Удивление телохранителей понятно: сказанные мной слова в скором времени будут мешать им нормально выполнять свои обязанности. Хотя для таких, ещё мало эмоциональных людей, есть вероятность наигранных чувств. Тем не менее если они научились понимать, какую эмоцию надо сыграть в данный момент времени, то это уже успех, избавляющий от многих нежелательных проблем в будущем.

В реакции Игрока и Виктора тем более нет ничего неожиданного. Один не расценивал меня как участника, второй, судя по его реакции на всё окружающее в целом, первый раз в подобном месте, от этого и такие эмоции. И главное – удивилась женщина, сидящая за рабочим столом. Помимо взгляда и эфемерного чувства, возникшего у меня, это отразилось на её лице, что для управляющей таким комплексом, как Княжество, неприемлемо.

Скорее всего, по её мнению, мне невыгодно принимать личное участие в боях. А вот для них получить дополнительную рекламу в виде уникального предложения – посмотреть на сражение личного ученика ректора, очень даже притягательная возможность.

Магов у Княжества, конечно, достаточно. Уверен, среди участников найдутся представители влиятельных родов, но отсылка к столь значимой фигуре в магическом мире, как Тихомир, им всё равно будет очень полезна. Учитывая конкуренцию, о которой говорил в своё время Игрок, и то, что Княжество сейчас на втором месте по престижу, сомневаюсь в том, что они мне откажут.

Для меня же стать на время участником костюмированного спектакля было не менее полезно, пусть и не критически важно. Всё дело в том, что мне нужно начать нарабатывать репутацию.

Выступление в этом месте не даст мне никакой возможности для улучшения отношений с крупными игроками в виде глав родов или им подобных фигур. Однако среди зрителей очень много учащихся столичной магической академии. Вот запомниться им и есть моя главная цель. Репутация бойца не даст мне много очков, но сам факт наличия хоть какой-нибудь неотрицательной известности будет большим плюсом.

При удачных выступлениях, приступив наконец-таки к занятиям в академии, я смогу намного быстрее собрать свою личную команду для походов в подземелья. Так как я буду не парнем, который успел открыть свой магический источник в самый последний момент, а эффективным бойцом, о котором хотя бы будут говорить «Да, я его видел в Княжестве, он неплохо сражался».

Женщина довольно быстро взяла свою мимику под контроль и, откинувшись на спинку кресла, смотрела сквозь меня, явно размышляя о последствиях в случае отказа либо согласия на моё непрямое предложение.

Ей хватило десяти секунд, чтобы всё для себя решить. Деловым тоном она произнесла:

– Интересно. Стоит обсудить формат сотрудничества. Присаживайся.

Она указала рукой на место перед столом. Там ничего не было, однако буквально за две секунды кусок пола в том месте сместился в сторону, и из возникшего провала появился массивный стул.

Я пока не стал двигаться с места.

На этом она не остановилась и обратилась уже ко всем:

– Нам с господином Марком требуется обсудить условия сотрудничества наедине. Прошу вас пройти в одну из лож. Как только мы придём к компромиссу, вам сообщат, а пока наслаждайтесь шоу.

Женщина ещё не договорила, а дверь, через которую мы вошли, уже открылась. За ней оказалась девушка. Она произнесла:

– Прошу следовать за мной.

На этот раз провожающая не стала никуда сразу идти, а ожидала нашей реакции.

Игрок не видел смысла задерживаться и, показывая пример Виктору, пошёл в направлении, указанном владелицей кабинета. А вот Вар и Лара, пока я дополнительно не кивнул на их немой вопрос, с места не сдвинулись.

Подождав, пока за ушедшими закроются двери, я подошёл к предложенному мне массивному стулу. Решив демонстративно выразить недоверие, применил на стул сканирующее заклинание. Не выявив ничего подозрительного, с удобством на нём разместился.

Владелица кабинета в ответ на мои действия подняла бровь в немом вопросе. Проигнорировав сей жест, я решил наконец перейти к полноценному обсуждению своего участия в боях. Но перед этим требовалось уточнить, как к ней вообще следует обращаться.

