Глупости глупостями — а проклятый «нюхач» забил-таки последний гвоздь в крышку ее гроба. Можно было создать теорию общего безумия в рамках узкой компании, выдумок сумасшедших с большой харизмой, которые перечитали в подростковом возрасте фантастики и заражают других… Но заподозрить в том же самом достаточно серьезного и немолодого уже офицера спецслужб было затруднительно. Оставалось только перестать врать себе, выдумывая «рациональные и логичные» объяснения, и уже окончательно сказать — «Это было, и я была», вот только страшно становилось. Потому что секретная лаборатория обретала весомость и право на существование в реальности.

«Ничего я не понимаю ни в телохранителях, ни в секретных лабораториях, да вообще ни в чем!» — мрачно заключила Танька, запуская пальцы в непривычно короткие волосы. И впала в мрачное уныние. Уныние разбавлялось только одной мыслью — что рядом с ней приятный, интересный и вообще свой человек. Хотя тоже, если разобраться — какой он свой? Вражина недобитая, если подумать. Пилот Альянса. Может, именно она, Танька, его когда-то сделала? Это чтоб совсем уж было весело от идиотских совпадений. Но все равно, «недобитая вражина» из Саши никак не получался. Вот Маршал — да, идеальный кандидат на эту должность. Тут все ясно. Вот еще понять бы, почему его имя оттуда засело у нее гвоздем в виске — и будет совсем хорошо.

На этой расплывчатой мысли появился Саша с четырьмя громадными пакетами, быстро закинул их на заднее сиденье и прыгнул за руль. Был он какой-то свежий, словно успел проветриться за время короткой прогулки в магазин, и бодрый. Танька удивилась.

— Ты чего весь сияешь?

— Мысль меня посетила. Свежая мысль. Чистая и свежая, как морозное утро с порошком «Тайд».

— Поделись? — заинтересовалась Танька.

— Потом. Когда окончательно обдумаю. — Саша повел машину куда-то к центру.

— Это куда же мы едем?

— Так. Посмотреть.

— На что посмотреть-то? — повысила голос Танька, озверевая от Сашиной загадочности.

— На несколько моих квартир. Где именно кто-то успел побывать. Если успел.

— Может, ты меня-то таскать по ним не будешь? — скривила Танька губы. — Мало ли кто там сидит?

— Тебя не буду. Что ты дергаешься? — недоуменно покосился на нее Саша, на краткую секунду отводя глаза от дороги.

Танька пожала плечами.

— Не знаю. Какой-то мы ерундой занимаемся. Вместо того чтобы шлепнуть Маршала и смыться, колесим, где ни попадя.

Она мрачно смотрела на приборную панель, следя глазами за колебаниями стрелки на спидометре. Саша нахмурился, это Танька видела боковым зрением. Но ей уже было почти все равно. Или пусть объясняет свои загадочные планы, или пусть делает то, что кажется ей более разумным.

— Бунт на корабле? — уголками губ улыбнулся Саша, но глаза его остались внимательными и холодными.

— Типа того, — вздохнула Танька.

— Мы, по-твоему, должны вломиться в гости к Маршалу, как Нео и Тринити к агентам Смитам, круто расстрелять двадцать, а лучше — сорок человек охраны, угнать вертолет и улететь на нем в Африку?

Танька слегка смутилась.

— Да не то чтобы так. Но мы же вообще ничего не делаем! Только светимся, где ни попадя!

Саша свернул в какой-то переулок, остановил перед подъездом старого дома.

— Так, Татьяна. Если тобой овладела жажда бурной деятельности, то я даю тебе ствол. Бесплатно — он все равно паленый. Мы прощаемся. Ты находишь Маршала, разбираешься с ним и сдаешься Скиннеру. Для такой продвинутой девушки это вовсе не сложно, судя по всему. И все будет так, как тебе хочется. Годится?

Танька отрицательно покачала головой. Она слишком хорошо понимала, что даже задача «найти Маршала» вовсе не так проста, как ей казалось сначала.

— Нет. Не годится. Но я хочу представлять себе, что и зачем мы делаем. Понимаешь? — она протянула руку и положила ладонь поверх сжатого на руле кулака Саши. — Не сердись, но не надо из меня делать полную дуру. Ты сам сказал — «мы». А это получается вовсе не «мы». А «ты и я в качестве довеска».

Саша разжал кулак и, вытащив руку из-под Танькиной ладони, положил ее поверх.

