— Погодите, — не понял Петька, — то есть как «никто никогда не видел»? А как же Суарон?

— Суарон, Сёмыч, — фигура сложная. С одной стороны. А с другой — очень простая. Сам посуди. Есть локации, условно свободные в своём развитии. Та же викинговка: жизнь в рамках определённого уклада. А дальше — хочешь — на данов войной иди, хочешь — на Париж, а хочешь — просто деревню организуй и живи себе, в силу своего разумения. Твои конкретные действия на мир эпохи не повлияют.

— Так.

— А тот фандом, который есть у локации колец, хочет играть именно в книгу, и какую бы ты не занимал внутри ограниченного мирка игровую нишу, результаты твоей деятельности неизменно подстроятся под легенду. Алгоритмы так прописаны.

— Ну, есть в этом своя логика…

— Вот и именно. ИИ видит тут логику, и против неё не попрёшь. Роль Суарона, на самом-то деле, не сильно интересная. Он же как бы полупризрак, башню свою покинуть может, но это сразу чревато столькими осложнениями, что… Предыдущий Суарон спокойно оттрубил на должности пятнадцать лет и ушёл на заслуженную пенсию, никому не причиняя головной боли. А вот нынешний… Заступил он на свою должность около двух лет назад, и поверь мне, в отличие от предыдущего он играет по-настоящему. Он хочет кольцо — именно так, как тот, книжный прототип. Однако все настройки игры противятся этому. Алгоритм локации не предусматривает полной тьмы над миром трилогии, хоть тресни.

— Понятно.

— Тебе понятно. А вот Суарону — тому, который сейчас сидит в замке с глазом на башне — не очень. Он как пришёл, как начал внутренние легенды локации переписывать, мобов перемещать да такие фантастические идеи задвига́ть — я сразу понял, что он хочет разыграть сценарий, в котором Суарону удалось заполучить кольцо. Я тогда даже с директором на эту тему разговаривал…

— Бе́з толку? — проявил проницательность Петька.

— Ну, как — «без толку». Он мне как раз и объяснил, что как из шкуры не вылазь, Суарону кольца всё одно не видать. Но я тогда взбрыкнул, сказал, что в таком дурном фарсе участвовать не собираюсь, и все эти прожекты пусть мимо меня, сами как-нибудь…

— Слушайте, — Петька вдруг посмотрел на Дрозда с совершенно шкурным интересом, — а что, кольцо реально может призвать назгулов?

Пару секунд они таращились друг на друга, после чего Дрозд ворчливо заявил:

— Нет, если меня ещё и сюда будут по всякой надобности тягать…

— Я ж на случай критической ситуации интересуюсь.

Иван Андреич потёр затылок.

— Ну… На случай критической ситуации — можешь, конечно. Но, сам понимаешь, я могу оказаться… да хоть как в той зомбятне — в спецквесте. Сигнал экстренного вызова получу, но выйти вряд ли смогу.

— М-гм…

— Но! Нас ведь девять. И пятеро из девяти — мобы, — многозначительно поднял брови Дрозд. — В списке они стоят последними, обычно работают в рамках прописанной игровой модели, но если ты призовёшь их поимённо, явятся в любую точку призыва практически мгновенно.

— Ага! Удобная вещь. А список где взять?

— Да у кольца спроси. Насколько я знаю, этот артефакт настроен функционировать практически как отдельная личность, жёстких алгоритмов у него нет. Просто, так сказать, беседа.

— М-гм.

— Ты мне лучше скажи, чего вдруг на тебя Сураман жаловаться решил?

— Скорее всего из-за концлагеря под Изенградом.

— Из-за чего? — Дрозда аж слегка перекосило.

Петька тоже поморщился.

— На самом деле, это не Сураман придумал. Подозреваю, что это как раз из нововведений последнего Суарона. И называется это «посёлок жизнеобеспечения».

— Та-ак…

Пришлось Петьке рассказывать, что из себя представляет гениальная идея создать действующую экономическую модель в условиях локации, приближенных по характеристикам к описанному в первоисточнике. И как они с Мариной, ударным отрядом северных орков и группой энтов — в этом месте брови куратора достигли рекордных высот — один из этих посёлков грабительски умыкнули.

