Я все забрал и вернулся в квартиру. Автоматически осматривая дверь вдовы, я почувствовал запах. Подошел ближе – такой же запах, что и ниже этажом. Миссис Чапмен не стало.

Я был голоден, но аппетита снова не было: тяжелый запах смерти теперь преследовал меня. Еще день, и еще. Дождь продолжался, но уже не такой сильный. Стрелки на часах показывали два часа дня. Вставать я не хотел, но пришлось. Шум – уже не дождя – доносился с улицы. Я выглянул в окно и успел разглядеть, как трое мужчин зашли в дом; их машина стояла у подъезда.

Проснулся я одетым. Автомат лежал на полу, телевизор показывал голубую картинку – фильм давно закончился; во рту ужасный привкус утра, немного тошнило. Я щелкнул зажигалкой, из холодильника взял небольшой лимон, руками выдавил в стакан и заполнил его ледяной водой. Пил мелкими глотками, вода была жутко холодная.

Я вышел на улицу. Было все так же пасмурно, свежий воздух заполнил легкие, мне стало лучше. «Как же хочется есть. Но прежде я приму душ», – подумал я. Капли воды смывали вчерашний день и вопросы, на которые я не мог найти ответы, а если и находил, то они были скудными. Да, зажигалка – это пульт, и что? Комната под лестницей – это медблок, и что?!

После душа я приготовил сэндвич: тонкий ломтик белого хлеба, свежий огурец, сыр и поджаренный бекон. Чашка горячего кофе. Такой простой завтрак, но он привел меня в чувство. Я решил, что надо выйти в патруль и прогуляться, свежий воздух явно шел мне на пользу.

Выйдя из дома, я запер дверь. Стул, который я оставил как указатель, лежал на том же месте. Я посмотрел в сторону «гнезда во́рона» и, пройдя несколько шагов, услышал гул, отчетливый и нарастающий. Из-за деревьев показался легкомоторный самолет, он летел на малой высоте, оживляя небо.

«Самолет?!»

Я сделал еще несколько шагов, и в этот момент у самолета оторвало крыло. Он резко сменил траекторию и упал неподалеку, в самом начале леса, среди деревьев.

Я рванул в лес. Самолет лежал на боку, часть его охватило пламя, дверь в кабину была приоткрыта. Бросив автомат, я приложил усилие и открыл дверь. В кресле пилота сидела девушка, голова ее была в крови, из правой руки торчала сломанная кость. Часть корпуса самолета пробила грудную клетку, и она задыхалась. Я снял ремни безопасности; девушка выпала из кресла, вскрикнула и потеряла сознание. Подхватив ее на руки, я побежал к дому. «Только бы успеть, только бы успеть», – стучало в голове.

Я буквально влетел в дом и тут же направился под лестницу. Зажигалка – дверь в медблок «провалилась», я уложил девушку в центре прямоугольника.

«Ну же!»

«Почему не работает?!»

До меня быстро дошло: все чудеса в доме происходят без моего участия. Я попятился назад и запер дверь медблока за собой. Дверь закрылась и озарилась вокруг красным светом, открыть я ее теперь не мог. Через минут пять красный свет исчез, и я зашел в комнату.

Открыв дверь, на полу я никого не увидел. Мой взор был направлен только туда, на пол, а дальше случилось то, чего я не ожидал.

Слева «прилетел» сильный удар в челюсть, затем – в колено, меня подкосило, еще пара ударов по голове.

– Хватит! – выкрикнул я, но нападавшую это не остановило, и я пропустил еще два точных удара.

Откинувшись к стене, я достал пистолет и сделал три выстрела. Стрелял по ногам. Две пули остановили девушку, она упала и ударилась лицом об пол.

Я опустил пистолет. Кружилась голова… Встать сразу не получилось: видимо, я вывихнул колено. Резкая боль, в глазах начало темнеть, бросило в пот.

«Твою мать, какого хера ты на меня набросилась?!» – подумал я, встал на четвереньки и смог наконец выпрямиться. Страшно болело колено.

Девушка лежала неподвижно.

«Живая!»

Я проверил пульс. На лице красовалась гематома от удара, а две пули «прошили» левую ногу.

Взяв девушку за воротник старого худи, я, хромая, потащил ее в прямоугольник. За собой она оставляла кровавый след. После я щелкнул зажигалкой, и дверь закрылась.

