Небоскреб пробивал шпилем громоотвода небеса. Горгульи мрачно взирали сверху вниз, мрачный черный кирпич стоял надстройкой над серым камнем. Ириска прочитала целую лекцию о том, как во Вратоград пригласили работать Эспичьо де Ла Руни, великого архитектора.

Гений решил совместить грубость прежнего стиля со своим талантом — на выходе получилась «Башня Ла Руни».

Гостиница, музей, офисный сектор, управление местной разведки — сюда пихали все что ни попадя.

Белка глазела, словно деревенщина, впрок. Ее уделом всегда была затрапезная обыденность малой родины. Была ли девчонка хоть раз в Москве? Не говоря уже о верхнем городе…

Вывески сверкали неоном, изысками голографической рекламы. Механоиды играли музыку на улице, предлагали бесплатный пробник новой марки шоколада. Чувствовал, словно вывел маленькую девочку на прогулку.

— Там, скорее всего, архив, — высказалась Влада. Сунув руки в карманы, она была мрачна и бледна как никогда. Старалась не открывать рта, не показывать клыков.

Иногда ловил на себе любопытные взгляды окружающих, словно нечто выдавало во мне чужого.

Постовой бот остановился напротив, затребовал документы, плевать хотел на внешность. Проверил коды, как и говорила Фел, дал зеленый свет движению дальше.

— Ну хоть какой-то мелкий рабочий отдел у них должен быть.

Носферату пожала плечами.

— Не знаю, сероглазый. Зачем? С кем здесь бороться разведке?

— На самом передке? Город в дне неспешного пути пешочком от линии фронта!

— Военная база — их дом. Здесь, — кивнула на возносящуюся над нами башню, — им попросту нечего делать.

— Посмотрим. Вдруг нароем что-нибудь интересное?

Влада спорить не стала.

Великан из стекла и камня неохотно принял нас в свое чрево. Первый этаж был центральным. С два десятка лифтов деловых и не очень. От официоза костюмов, белых воротничков могло замутить. Усталость на лицах, мерзкий запах дешевого кофе, будто сидячая работа везде выглядит одинаково.

— Куда? Знаешь, на каком они этаже? — Белка потянула меня за рукав. Вместо ответа указал ладонью на разъяснительный стенд.

— Ты в самом деле надеешься, что они пометят этажи как офисы разведки? — Влада спешила утопить в своем недоверии, сложила руки на груди. Прекрасно ее понимал.

— Это вряд ли. Но у нас нет времени проверять каждый. К слову, посчитали, сколько этажей снаружи?

Обе отрицательно покачали головой. Выдохнул, пояснил:

— Около сорока этажей, — сбивался трижды, прежде чем получилось. Влада непонимающе пожала плечами.

— И что?

— На стенде указано… всего тридцать семь… — Белка прищурилась, будто не веря собственным глазам. Улыбнулась, осознав хитрость: — Эти три этажа не значатся в плане! Тогда… как же узнать, где они?

— Прокатимся на лифте сверху вниз и обратно. Пустим наших ИИ-ассистентов просканировать на каком из этажей нет выхода. На них не попадают на лифте, значит, каким-то иным путем.

— По лестнице, — фыркнула Влада, задумчиво потеребив подбородок. Посмотрела на высокий потолок, первые три этажа имели общую покрытую зеркальной облицовкой крышу. Прищурилась, вновь заговорила: — Значит, это последние этажи, включая пентхаус.

— Почему последние? — спросил. Будь моя воля, поставил бы их где-нибудь в середине.

— Зови это интуицией, сероглазый. Или логикой. Представь, что ты офисный работник и опаздываешь на работу. Лифт сломан, и ты несешься по лестнице. Ты либо будешь знать, что надо пропускать эти три этажа, либо попросту не должен никогда на них попадать.

В самом деле, смысл в этом был.

— Пока мы шли, я пустила нетопыренышей-разведчиков…

— Ты так умеешь? — перебил ее.

— Теперь уже да, — намекнула на свой повысившийся уровень.

