Он окинул взглядом толпу. Если бы Каларниф примчался сейчас сюда, Петька не отказал бы себе в удовольствии ещё раз сломать чашкой скьявоны его красивый нос. Но элитного проводника здесь не было.

Петька взялся за ручку двери, привычно выбрав в выпавшем списке ближайшую свободную переходную кабину:

— Уходим парни!

— Так занято же? — рыжий кивнул на маяк над дверями переходника, светящийся красным. Это означало, что кабина ещё используется и вход заблокирован.

— Да неважно, — Петька распахнул двери, и компания ввалилась внутрь, захлопнув кабинку перед самым носом преследователей.

— Вы утверждаете, что ни один из этих посетителей не был вам знаком или не встречался ранее? — капитан городской стражи смотрел тяжёлым взглядом.

Бывший тёмный властелин, несмотря на показательную внешнюю приверженность светлой стороне, считался у местных властей неблагонадёжным типом и находился на особом контроле. Городок Алаберн хоть и был довольно близок к серой границе, считался у игроков местом элитным, едва ли не курортным, сюда часто захаживала (и оставляла в заведениях приличные денежки) весьма состоятельная публика, и подобные скандальные инциденты управляющей верхушке города (да и жителям, ведущим здесь бизнес) были вовсе неинтересны.

— Я уже имел неудовольствие сообщить вам об этом дважды! — Каларниф злобным жестом оправил выпачканные в крови манжеты.

Да, лечилки выправили сломанный нос, вернули зубы, уши и… ну и прочее отсечённое и пострадавшее, но костюм — его лучший выходной костюм!!! — всё ещё был порван, измят, облит кровью и вывалян в какой-то еде!!! Бывший тёмный властелин с трудом сдерживался, чтобы не сломать что-нибудь из ещё целой мебели. Кто-то поплескал ему на руки, и он даже умыл лицо. Вроде бы. Его ручное зеркальце разбилось в этой мерзкой свалке, и осмотреть себя не представлялось никакой возможности. Сидеть вот так, на погляд толпе… какой позор, какое унижение!

Он дёрганым жестом провёл по всклокоченной причёске, с удивлением и отвращением нащупал в ней что-то чужеродное, вытащил это из волос… и брезгливо отбросил в сторону полоску куриной шкурки!

Нужно было как можно скорей попасть в свой особняк — там была ванная с магическим приводом, большой ростовой трельяж и целая гардеробная комната. Автоочистка в локации работала только в переходной кабинке, а там сейчас очередь должна стоять, да и лишний раз мелькать на публике в таком виде — только репутацию портить…

— Я вынужден спросить вас ещё раз, быть может, вы припомните сейчас…

— Да сколько можно!!! — капитан городской стражи поморщился и демонстративно потёр ухо, и Каларниф вынужденно заговорил тише: — Мне нужно домой — вы разве не видите⁈ Мне нужно снять… это всё. Принять ванну…

— Выпить чашечку кофэ? — кисло спросил капитан городской стражи, и Каларниф понял, что сочувствием здесь и не пахнет.

Да, теперь он просто рядовой самозанятый предприниматель, а не менеджер верхнего звена, и любая такая вот мелкая сошка смотрит на него сверху вниз. Бесит!

Ему казалось, что все пялятся на него со скрытой насмешкой. И зеваки, с любопытством заглядывающие в окна разгромленного обеденного зала, и уборщики, расставляющие целую мебель и выметающие обломки, осколки и остатки блюд, и даже мелькающий туда-сюда управляющий. Хотя, нет. Управляющий поглядывал скорее раздражённо. Злится, верно, на этих нищебродов, да оно и понятно…

Каларниф потёр переносицу.

— Ну, хорошо, хорошо… Давайте, что там у вас положено. Я никого не знаю из этих… нападавших. Не могу припомнить ни одного лица.

— Быть может персонаж с чёрным клинком — один из ваших бывших… недовольных сотрудников?

От подобного намёка челюсти сжались так, что зубы заскрипели.

— Я никого не узнал.

— О чём они с вами разговаривали?

Каларниф глухо зарычал.

— Я повторяю: я не разговариваю с таким отребьем!

— И, тем не менее, имеются показания посетителей, что действия этой четвёрки были спровоцированы вашей фразой… — капитан пошуршал листками, — вот: вы во всеуслышание назвали их быдлом и заявили, что их место — хлев. Это так?

