—Бум...Бум...Бууууммм...

Звуки далеко разносятся по сельве и я чувствую непреодолимый ужас. Я хочу бежать отсюда, но у меня совершенно нет воли. Я встаю и иду, даже бегу к источнику этих звуков, несмотря на леденящий ужас, который они внушают.

Мои неверные ноги выносят безвольное тело на поляну, освещённую последним закатным лучом солнца. На поляне стоит громадный уродливый обрубок дерева. Шириной метров пять, не меньше, и такой же высотой. Что за дерево мёртвых тут росло? Этот обрубок раскачивается туда сюда, ударяется о землю и издаёт этот глухой бухающий звук, так испугавший меня. Неожиданно обрубок с грохотом падает и трансформируется в какое-то ужасное антропоморфное существо, имеющее непередаваемый образ. Лишь весьма приблизительно можно сказать, что оно похоже на Чужого из одноимённого фильма. Существо замечает меня и начинает неторопливо приближаться. Оно неотвратимо как прилив или лавина, от которых нет спасения. И эти красные глаза в темноте...В них смерть...

В этом месте сна я испытал такой дикий ужас, что заорал и тут же проснулся. Анна сидела у окна и смотрела на дождь.

—Ты видел его,— буднично спросила она,— он зовёт тебя.

Я сел в мокрой от пота кровати и прижал руку к сердцу в надежде унять бешеный стук сердца. Немного погодя чуть успокоился. Кошмар...Он был так реален...

—Нам нужно идти, искать лодку и припасы.— Анна посмотрела в окно, залитое дождём,— погода нас подвела. Конечно, есть вариант переждать ненастье здесь, в деревне. По карте видно, что оно продлится не более пяти дней. С другой стороны, за эти дни реки выйдут из берегов да и в целом продвижение по сельве будет сильно затруднено. Хотя, уже и сейчас дорога навряд ли будет лёгкой.

—Мой план таков,— чуть помолчав. добавила она.— Мы купим лодку, припасы, горючее, и понемногу поплывём. Даже если хотя бы проходить методично каждый день хоть какое-то расстояние, рано или поздно мы выйдем к цели.

—А где она, эта цель?- ехидно спросил я, трясущимися руками пытаясь прикурить сигариллу,— ты думаешь, я досконально знаю, где мы были прошлый раз и сейчас найду это место с точностью до метра? Увы, это сельва. Здесь за месяц может всё поменяться до неузнаваемости. Изволь. Мы были отсюда примерно в ста километрах. Вверх по реке. Тебе что нибудь это говорит? Это всё, что я могу сказать тебе.

—Сто километров,— задумчиво и как бы про себя сказала Анна, — немало... А мне кажется, сто двадцать три. А как ты вообще вот именно сейчас хотел туда добираться, если бы не встретил меня?

—Нанял бы проводника и пару наёмников,— с уверенностью ответил я.

—И как тебе помогли твои наёмники в прошлый раз?— Аня игралась спецназовским ножом, кидая его к потолку и ловя раз за разом. Я как загипнотизированный смотрел за её руками и ждал, что она пропустит нож и порежет себе руку. Но нет. Этого не произошло

—Но я ещё не знаю, как поможешь мне ты,— возразил я и наконец-то посмотрел девчонке в глаза.

Она криво усмехнулась. Сказать ей в сущности, было нечего.

—Ладно. Пошли. У нас много дел. Скучных и не интересных.— она поднялась со стула и с усмешкой посмотрела на меня,— можешь сходить в душ. Торопиться нам некуда. А ты...

Девушка подошла ко мне, бесцеремонно оттянула резинку шорт и глянула туда.

—Всё таки мужчина.

Весь день мы посвятили поискам лодки и припасов. И если лодку удалось найти достаточно быстро, всё-таки это был довольно расхожий транспорт в местных краях, то с припасами пришлось повозиться. Рыбные и мясные консервы редкость здесь. Люди предпочитали есть то, что выращивали сами и что добывали на охоте либо рыбалке. Но нам повезло. Только что вернулась с прииска партия золотоискателей и мы купили у них остатки продовольствия- крупу, лапшу и тушёнку с галетами, На несколько недель этого должно было хватить. Остальным мы рассчитывали разжиться на охоте.

