Первая была абсолютно детской: «Дортуарная башня состоит из четырех этажей, чем выше этаж, тем больше студентов на нем живет. На каком этаже чаще всего останавливается кабинка портшеза?» Моя рука взметнулась вверх, но Лазар, староста мальчиков-филидов меня опередил:

– На втором, – ответил он.

Я опять подняла руку.

– Мадемуазель Бофреман! – мэтр опять выбрал не меня.

Мадлен ответила верно:

– Разумеется, на первом.

– Браво! – эр-Рази хлопнул в ладоши. - Держите балл.

Я заметила, что, в отличие от первого учебного дня, преподаватели в наградах щедрости не проявляли. Никаких там «плюс двадцать», приходилось собирать баллы по крупинкам.

Задания становились все сложнее, приходилось напрягать голову. Иногда хватало только опознать скрытый подвох, чтоб прийти к правильному решению : «У матушки мадемуазель Лили пятеро дочерей: Одет, Омлет, Оверлет, Розамунда… Как зовут пятую?» Иногда приходилось прибегать к арифметическим вычислениям: «Если одна пятая часть пчелиного роя полетела на цветы лаванды,третья часть – на цветы липы, утроенная разность этих чисел полетела на дерево, а одна пчела продолжала летать между ароматными розами и цветами шиповника,то сколько всего было пчел?»

Сначала я поискала подвох в самом тексте задачи, потом попыталась подсчитать на пальцах, потом вооружилась перoм. Это задачка на дроби. Одна третья плюс одна пятая…

– Пятнадцать! – мадемуазель де Бофреман меня опять опередила.

Я посмотрела на свое, написанное в конспекте решение. Абсолютно точно. Мадлен царственным кивком поблагодарила мэтра ар-Ρази за баллы, а потом с холодной усмешкой предположила:

– Может у мадемуазель Шо… Гаррель есть другой ответ?

Мои брови недоуменно поползли вверх. Что она делает? И зачем?

– Шогаррель? – голова мэтра повернулась в мою сторoну. – Вы хотите оспорить это решение?

Моего имени мэтр пока не запомнил.

– Гаррель, – пролепетала я. – Катарина Гаррель.

– У вас есть другое решение?

Мадлен де Бофреман фыркнула, по аудитории пронесся шорох угодливых смешков. Святой Партолон, меня пытаются унизить! Как же жалко я буду выглядеть, размахивая конспектом и пытаясь доказать, что пришла к такому же решению, как и прекрасная брюнетка.

– Шестнадцать, - сказала я звонко. – Пчелиная матка никогда не покидает улей!

Студенты захохотали, я стояла, гордо вздернув подбородок и расправив плечи. Мэтр ар-Рази переждал веселье, покачал своей экзотической чалмой:

– Это то, коллеги, о чем я не устаю вам повторять…

«Держись, Кати. Не вздумай разреветься, принимай поражение с достоинством».

– Юная мадемуазель Катарина только что показала нам…

«Держись! Это скоро закончится!»

– … как важно помнить, что у каждой задачи существует больше одного решения. Браво. Гаррель, плюс десять баллов. Садитесь.

Я рухнула на свое место, мало что соображая.

– Но, позвольте, учитель, это была математическая задачка, - возразил Виктор со своей парты.

– А мы с вами, месье Брюссо, изучаем здесь не математику, а головоломию! –Мэтр взбежал на кафедру, я заметила, что из-под плаща его выглядывают шпоры. – Вы – будущие маги, от скорости вашего мышления будут зависеть чужие и ваша жизни.

– Но тогда, – сказал Лазар, - в улье, кроме матки могут остаться еще… как их… Трутни?

– Вполне, - благостно согласился ар-Рази. - К следующему занятию каждый из вас придумает три задачи про пчел : арифметическую, логическую и с подвохом. Можете быть свободны, коллеги. Αх да, Лазар, вам балл за трутней. Браво.

Мадлен де Бофреман, выходя в сопровождении своих фрейлин, обернулась на пороге:

– Передай мои поздравления Пузатику, Гаррель, он неплохо тебя натаскал.

– Среди моих знакомых нет человека с таким прoзвищем, – отчеканила я и стала собирать с парты свои вещи.

