— Еще немного, — сказал я саркастично. Я был зол, зол на себя за то, что когда-либо говорил Филу, что теряю контроль над зверем. — Так ты хочешь, чтобы я стал человеком, который убивает драконов на больном турнире?

Ледяной палец пробежал вверх по моему позвоночнику. Мне это не понравилось. Ни капельки.

— Подумай об этом. Это будет совершенно ново для тебя. — Он встал и ушел прежде, чем я успел что-либо сказать.

Я просто смотрел ему в спину, когда он подошел к ближайшей группе парней и поздоровался со всеми.

— Итак, — Табита плюхнулась на диван рядом со мной. — Чего он хотел?

— Ничего. — Я заставил себя подняться с дивана. Мне нужно было убраться подальше от них всех.

Я не мог этого сделать. Я не мог убивать себе подобных.

Я накинул капюшон на голову и вприпрыжку сбежал по ступенькам. Мне не следовало приходить. Я даже не хотел возвращаться к Табите. Я не хотел быть в еще одном злом присутствии. Я уже старался изо всех сил просто держаться. Мне не нужно было искушение.

— Привет, приятель, — произнес знакомый голос в нескольких дюймах от меня. Слева от меня стоял Айзек, озорно улыбаясь. — Как ты? Я так давно тебя не видел.

— Айзек, пожалуйста, я не могу.

— Все в порядке. Я в порядке. Мы можем просто поговорить?

Я ненавидел, когда он умолял.

Он был похож на Люциана во многих отношениях. За исключением, ну, во-первых, меня от него не тошнило, и он также не хотел предъявлять на меня права. Но он был отличным другом всякий раз, когда я попадал в беду, и самое удивительное, что его форма орла была такой же большой, как моя форма Рубикона. Это о чем-то говорило.

— Можем мы, пожалуйста, просто выпить пива и поговорить? Я так давно тебя не видел.

Он действительно выглядел искренним. Он не сердится?

Я кивнул и последовал за ним к бару. Я низко наклонил голову, когда девушки атаковали Айзека. «Оборотни» были знамениты; они могли бы добиться успеха, если бы солист не был привязан к этому миру.

Драконы никогда не могли прожить жизнь, полную славы. Наша сущность позволяла нам оставаться молодыми на протяжении веков. Самый старый дракон была няней короля Альберта. Она вырастила больше королей, чем кто-либо другой в этом мире. Ей было двенадцать тысяч лет. По этому поводу король устроил для нее вечеринку в честь дня рождения матери. Никто другой еще не преодолел ее рубеж.

Я сомневался, что это буду я. Мне не суждено было прожить больше ста лет. Мне повезет, если я доживу до своего тридцатилетия.

Я не хотел думать об этом.

Я проходил мимо Айзека, когда он подписывал пару футболок и сисек. Если бы они знали, что я был здесь… что ж, это превратилось бы во что-то, частью чего я не хотел быть прямо сейчас.

Я сел на свободный барный стул.

— Что будешь? — спросил Джимми. Я едва поднял глаза, и он замер. — Ты уверен, что там безопасно сидеть?

Я думал, он собирается вышвырнуть меня вон из-за того, что произошло, когда я был здесь в последний раз.

— Ничего такого, чего бы я не заслуживал, — пошутил я в ответ.

— Вы, ребята, собираетесь поцеловаться и помириться? — уговаривал он. Он хотел, чтобы я вернулся в группу. В те вечера, когда мы играли, его бар был переполнен.

— Посмотрим.

— Пожалуйста, сделай это, Блейк. Скоро начнется битва групп.

Я улыбнулся, когда он протянул мне пиво с унцией огненного порошка — наркотика всех огнедышащих.

Он прекратил эти вопросы.

Айзек наконец-то добрался до бара целым и невредимым. Он тоже надел капюшон, и мы начали разговаривать.

***

Ночь пролетела незаметно. Я давно так не смеялся. Айзек, Тай, Джейми и остальные ребята просто знали, как поднять друг другу настроение.

— Вернись, чувак. Ребята скучают по тебе, и, честно говоря, нам не помешало бы дать несколько концертов.

— Я тебе для этого не нужен.

Айзек ударил меня.

— Ты издеваешься надо мной прямо сейчас? Никто не хочет заказывать нас без тебя. Пожалуйста, я встану на колени.

