Белоснежка перешагнула через большой корень, радуясь, что благодаря магии Микки у неё теперь более надёжная обувь. Может быть, Рапунцель и по силам сражаться босиком, но Белоснежке точно такое не по нраву.
– Раньше в этом лесу было очень красиво. Попав сюда впервые, я испугалась леса, потому что всё тут выглядело устрашающе, но как только я увидела его таким, каким он был на самом деле, лес стал прекрасным убежищем.
– Всегда приятно встретить кого-то, кто готов смотреть на вещи под другим... – Салли внезапно замолчал. Когда Белоснежка оглянулась, оказалось, что большой синий монстр исчез.
Земля под Салли испарилась. Он был так удивлён, что не закричал и не зарычал. Он тихо охнул и рухнул вниз.
В странной яме, в которую он падал, было очень темно, и, прежде чем успел испугаться, Салли приземлился с громким всплеском, увязнув по пояс.
– Что это такое? – пробормотал он себе под нос, пытаясь выбраться.
Когда земля ушла из-под ног, он смотрел прямо на Белоснежку, а она стояла на, казалось бы, утоптанной дорожке. Ему захотелось произнести эти слова вслух, пусть рядом и не было никого, кто мог бы ответить. Если бы с ним был его друг Майк Вазовский, о тишине пришлось бы молить, но Салли оказался совершенно один, а этого он очень не любил.
– Эй! – позвал он. Тут ведь должен быть кто-то ещё!
Это яма? Зыбучие пески? Если так, то они засосали его ошеломительно быстро, потому что он даже не заметил, как исчезла земля.
Сначала никто не отвечал, но потом...
– Ты подвёл её, – раздался голос.
Салли развернулся в густой чёрной воде, чтобы разглядеть говорящего, и что-то врезалось ему в челюсть, отбросив назад. Когда он с трудом поднялся на ноги, истекая вязкой жижей, он обнаружил бронированного аллигатора, держащего волшебный посох. Посох был увенчан сверкающим шаром, который осветил зловонное болото зловещими фиолетовыми тонами.
Расколотый.
Но ему не напугать Джеймса Пи Салливана, главного монстра Монстрополиса и избранного Стража.
Бах! Что-то врезалось в спину Салли, и он снова развернулся, обнаружив второго громилу-аллигатора, держащего волшебный посох.
– Она рассчитывала на тебя, – прошипел новый враг.
Но Салли знал о расколотых, знал, что они могут повторять одно и только одно и что обычно это что-то неприятное.
– И она может продолжать рассчитывать на меня и дальше! – крикнул он, поворачиваясь назад, чтобы ударить второго аллигатора.
Аллигатор отлетел назад, чёрная жижа брызнула вверх, как чернила, когда он приземлился.
– Ты подвёл её, – сказал первый аллигатор. Салли взревел и ударил его со всей силы, отбросив в темноту.
Салли последовал за ним, и после ещё двух ударов аллигатор пошёл ко дну в виде горстки кристаллов, которые быстро исчезли в черноте воды.
Вдруг рюкзак на спине Салли начал искриться и шипеть. Вода, должно быть, попала в защитную систему. Если Салли не выберется отсюда, вся его техника сгорит, и он будет ещё более бесполезен, чем сейчас.
– Ты потерял её, – сказал третий аллигатор, и это была правда: он потерял её.
Бедная Белоснежка осталась одна в самом сердце зловещего леса, в ловушке. Возможно, она не плачет. Скорее всего, она ранена, ничего не знает о расколотых, ничего не знает о своих силах или о том, как их использовать. Знает только, что кто-то хотел причинить ей боль, и с уходом Салли он, вероятно, в этом преуспеет...
– Она рассчитывала на тебя!
Глаза Салли перебегали с одного аллигатора на другого, два одинаковых безмозглых врага повторяли одни и те же ужасные фразы снова и снова.
– Ты потерял её.
– Она рассчитывала на тебя.
– Ты потерял её.
– Она рассчитывала на тебя.
Это было уже слишком. Салли одолел множество расколотых, но всегда делал это плечом к плечу с другими Стражами, всегда с чьей-то помощью. Он поднял свой щит, но тот не включился и не загудел, не отреагировал так, как должно было отреагировать идеальное оружие для ответного удара по этим тварям. Салли ударил врага, но громила едва сдвинулся с места.
– Она рассчитывала на тебя, – снова сказал он.