Я уселся у стены, стоять не мог. За стеной раздался шум.

– Живая? – громко крикнул я.

– Живая?! – через секунду крикнул я еще громче.

В этот момент в дверь с другой стороны ударили ногой.

«Живая, это хорошо».

Дверь открывалась только с помощью зажигалки. Еще несколько ударов, и я услышал, как она всем корпусом пытается выломать дверь.

– Успокойся! Дверь ты не откроешь! – Бесполезно, она пыталась вырваться.

– Послушай, я не причиню тебе вреда! Я… а-а-а-р-р, твою мать, как больно, чертово колено! – Я попытался пошевелиться.

– Дверь заперта, открыть смогу только я! – кричал я, меняя позу, чтобы уменьшить боль.

С другой стороны все так же сыпались удары.

«Да когда же ты устанешь? Не хочешь по-хорошему? Ну ладно».

В мушке пистолета я поймал дверь и щелкнул зажигалкой: дверь открылась, пантерой девушка ринулась в мою сторону.

«Бах!» – Пуля попала в колено, она упала.

– А-а-а-а-а… – протяжно простонала девушка, схватившись за ногу.

– Давай, только дернись! Ты слышишь меня? Только дернись, мать твою! Если бы я хотел тебя убить, ты была бы уже мертва! – не выпуская ее из прицела, орал я. – Вот как мы поступим. Сейчас ты ползешь обратно в комнату и ложишься в красный прямоугольник!

Молчание.

– Поняла?

«Бах!» – Я сделал выстрел в стену.

– Вперед!

Она медленно поползла в комнату, все так же оставляя кровавый след на полу.

Опять появился свет вокруг двери. Я сполз по стене на бок и громко выдохнул от боли, держась за колено, но дверь закрыть успел.

Оставив свою гостью взаперти, я забрался на кухонный стул. Ногу, что ныла от боли, положил повыше, стало немного легче.

– Как же больно, черт возьми! – Я о чем-то подобном слышал у спортсменов, мениски или связки, жуткая боль.

Я решил, что в зале на диване будет комфортнее, поэтому, мелкими шагами и хромая, переместился в комнату. Ощущение было такое, словно я попал под поезд. Устроившись поудобнее, незаметно для себя я задремал.

Крики доносились с первого этажа, шум выбитых дверей, и опять крики. Выйдя в коридор, я посмотрел в лестничный пролет – и сразу вспышка. Это был пистолет, несколько выстрелов. Криков больше не было.

Я спустился этажом ниже, вспомнил про пистолет у соседа. Медленными шагами я пробирался по коридору и, как только зашел в квартиру, почувствовал жуткий смрад мертвеца. Мне стало дурно, качнуло в сторону, и я задел посуду, которая неаккуратно стояла на столе. Тарелки одна за другой падали на пол, а меня стошнило в раковину, что была за спиной.

«О боже, какая вонища, твою мать!»

Шатаясь, я поднял револьвер. Как только я вышел в коридор, увидел на лестничной клетке три фигуры; они поднимались, были вооружены и явно не ожидали меня увидеть. Я дико испугался, сильно сжал револьвер в руке, сделал три выстрела в их сторону и бросился по коридору в сторону окна. Последнее, что я увидел, убегая: первая фигура сразу упала, потом – стон.

– Сука, он попал в меня, Фрэнк, эта гнида ранила меня!

В меня полетели выстрелы. Первая пуля попала в окно, я сгруппировался и выпрыгнул из него, осколки стекла расцарапали лицо. Еще два выстрела. Я попал на сплетение веревок, на которых сушат белье, и меня пружиной выбросило на козырек фруктовой лавки. Отделался легким ушибом. Подскочил адреналин, и, лежа на спине, я увидел в окне лицо в маске. Он прицелился!

«Бах!» – Я будто предвидел это, а может, роль сыграл страх быть убитым, но я быстро перекатился к стене, и козырек скрыл меня.

– Фу-у-у-у-ух! – выдохнул я и бросился на дорогу. Уши заложило.

У старого «линкольна» стоял мужчина в маске. Пока он вскидывал пистолет, я уже сделал выстрел, и он сразу рухнул в неглубокую лужу. Машина была заведена, я прыгнул за руль и тут же включил передачу; автомобиль с ревом ринулся с места, задним колесом я переехал водителя.