— Понимаю. Ты тоже пойми. Я еще никогда так не работал.

— А как ты работал?

— Я прятал клиента в дальний угол, улаживал кое-какие проблемы и мирно вывозил его подальше. Или отпускал восвояси, если больше ему ничего не грозило. А с тобой все сразу пошло наперекосяк. Это моя главная ошибка.

— Ошибка? — потянула к себе руку Танька. — Ну и черт с тобой.

— Не торопись. — Саша удержал ее пальцы. — Не торопись, не суетись, не придумывай себе правильных решений. Если что-то тебе кажется идеальным планом — это, скорее всего, полная ерунда.

— Это еще почему? — ледяным тоном вопросила Танька, окончательно оскорбляясь.

— Потому что ты ни черта ни умеешь. Потому что тобой движет навязчивая идея. Потому что ты не хочешь думать, — отчеканил Саша. — Достаточно?

Танька сначала дернулась, и тут же остановила себя. Во всем, что сказал ей Саша, была правда, только правда и ничего, кроме правды. А если слушать ее было обидно — то все же это было по-настоящему. По-честному. Так мог бы сказать Герцог.

— Извини, — уныло сказала Танька. — Ты прав.

— Выкатывайся из машины, — резко сказал Саша.

— Что?! — услышала, но не поверила своим ушам Танька.

— Выкатывайся. Иди на все четыре стороны. Тебя за шкирку выкинуть? — Саша развернулся к ней и смотрел на нее очень зло. Таньке показалось, что сейчас он ее ударит.

— В чем дело? — ошеломленно сказала она.

— Я не хочу с тобой больше работать.

— Почему?!

— Потому что ты дура, — ухмыльнулся Саша. — Просто идиотка. Размазня.

И тут Таньку переклинило. Она резко ударила Сашу в грудь, откуда-то зная, что в момент соприкосновения кулака и тела нужно слегка развернуть кулак, другой рукой снизу ударила его в подбородок так, что его голова дернулась вверх и еще раз ударила — выпрямленной ладонью в кадык. Этот удар, в отличие от двух прочих, не прошел — Саша легко поймал ее запястья. Он улыбался, и по этой улыбке Танька поняла, что он нарочно пропустил удары.

— Полегчало? — спросил он. И до Таньки дошло, что все предыдущее было сказано нарочно, чтобы ее взбесить.

— Ну, ты и сволочь! — засмеялась она. Ей и вправду полегчало. Все мрачные мысли куда-то испарились. — Я ж тебе поверила…

— Никогда не позволяй себе такого говорить. И тем более — никогда не позволяй себе с таким соглашаться.

— Почему? — удивилась Танька. — Это же правда?

— Потому что если ты согласишься с тем, что не можешь принять верного решения и ничего не понимаешь — пойди и повесься. Поверив в такое, ты уже действительно ничего сделать не сможешь. Ясно?

Танька задумалась.

— Это вроде сказки про двух лягушек?

— Примерно. Недооценивать или переоценивать себя — неизвестно, что хуже. Правда в том, что ты не во всем разбираешься и не все умеешь. Правда в том, что я умею больше тебя, и в том, что мне проще думать, потому что я менее пристрастен. Поняла разницу?

— Да.

— Вот поэтому — я старший. Ведущий. Ты — ведомый. Если я что-то делаю — то только тогда, когда уверен в том, что это необходимо. Если я не уверен — я советуюсь с тобой. Понятно?

— Угу. Я тебя не сильно ударила?

— Сильно. И грамотно, — улыбнулся Саша. — Завтра у меня будет синий подбородок. Молодец!

— И все-таки ты мазохист… — задумчиво изрекла Танька.

Они еще минут десять петляли по улицам в самом центре. Наконец Саша остановил машину в каком-то дворике.

— Сиди тут.

Танька осталась сидеть. Саша вернулся быстро.

— Номер один, — сказал он.

— Что?

— Первая спаленная хата.

— Как ты определил?

— А там такая характерная личность тусуется у подъезда. Мальчик Маршала.

— А может, с ним побеседовать? — предложила Танька.

— Успеем еще.

Еще две квартиры — в Люблино и в Сокольниках — тоже оказались засвеченными. Сашу это не удивило и не огорчило. Судя по всему, именно этого он и ожидал. Танька устала от бесконечных кругов по Москве, заснула и реагировала только на голос Саши.