором я первый раз очутился в этом подземелье. Всё те же грузовые тележки, всё те же серые стены.

Мне сразу попался на глаза Георг. При этом рядом с ним стоял весь его отряд, так что не увидеть их было трудно. Но сопровождающий довёл работу до конца и проводил меня непосредственно до своего начальника.

Стоило нам подойти поближе, Георг взмахом руки отпустил слугу и обратился ко мне. При этом он не смотрел на меня, а рассматривал свои ногти.

– Как отдохнул?

Я ожидал услышать в его словах весёлые интонации, помня поведение Георга перед тем, как он предложил мне Агату, но ничего подобного не было. Полностью нейтральный тон. Тем же я ответил и ему:

– Благодарю, нормально.

Он никак на это не прореагировал и решил дать мне несколько пояснений:

– После того как перейдём на ту сторону, мой человек сотворит портал, и на этом мои обязанности закончатся.

– Куда он будет вести?

Бросив на меня мимолётный взгляд, что выглядело немного угрожающе, с учётом того, что он был один, Георг продолжил рассматривать свои ногти и параллельно отвечать:

– В один из частных особняков, расположенных недалеко от столицы. Там тебя будет ждать Анна Гофман. Она говорила, что в послании указывала своё имя.

– Понятно.

На этом наш небольшой разговор закончился.

Прошло ещё несколько минут, после чего портал открылся.

Во всём процессе было только одно отличие – мы не стали ждать, пока переправят груз, а сразу же после активации портала пошли вперёд.

Во время перехода никаких неожиданностей не возникло. На другой стороне отошли в сторону, чтобы не мешать рабочим принимать груз, и дождались прекращения работы портала. После чего Георг приказал подошедшему уже на этой стороне магу открыть для меня портал, что тот и сделал. Правда, на это ему пришлось потратить ещё минут десять.

Вот почему ждали. Судя по скорости, с которой он активирует заклинание, вряд ли этот маг способен справиться с помехами от крупного портала, которым является активная точка перехода в подземелье. Смысла переживать, заходить в новый портал или нет, не было. Я уже и так для себя всё решил, поэтому следовало придерживаться выбранной стратегии.