Макар только махнул рукой.

– Нормально, чего с ним сделается. Тут ехать осталось всего ничего. Поедите сразу в гараж, а я развезу мужиков по домам. Если что, звони.

– Не нравится мне парень, – не согласился Игнат.

– Ладно, будет. Последний раз берем.

– Сам-то не лихачь. Небось тоже вчерашнее еще не выветрилось.

Они уже подъезжали к гаражу, когда прямо перед их носом из-за угла вынырнула какая-то колымага и давай тащиться – развалюха развалюхой – не туда и не сюда, и никак не хотела сползти в сторону.

– Уступи место, сползи на обочину, – дважды просигналил водителю Санек, но тот будто примерз к самому центру полосы.

– Ах, чтоб тебя!

– Ладно, куда нам спешить, – миролюбиво протянул Игнат, пытаясь успокоить парня. – Там скоро будет место для обгона.

Но Санек не выдержал, поддал газу. Они выехали на встречную полосу на самом повороте, обогнали чертову улитку, почти завершили маневр, но не усели разминуться со встречной машиной. Последовал удар. Несильный. Легковушку откинуло на обочину, высоко в небо взметнулось чье-то колесо. Санек ударил по тормозам.

Все обошлось. Все остались живы, здоровы. Договорились полюбовно всем миром. Только Игнат сломал ногу. Долго лечился. Кость срослась неудачно. Стали ломать по новой – занесли инфекцию. Через полгода ногу отрезали. Так что с работой проводника Игнату пришлось окончательно завязать. Уселся прочно дома.

Санек, правда, вначале навещал его, но потом закрутился. Макар отправил его жить на кардон. Потом был Новый год и отпуск, и Игнат слышал, что отец Санька развелся, ушел к молодой. Макар тоже вроде собирался создать семью. У него так-то были уже дети, но все внебрачные. Он и видел их, наверное, от силы пару раз в жизни, зато каждое застолье гордился: «Отец! Дом построил, дерево посадил. Осталось остепениться». Старый козел. Игнат не держал на него зла, хотя Макар и сжадничал: так, подлец, и не выплатил ему все деньги. Но куда они старику?

– На что они мне? На жизнь хватает.

Игнату лишь жаль было себя и Санька. Спивался парень на кардоне, а сказать было некому. Макару что? Лишь бы работа была сделана, а там хоть трава не расти. Игнат было решил попроситься к нему в сторожа, так, без денег, пожить на природе, на что-то он все же еще был годен, но вспомнил, как своими руками ставил сарай, навес над дровами, приводил в порядок сторожку, – и плюнул. Силы были уже не те. Незачем травить душу. Завязывать надо вовремя, и баста. Чтобы не мучиться. Отрезать и забыть.

Только нога по вечерам все еще болела, и на душе было неспокойно. Все-таки не так ему надо было сделать тогда, не так…

Когда ты кому-то нужен…

Некогда в одном сказочном королевстве жила-была маленькая спасательная лодка. Была она столь обыкновенна и неприметна, что мало кто обращал на нее внимание. Так и висела она, слегка покачиваясь, по левому борту большого красивого корабля – трехэтажного лайнера, по праву гордившегося своими многочисленными регалиями. Еще бы! Ведь на его борту побывали почти все современные знаменитости: известные художники, певцы, музыканты, даже короли. Они с важным видом прогуливались по палубе, вглядывались в каждую царапину на перилах, некоторые спускались вниз, в машинное отделение, задавали вопросы капитану. Но ни один из них никогда не интересовался тем, что висело у них буквально под самым носом. Что же поделаешь?! Такого судьба младшего брата.

Маленькая лодочка и радовалась, и скучала. Радовалась она потому, что, если бы возникла в ней нужда, это означало бы беду для большого друга, а скучала от одиночества. «Вот рулю повезло больше, – думала бедная сиротка, вся забота о которой сводилась к банке с краской да куску брезента, защищающему ее от соленых брызг и влажного ветра. – Но ведь он и нужен всем больше, чем я. А вот если бы он был не нужен, к нему тоже, наверное, никто бы не шел». Вот и не с кем было маленькой лодочке поговорить о своей жизни.