— Я не могу, — вздохнул я. — Произойдет то же самое, что и в прошлый раз.

— Чувак, тогда позволь этому случиться. Мы знаем, что ты такое, кто ты есть. То, что ты теряешь голову, неизбежно случается время от времени. Просто вернись. По крайней мере, подумай об этом, пожалуйста.

Я кивнул. Мой взгляд зацепился за Фила. Я сразу же отвел глаза, так как он кого-то искал… вероятно, меня.

Айзек посмотрел.

— Ты знаешь его?

— Да, было ошибкой пойти с ним. На эти выходные я остаюсь со Снежным драконом. Я просто хочу вернуться в Драконию.

— Не собираешься увидеться с мамой?

— Она сейчас слишком много значит, — солгал я. Это не было причиной, по которой я не хотел ее видеть.

— Тогда приезжай переночевать ко мне домой. Мой отец умирает от желания узнать, как у тебя дела. Спрашивал меня столько гребаных раз, что мне хочется блевать.

Мы оба рассмеялись.

Я снова посмотрел направо и увидел, как Табита и Фил уходят.

— Хорошо, — сказал я. Это было всего на одну ночь. Я просто посмотрю, как все будет.

— 7~

Облака танцевали в небе над головой. Я прищурился. Странные облака. Это были настоящие фигуры — жонглирующие клоуны, скачущие лошади, рычащий лев и прыгающий кролик.

— О, посмотри, — сказал женский голос. Я посмотрел налево.

Она лежала на сгибе моей руки, указывая на небо. Это снова была рыжая с веснушками. Я смотрел, как ее губы двигались, описывая облако.

Она была в некотором роде красива, в нетрадиционном смысле. Это чувство пришло. Оно закралось мне в душу. Оно согрело мои вечно мерзнущие кости. Я был зависим от этого чувства, но понятия не имел, что это такое.

Все мои эмоции были разбиты в большой шар; я почувствовал все сразу.

Ее глаза встретились с моими.

— Блейк, смысл этой игры в том, что на самом деле ты должен описывать, глядя на облака, а не на меня.

Я рассмеялся, и мое лицо автоматически повернулось к облакам.

— Отлично. Это похоже на бабуина. — Я тихо рассмеялся. Этот Блейк отстойно играл в игру. — Это выглядит как парень, которому делают минет.

Рыжеволосая рассмеялась.

— Ты такая свинья. — Несмотря на свои слова, она забралась на меня сверху. — Но я абсолютно люблю каждую частичку тебя. — Ее лицо приблизилось к моему. Изменение в моем теле сказало мне, что мое сердце забилось быстрее. Я не мог дышать, но это не было страшным удушьем; это… это было потрясающе. А потом наши губы соприкоснулись.

Мои глаза открылись. Было темно. Облака рассеялись, рыжая исчезла.

Кто она такая?

Встречусь ли я с ней? Предполагается, что она моя всадница?

Если это так, то я был в полной заднице. У меня никогда не будет с ней шанса. Ей никогда не удастся сделать этот первый вдох.

Название пришло мне: «Никогда-не-дыши».

Слова снова начали проноситься в моей голове. Я встал. Мне нужны были ручка и бумага.

***

Я не смог ничего найти, поэтому ушел. Самое смешное было в том, что меня больше ничего не заботило. Не Айзек и то, что он может подумать, когда обнаружит, что его диван пуст. Ни Фил, ни Табита, когда я снова увижу ее в понедельник.

Не моя мать.

Запечатлеть эти слова на бумаге было важнее всего остального.

Я просто должен был держаться за них.

Я очутился перед нашим старым скрипучим домом. Было удивительно, что эта штука все еще стояла. Термиты держались за руки.

Это расстраивало меня, просто мысли обо всем этом. У нас была чертова куча земли за этими Лианами, плюс особняк, который, вероятно, сгорел дотла. Пещера, набитая золотом, до которой мы никогда не смогли бы добраться. Вероятно, это было первое место, на которое совершили набег эти придурки, драконьи пещеры.

Совет не имеет никакой ценности в наших жизнях. Мой отец был драконом короля Альберта, если уж на то пошло. Я был Рубиконом. Я предполагал, что Совет уже знал о моей судьбе и больше не рассматривал нас как активы. Им было наплевать на то, чего хотел король Альберт.