— Я вообще-то надеялся, что Сураман даже и не заметит. Мы же в квесте были — а Марина, вроде, говорила, что это в подлокации происходит. Как мы основную-то зацепили?

— Не знаю, не знаю… Разбираться надо. И где они сейчас? — странным голосом спросил Дрозд.

— Там, где посёлок тот, с пирамидкой, помните?

— Коне-ечно, помню, — несколько отстранённо ответил тот. — А энты?

— Там же. И жёны их.

— Ещё и жёны…

— У них был план начать разбивать сады. Думаю, в том секторе всё начало меняться к лучшему. Можем посмотреть.

— А пошли, — махнул рукой Дрозд, — глянем, что там за коммуна образовалась.

ЗАВЕТНЫЙ ПОСЁЛОК

В пирамидном посёлке (надо уже какое-то название ему дать, что ли!) происходило нечто невообразимое. У Петьки сложилось полное ощущение торговой площади в базарный день. Огромной. Нет, гигантской площади. Всё это кишело и бурлило, занимаясь разнообразными хозяйственными делами.

— Предлагаю устроить обзорную экскурсию, — Дрозд призвал Горыныча и похлопал его по шее, — сверху-то куда как лучше всё рассмотрим!

И он оказался категорически прав. Сверху было видно преотлично. И масштабы развернувшихся работ (как строительных, так и сельскохозяйственных, а также лесопосадочных) впечатляли чрезвычайно.

— Да у меня не было столько орков! — Петька не верил своим глазам. — Даже близко не было! Их тут явно несколько тысяч.

Дракон заложил вираж, разворачиваясь над лесом.

— О! А вон и энты твои! — ткнул пальцем Дрозд. Несколько высоких деревьев задрали кроны и разглядывали воздушный транспорт, выписывающий над ними кренделя. — Где садиться будем?

— Вон там, у колодца группа стоит — давайте туда.

Горыныч заложил ещё один вираж.

У колодца обнаружился и воскрешённый староста, и Бруг, и даже Хаарт, которого отправили вместе со всеми. Молодой варг возбуждённо переминался с лапы на лапу и семафорил глазами, явно подозревая, что визит тёмного властелина был затеян исключительно ради того, чтобы его, Хаарта, забрать! Петька потрепал его по загривку, но разговаривать пошёл со старшими орками, а варгу велел познакомиться с драконом, потому как в Петькином хозяйстве скоро должен был появиться свой такой же, и опыт драконового общения волчонку вовсе не помешает.

Из разговора с орками прояснилось, что все мобы воспринимали многократное увеличение личного состава, выведенного из лагерного посёлка, как само собой разумеющееся. И это было просто поразительно, поскольку раньше ничего подобного за Бругом, например, не наблюдалось. Напротив, слишком уж он адекватен был, и временами Петька начинал подозревать — уж не ниписишник ли он? А тут…

Дрозда это тоже немного нервировало.

— Слушай-ка, друг Сёмыч, — куратор почесал свой выдающийся нос, — а открой-ка ты мне портал в нашу канцелярию. Простреляю я этот вопрос, а то неспокойно как-то.

Петька воспользовался ближайшей дверью, чтобы отправить Дрозда в администрацию, и дальше инспектировать народное орочье хозяйство пошёл в компании ненавязчиво пристроившегося Хаарта.

И тут внезапно оказалось, что в этом поселке присутствуют далеко не все спасённые! Часть отправили вдоль новой энтовой лесополосы на восток, а часть — на запад, потому как старшие решили, что всем вместе, таким огромным муравейником, селиться не резон.

Петька идею одобрил, но озадачился ещё сильнее. Да не было в том лагере такого количества — что за наваждение такое? И вот ещё какой вопрос возник: если количество освобождённых увеличилось в несколько раз — сколько же тогда в за́мковой пещере сидит их запертых охранников? Оставлять орков замурованными в Петькины планы не входило, а вот как их оттуда изымать — об этом стоило крепко подумать.

— Бруг, сколько времени может провести орк в замкнутом помещении без еды?

— И без воды? — уточнил тот.

Петька припомнил. Нет, в пещере источника точно не было.

— Без воды.

— Тогда дней десять.

— Ого, — и тут Петьку посетила неприятная мысль: — А каннибаллизм не начнётся?