Так и проплавала она свой срок, а потом ее сняли с судна и отдали за копейки местным рыбакам. Порой она стала даже выходить в море за рыбой, но недолго. Возраст брал свое, и вскоре люди чаще стали использовать ее тень, чтобы скрыться от знойного солнца. Но лодочка не обижалась на жизнь, ведь ей довелось услышать столько рассказов, увидеть столько встреч и поцелуев, сколько не суждено простой рыбацкой лодке. На правах старшинства солидно лежала она на песке и поучала своих непутевых молодых подруг: «Это очень важно быть всегда готовым помочь человеку. На то мы и созданы. Благодаря нам люди выходят в море, добывают себе пропитание, спасают жизнь. Мы должны быть серьезными». Но иногда в одинокие ветреные дни, когда рыбаки грелись за стопкой другой в местном баре, вздыхая, она тихо добавляла: «Но иногда это очень грустно, когда ты не можешь поговорить по пустякам».

1

А ты видел ее, совесть-то?..

Поезда шли с востока на запад и с запада на восток.

Ч.Т. Айматов «И дольше века длится день»

Тетя Таня пришла к ним в гости в черном платье, шикарная, красивая, женственная. «Рафаэлевская женщина, назвал бы ее отец, если бы был жив,» – подумал про себя Иоганн, скрывая улыбку. С такой бы он мог поговорить о пользе науки и обучения, даже бы немного послушал мораль.

– Ты собираешься учиться или нет? – накануне праздничного вечера пристала к нему мать.

Она вообще отличалась умением выбирать самые неподходящие моменты для серьезных вопросов.

– Конечно, – ответил он.

– Когда? Дождешься, что тебя отчислят.

– Ну и пусть, – ответил Иоганн, меняя смиренный тон на упрямый, так как на кухню вошла сестра.

– А ты его поучи, мама, поучи, а то все за меня берешься, а он тоже хорош.

Злыдня, а не Дашка, только и ждала момента, как бы уколоть родного брата, а он ее всегда выручал. Вот и недавно прикрыл от матери, когда сестренка вечерком задержалась у приятеля.

– Ладно, я тебе это припомню, – шепнул он, выходя из кухни.

– Ты куда? – крикнула ему вслед мать. – Мы еще не договорили. Вернись немедленно! Куда пошел? Тебе учиться надо!

Желая избежать очередного скандала, Иоганн быстро обулся и вышел в коридор, напоследок попытавшись успокоить мать.

– Все нормально. Я почти все долги закрыл.

– Как же ты закрыл, если не черта не знаешь? Как ты экзамены будешь сдавать? – вошла в раж та.

– В сети посмотрю, – слегка, скорее случайно, чем нарочно, хлопнул он дверью и сбежал по лестнице, оскорбив мать в лучших ее чувствах.

≠

– Попомнишь меня еще, когда поздно будет, – вечером, кормя его ужином, укоряла она его. – Старший же ты у меня, сестре должен пример подавать, а ты… Неужели не понимаешь, что волнуюсь я за тебя? Куда ты пойдешь, что будешь делать, если отчислят?

Иоганн молча ел второе, запивая натуральным, сделанным родными руками морсом. Спорить с матерью было бесполезно, она была слишком консервативна, слишком далека от сегодняшней жизни, хотя и любила его по-своему. Он тоже любил ее и знал, что не даст никому в обиду, но поговорить откровенно с ней не мог. Особенно теперь, после смерти отца.

≠

Запретные слова. У каждой семьи есть такие. Пара фраз, из-за которых неминуемо разгорается скандал, пара фраз, из-за которых в разгар самого искреннего и шумного веселья в доме повисает тишина. Вторых Дашка боялась больше, чем первых.

– Опять ты начинаешь. Когда…

С самого утра мать опять сцепилась с братом, не замечая никого кругом. Дашке вообще иногда казалось, что ей нет места в этой семье, что она живет в ней, как чужая, сводная.