Не один я вкладываю очки в способности. Ириска тут же проверила: прокачала до максимум умения, выбрала улучшение. Утратила возможность вселять чужую душу в разведчика, но теперь могла создавать рой: каждый из них докладывал ей все, что видел. Попытался представить, какая мешанина должна твориться в ее голове, стало не по себе. Она продолжила:

— Окна есть только на предпоследнем, на остальных — пустышки. На самом верху вертолетная площадка.

Кивнул, это в самом деле стоило проверки.

Лифт домчал наверх буквально за минуту. Ириска парила с сестрицами девчонок, выискивая пустые этажи. Тщетно.

На тридцать седьмом на нас посмотрели не без удивления, но лишних вопросов задавать не стали.

В особенности когда, чуть оглядевшись, направились к лестнице. Видимо, подобные посетители здесь не редкость.

Управление разведки оказалось не лыком шито: решетчатая дверь, замок. На миг показалось, что вернулся в свой старый двор, а внутри поджидает вредная старушка-вахтер.

Белка, ничего не говоря, закусила губу. Заколка с ее волос вмиг обратилась отмычкой. Щелчок ознаменовал ее успех. Дверь, скрипя створками, нехотя раскрылась. Дало о себе знать недолгое воровское прошлое.

— Что дальше, сероглазый? — Влада была взволнована. Не знал, что ей ответить, так далеко не просчитывал.

— Действуем по обстоятельствам. Мы на разведке, не на задании.

— Там впереди проверочный пункт, — предупредила материализовавшаяся у меня на плече фигурка Ириски. Крохотной феей шептала на ухо.

«Механический?» — спросил мысленно, привычно прижав палец к виску. Девчонки настороженно ждали, готовые ко всему.

— Человек. А на втором пролете камера и магическая ловушка.

Выругался, и то, и другое скверно. Ключ при мне, но от камер-то он не спасает. Магическую ловушку как-нибудь проскочим, но что делать с человеком-проверяющим?

Вспомнился Михей, у того на любую проблему было силовое решение. Вырубить, всего и делов…

Может, сейчас так же?

— Люди с оружием?

Ириска протестующе покачала головой, объяснилась:

— Там стоят нейро подавители. Не могу посмотреть так далеко…

Значит, здесь и сейчас не пройти. Но другой вход точно был. Здравый смысл заподозрил неладное: железная решетчатая дверь, которую смогла вскрыть едва ли не вчерашняя школьница заколкой? Сколько там у Белки краж, один магазин? Нет, приятель, там будет не только человек-проверяющий и камера, но и тупик: неспроста стоит глушилка, не дает ИИ-ассистентам глянуть дальше.

Мысль, скользнувшая в голове, была злой, отчаянной, под стать ситуации. Прийти для того, чтобы уйти — не наш выбор.

— Влада, говоришь, на предпоследнем этаже окна настоящие?

Она поежилась от моего вопроса, словно уже знала, что задумал. Словно привязанные, девчонки шли за мной. Народ в офисе глянул на мое возвращение сквозь пальцы. Остановила лишь девчонка в атласной рубахе, когда желал перейти в другой отдел.

— Куда? — прищурилась и тут же показала на распахнутое настежь окно. То, что надо! Она заворчала: — Проветривается, не видите, что ли? Простудитесь!

Меня словно молнией прошибло: вместо привычных слову чуждые, связанные друг с дружкой звуки. Но понимал каждое слово. Это так работает этот самый «Лингво»? Ириска ждала мысль, что захочу высказать в ответ, словно оголодавший пес кости.

Кивнул на вендинговый автомат, сказал, что хочу угостить девчат шоколадом. Царенатка отстала, пожав плечами, пошла по иным делам.

Их не смущало, что одеты иначе, чем они. Уличная одежда против строгого офисного дресс-кода. Кого в нас видели? Здравый смысл подогревал собственную правоту: не ходят же настоящие агенты через тупик. Значит, есть проход отсюда на этаж выше. Его искать не будем, тот тоже контролируется камерами.

А значит…

— Что ты задумал, сероглазый? — как и Бейка, Влада отчаянно не желала звать меня сержантом. Белка скромно помалкивала.

— Всего лишь гляну, — в один прыжок заскочил на мягкий пластик подоконника. Тому не понравилось, опасно захрустел, обещая провалиться под моим весом.

Ветер ударил мне в лицо, едва не швырнув назад, справился с ним не сразу, прищурился.