Капитан в упор уставился на него.

Это что ещё за игра такая? Подставить, что ли, его хотят? Всех собак свешать? Ур-р-р-роды…

— Эй, Нол! — крикнул капитан, — Попроси девочек, пусть сделают мне кофе. Мы тут, похоже, надолго.

Помощник капитана, разговаривающий с кем-то по ту сторону разбитого окна, кивнул и направился в кухню.

— И что с того? — Каларниф цедил слова сквозь зубы. — Разве я сказал неправду? И вообще, — он сел прямее и сплёл на груди руки, наплевав на испачканные рукава, — вы так меня допрашиваете, словно я не жертва, а подозреваемый!

Капитан городской стражи, прищурясь, оглядел грязную и помятую фигуру проводника:

— А вы и есть подозреваемый. Вы подозреваетесь в разжигании межрасового конфликта, оскорблении гостей нашего города и провоцировании их на драку, повлёкшую за собой массовые беспорядки и разрушения.

Это было настолько оскорбительно, что он едва смог сдержать ярость:

— Ш… Ш-ш-ш-што-о-о⁈ — он начал возмущённо приподниматься, но взгляд капитана пригвоздил его обратно к стулу:

— Сядьте, иначе я вынужден буду задержать вас за нарушение порядка. Вам запрещено покидать город в течение трёх суток. По окончании разбирательства вы получите решение почтовым курьером. Более вас не задерживаю. Следующий!!! — от этого последнего выкрика в ушах зазвенело теперь уже у Каларнифа.

Он деревянно поднялся и пошёл на выход, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Какой позор…

Пребывая в чрезвычайном раздражении, он спустился с крыльца и свернул в менее наполненный зеваками проулок. Автоматически совершил нехитрый подсчёт дней. Три дня — не так уж и критично. Удачно вышло, что старт пати решено было назначить на пятницу! Потеря дохода после такого скандала была бы вовсе оплеухой, а так… Провести пати, подключить к выходу рекламу — новый приток клиентов компенсирует моральные издержки. Можно будет даже что-нибудь такое замутить… вроде как месть тёмных персонально ему, за то, что он слишком много знает. Звучит неплохо.

Он ускорил шаги, не замечая, что в тени домов за ним следует крошечный полупрозрачный силуэт…

Дверь захлопнулась и кабинка перехода заблокировалась.

— Было круто! — довольно потёр ладошками мелкий гном.

— Ну что, мужики, в «Грибной лес»? Время детское ещё, — предложил рыжий.

Все трое вопросительно уставились на Петьку.

— Дела, господа, — слегка пожал тот плечами, привычно нашёл в меню нужный пункт и открыл двери. — Я надеюсь, вы полны решимости, потому как эта точка работает только на вход.

— Ясен пень, не дураки, — мужики по очереди пожали ему руку. — Ну, бывай!

— Удачи! Вам во-о-он туда. И прошу вас помнить о вашем обещании. Два месяца!

— На этот счёт будь спокоен, — махнул гном.

Дверь закрылась, и переходная кабина исчезла, словно и не было её.

— Слуште, может, это Доктор Кто** был? — вслух подумал широкий. — Что за доктор такой?

**См. Примечания, п.6

— Да есть в космическом секторе такой персонаж. Ходят слухи, что его иногда заносит в другие локации…

Два человека и мелкий гном, неторопливо беседуя, удалялись в сторону домика с кротовьей норой.

—… это ужас какой-то! Что за люди! Кошмар!

Капитан городской стражи устало потёр глаза. В одном он был согласен с этой девицей: что за ужас. Что за вечер и что за ночь — кошмар какой-то.

— Прошу вас по существу. Итак, вы обнаружили, что за вашими спинами стоят зачинщики драки?

— Да! — эльфочка неэстетично шмыгнула носом, и капитан подвинул ей рулон бумажных полотенец:

— Прошу вас.

— Спасибо! Ик! — девушка выпучила глаза, пухлые губки испуганно сложились бантиком: — Извините!

— Ничего страшного, — очень терпеливо, поскольку все иные тактики давали заметно худший результат, продолжил капитан. — Итак, вы побежали. После этого вы видели разыскиваемых?