Ещё одна ночь в гостинице. И опять духота, полная бессонницы и кошмаров...Анна похоже, не спала вообще. Она сидела часами в кресле, смотря всевидящими глазами за окно, в темень и дождь и видела что-то, видимое только ей. С непривычки это очень пугало и вызывало беспокойство, но потом я привык. Человек ко всему может привыкнуть.

Вот и сейчас она сидела за рулём катера, в крохотной кабине и безошибочно вела его сквозь быстрое течение, перекаты и водовороты, полные камней, коряг и плывущих стволов поваленных наводнением деревьев. Она откуда то знала безопасные места и никогда её действия не были неправильными. Что это? Интуиция? Магия? Какое -то неведомое пока науке шестое чувство? Но я всё больше чувствовал ауру некой энергии, исходящей от неё... Один раз мне даже показалось что её глаза сверкнули красным в свете заходящего солнца.

Как-то случайно я увидел её переодевающейся. Почти всё тело девушки покрывали странные татуировки. Они походили на какие-то древние забытые письмена. Я не смог идентифицировать их ни с одним знакомым мне языком. Мои знания оказались бесполезными.

Потом произошёл ещё более странный случай. Мы разбивали вечером лагерь под сенью деревьев на берегу реки. Это была по видимому, часто посещаемая стоянка, устроенная путешествующими по реке людьми. Она располагалась на крохотном пятачке, на возвышении, куда не доходили мутные волны вздувшейся реки. Навес на столбах был застелен полиэтиленом и довольно надёжно защищал от дождя. Под крышей находились сколоченные грубые подобия лавок, на которых мы и намеревались заночевать. Анна стала колдовать с костром, хотя я понятия не имел, как она собирается разжечь отсыревший под многодневным ливнем хворост.

Неожиданно прямо на неё из зарослей выскочил мокрый от дождя ягуар. Это бы половозрелый самец, чёрный как ночь. Он казался исчадием ада. Я чуть не вскрикнул, так как мне показалось, что он сейчас бросится на Анну. Но...Странное дело...Зверь вдруг съёжился и заскулил как котёнок, встретившись с ней глазами. Он был смертельно напуган и тут же стремглав бросился опять в чащу. Анна засмеялась, сделал движение гнад мокрым хворостом и он вспыхнул ярким жарким пламенем.

—Что это?— недоумённо спросил я, показывая на огонь,— как ты зажгла это?

—Бензин,— засмеялась девушка и показала мне небольшую бутылку с жидкостью.

Я конечно же поверил. Ага...Бензин прогорает за короткое время, этот же огонь горел долго и ярко, пока не испарилась влага с хвороста и он не занялся сам. И таких мелких случаев, которые нельзя было объяснить никак, только сильно постаравшись, было очень много.

Понемногу мы залезли в самое сердце сельвы.

Мы долго плыли, воюя с разбушевавшейся стихией, ежеминутно рискуя своими жизнями, и я уже пожалел, что ввязался в это дело. Что и кому я хотел доказать? В глубине сельвы живёт некая сущность или животное? Да бог мой, всем плевать! Отсюда, с края Ойкумены, всё казалось совсем иначе, нежели из уютного кабинетика в Академии наук. Это там, за чашечкой ароматного кофе, виделось что весь живой мир должен быть изучен и описан. Сейчас я думал что в нашей скрупулёзной вселенной должно быть место для тайны. Каюсь, пару раз я даже хотел предложить Анне вернуться, но понимал, что не для того она целеустремлённо лезла в эти дикие дебри, чтобы отступить за полшага от своей цели. Она желала видеть голову этого зверя над своим камином, образно выражаясь.

С некоторых пор на сердце начала давить непонятная тяжесть. Тревога росла и я постоянно чувствовал тоску и некую тайную угрозу, исходящую из леса. Что то ощущала и Анна. Однако, я думаю, её чувства были прямо противоположными моим. Она чувствовала Курупури и хотела убить его.

Дождь закончился и над лесом нависла тяжкая пелена невыносимой духоты и безветрия. Озверел гнус. Москиты и здоровенные осы просто обезумели, почуяв горячую кровь. Дымка скрадывала перспективу и мы плыли в никуда. Казалось, весь мир превратился в бесконечную темную сельву. Потерялись во времени и пространстве. И вот тогда то мы впервые и услышали этот звук. Так же как услышал его я в своей первой экспедиции.