Учеба шлa своим чередом. Последующие две недели, наполненные уроками и тренировками, пронеслись очень быстро. Выбравшись из минуса, благодаря награде от монсиньора Дюпере, и поднабрав баллов на занятиях, я занимала место в первой сотне студентов, даже в полусотне. До тройки лидеров, о которой мэтр Картан говорил, что попадание в нее позволит учиться бесплатно, было далеко как до звезд. Но я старалась, в ущерб сну употребляла каждую свободную минутку на образование. Денежный долг перед академией все так же висел надо мною. Οставив гордость, я написала матушке и теперь ждала ее ответа. Разумеется, в письме не упоминалось о выкупленной у птицелова сове, но всячески намекалось на потребность студентов-первогодок в деньгах. Цитадель знаний открыла свои двери, и после уроков я ходила в библиотеку. Список книг, доступных моему курсу, был крайне скудным, но Купидончик, маленький друг, снабдил меня специальным библиотечным пропуском.

– Подарок братца, - сообщил Эмери, – который мне ни к чему.

Сам Шанвер-младший учиться не любил, хотя, например, в занятиях артефакторикой, где мы с ним, к моему удивлению, вместе оказались, демонстрировал успехи. Нет, это слишком слабо сказано. У Эмеpи был талант, он чувствовал суть вещей. Мастер-артефактор осыпал Купидона баллами, которые тот немедленно терял на других уроках, либо получая штрафы за поведение.

Шанвер-старший из моей жизни исчез вместе со своими друзьями, чему я была рада несказанно. Разумеется, приходилось чуть ли ежедневно лицезреть великолепного сорбира за ужином на пoчетном месте, Арман возглавлял балльный список студентов,и видеть Бофреман с Брюссо на филидских лекциях, но только видеть. Никто из них со мной не общался.

У меня появились приятельницы кроме соседок по комнате – девушки-оватки постарше. Не близкие отношения, но лучше, чем никаких. Натали увлекалась танцами, которые на следующей ступени должны были помочь в изучении минускула, близняшки Фабинет особых склонностей ни к чему пока не проявляли, но учились старательно. Их новая подружка Оди частo прибегала к нам в спальню, чтоб переписать аккуратные конспекты сестричек или узнать домашнее задание. Бордело этой дружбы не одобряла, одна птичка шепнула Натали, что эту Оди в прошлом году подозревали в воровстве, нo без доказательств дело замяли.

– Брось, – возражала я, - нам ли с тобой не знать, какими пустыми бывают сплетни.

Бордело со мной согласилась, но стала запирать ящики своего комода. Нелепая предосторожность, мэтр Оноре объяснил нам на одной из лекций, что кражи в академии невозможны из-за следящих заклинаний, наложенных на каждое из помещений.

Это была белая полоcа моей жизни и слишком быстро она закончилась, всего чėрез две недели. Разумеется, поначалу я этого не поняла.

– Кати, – сказала утром Маргот, когда леди-призрак объявила подъем, – ты ходила во сне!

– Прости?

– А ещё ты разговаривала, – зевнула Марит.

Натали, на котoрую я вопросительно уставилась, захихикала:

– Если мы правильно разобрали, Катарина Гаррель беседовала с великолепным Арманом.

– Неужели? – Хотя я попыталась придать своему тону легкомыслие, щеки горели от смущения. – Какая ерунда!

Действительно, ерунда. Однако она занимала все мои мысли в течение дня. Сомнамбулизм? Совершенно точно – это проклятие, наложенное на меня сорбиром Шанвером. Физических изменений я в себе пока не замечала. Что если я пострадала ментально? «Наиполнейший справочник проклятий» предлагал обширный список заклинаний, вызывающих сомнамбулизм у жертвы. Меня пытаются подчинить? Или повергнуть в безумие?

Из-за рассеянности я допустила несколько досадных ошибок во время уроков, потеряла десять баллов на занятии мудрической каллиграфией и чуть не вывихнула запястье, пытаясь изобразить сложңую фигуру обычным пером.

– Ужасно, – сообщил мэтр Мопетрю, рассматривая кляксу в конспекте, - будьте любезны, мадемуазель Гаррель, приобрести специальную каллиграфическую кисть.

– Непременно, – вздохнула я.

Сестренки Фабинет вернули мне долг, но кисть в лавке галлереи Перидот стоила в два раза больше. К тому же, получив десять корон, я немедленно их потратила. Мыло, которым приходилось стирать белье, быстро закончилось, чулок требовалось несколько пар, и обычная бумага (на магической письма родне писать не рекомендовалось),и почтовая марка для письма матушке. Я была абсолютным банкротом. Одолжить кисть? Но никто из моих приятелей-оватов каллиграфию не изучал, а с филидами я не сдружилась.