– Вы знаете, как меня зовут и кто я, а я о вас ничего не знаю. Представитесь?

Она поднесла одну руку к лицу, как будто хотела протереть глаза, но в последний момент не стала этого делать и уставшим голосом – я не смог определить, действительно или наигранно – сказала:

– Пришли сюда и даже не поинтересовались подобным? Ох, молодёжь.

На вид женщине я дал бы лет тридцать пять. Уже не девушка, но до сих пор способна своими внешними данными притягивать мужские взгляды. Однако в отношении магов понятие возраста было слишком расплывчатым.

– Меня зовут Иола Иноэ.

Получается, с ней якобы договаривался Игрок. Какая у неё странная фамилия. По тому, каким голосом она её произнесла, у меня сложилось впечатление, что женщина думает: «Вот сейчас я прозрею и пойму, с каким важным человеком разговариваю».

Однако к её возможному сожалению, память мне ничего не подкинула, так что я не выразил абсолютно никаких эмоций по этому поводу.

Не дождавшись от меня реакции, она продолжила:

– Я руковожу Княжеством с момента постройки этого здания.

И в этот раз произнесённые ею слова мне ничего не сказали. Я что, должен знать, когда в столице было построено какое-то случайное здание? Если она и решила похвастаться сим фактом, то назвала бы хоть год.

После этого пауза затянулась, и мне пришлось её прервать. Я обратился к женщине в немного неформальном стиле, пока она явно не выразит своего негодование этим – так будет проще общаться.

– Что ж, раз теперь мы знакомы, перейдём к делу. Я хочу провести сегодня поединок. Дуэль, если быть точнее. На роль оппонента лучше всего подойдёт маг третьего круга, любой на ваш выбор. Если всё пройдёт удачно, то в дальнейшем подобное можно будет повторить.

– Ты уверен в способности справиться с подобным противником? – Вопрос был задан деловым тоном, без какой-либо примеси эмоций.

На это она получила лаконичный ответ:

– Полностью.

Иола ничего сразу не ответила, начав с задумчивым видом постукивать подушечками пальцев по подлокотникам кресла. После десятка секунд размышлений она облокотилась на стол и пододвинула к себе лежащий на краю стола планшет. Мне пришлось ждать ещё целую минуту, прежде чем она озвучила своё решение:

– Считаю, можно организовать подобное. – Оторвав взгляд от планшета, она посмотрела мне в глаза и продолжила: – Однако сегодня, в качестве главного события, у нас был запланирован групповой бой, три на три. Его придётся перенести. Чтобы достойно осветить твоё участие, будет лучше всего, если ты проведёшь несколько боёв. Ведь ты уверен в своих силах?

Вопрос был задан без издёвки, деловым тоном. Думаю, она для себя уже решила, что стоит пойти мне навстречу. А подобное уточнение ей требовалось, чтобы понять, насколько её ставка на меня будет рискованной.

И под ставкой тут подразумевается возможная репутационная прибыль Княжества, ведь если меня сделают, скажем так, звездой вечера, а я с позором проиграю, то, вместо улучшения репутации, заведение её частично потеряет. Но и не освещать они не могут, так как я могу больше и не прийти к ним, а направиться к тем же конкурентам.

Уверен, в обычной ситуации маги перед участием в боях проходят проверку на навыки. Чтобы можно было организовать максимально равное противостояние, для большей зрелищности. В моём же случае они не хотят потерять меня, так как личный ученик ректора – это весомая реклама, но при том, по мнению Иолы, у меня всё равно есть шанс провалиться и с позором проиграть, ведь меня совсем недавно объявили официальным учеником.

Ей неизвестно, какими силами я обладаю на самом деле. И если я сейчас пройду ещё и проверку навыков, то могу выдохнуться, а это увеличит шансы на поражение.

В целом я верил в свои силы и не видел причин отказываться от дополнительных боёв. Сражаться я буду как маг третьего круга, тут уже больше простора для работы с плетениями, чем было во время дуэли с Робертом.