И Салли вспомнил, как обнаружил, что его старый босс мистер Генри Джей Водоног III на самом деле был плохим парнем, и как сначала казалось невозможным сразиться с самым влиятельным в Монстрополисе монстром. Он чувствовал такую беспомощность, как будто, несмотря на огромный рост, он был недостаточно велик, чтобы победить при таких ужасных условиях. Но потом вмешались его друзья, и вместе они создали новую технологию, о которой Водоног даже не мечтал.
У него были друзья, дома и среди Стражей. Он мог вернуться к ним. Ему просто нужно избавиться от этих головорезов и найти их. Он не подвёл Белоснежку. Пока нет.
– Ты потерял её, – сказал аллигатор тем же мёртвым голосом, поднимаясь, чтобы нанести удар.
– Тогда я найду её снова! – взревел Салли, оскалив зубы, и даже без дополнительной мощи щита его удар оказался настолько сильным, что аллигатор взмыл в воздух и шлёпнулся в воду в нескольких метрах от него.
– Она... – начал другой аллигатор, но Салли заставил его замолчать мощным ударом.
– Она рассчитывает на меня! И я её не подведу!
Ещё несколько ударов, и аллигатор взорвался вспышкой фиолетовых кристаллов, которые погрузились в воду и исчезли. Если бы у третьего аллигатора был разум, если бы он не был чьей-то бесполезной копией, он бы убежал, спасая свою жизнь. Но сейчас это были просто дурные намерения, заключённые в кристалл тёмной магией, и Салли уничтожил их своими огромными кулаками.
– Не рассказывай мне, что я подвел её! – кричал он между ударами. – Я найду её!
Бам!
Последний аллигатор исчез, и Салли облегчённо выдохнул, а затем хрустнул спиной. Его ноги замёрзли, а мех намок от воды. Шерсть спуталась, а выглядел он наверняка как огромная мокрая кошка.
– Как унизительно, – проворчал он, пытаясь убрать шерсть с глаз.
Когда расколотые и их болезненное фиолетовое свечение исчезли, он начал нормально видеть, но вокруг почти ничего не было. Только тёмная вода и свисающие вниз искривлённые корни. Он справится.
Сожалея, что он не умеет, как Стич, изменять свою молекулярную структуру, Салли потянулся к нескольким ближайшим корням, висящим высоко над головой, и подёргал их. Они казались достаточно прочными, хотя фиолетовые трещины заставляли его нервничать.
– Надо было чаще заниматься этим на уроках физкультуры, – пробормотал монстр, подтягиваясь и перебирая руками. Ногами он опирался на торчащие из земли коряги.
Салли поднимался всё выше и выше, ощущая каждый грамм своего тела и вспоминая о слишком плотном завтраке. Он всё время боялся услышать отвратительное шипение ещё одного уродливого врага или почувствовать, как корень в фиолетовых трещинах извивается в его руках. Ведь тёмная магия стремится навредить всему, что пульсирует Звёздной магией. Но корни оставались корнями, лозы оставались лозами, и вскоре он увидел свет звёзд над головой, достаточно яркий, чтобы дать ему надежду, что он на верном пути.
– Салли! – радостно закричала Белоснежка. – С тобой всё в порядке? Я так волновалась!
– Я в порядке, – устало сказал он, выбираясь из ямы на землю. – Главное, больше в такое не вляпаться. Эти расколотые не самые дружелюбные ребята.
– Там внизу были расколотые? – изумлённо спросила девушка.
Салли кивнул.
– Где бы ни было Расколотое зеркало, кто-то хочет использовать его, чтобы попытаться захватить власть над миром. Как всегда, злодеи создают головорезов, головорезы нападают, мы даём отпор. – Он выпрямился и хрустнул шеей. – Нам надо исцелиться, так что давай найдём остальных членов команды. Я долго пробыл в воде и держу пари, что выгляжу как мокрая курица.
Белоснежка постаралась не рассмеяться, но у неё не получилось.
– Я уверена, что вся грязь смоется. Как только мы доберёмся до лесного домика, ты сможешь воспользоваться чудесным розовым мылом.
– Розовое мыло. – Он покачал головой. – Не понимаю я вас, людей, и ваших запахов. Знаешь, сколько заплатили бы в Монстрополисе за воду, в которой я только что искупался? Я мог бы разлить её по флаконам и продавать, как духи.
