– Вы же понимаете, что правда все равно рано или поздно выйдет наружу?

– Не выйдет, если мы сделаем все правильно.

– Но…

– Послушай меня, Ник. Сейчас глупо будет сдаваться, когда мы уже почти добились своей цели. Думаю, у тебя было достаточно времени, чтобы сблизиться с ней, поэтому продолжай помогать ей и поддерживать. Я не стану лишать тебя статуса ее опекуна, просто потому что придется переоформлять кучу бумажек, – ее ядовитый тон доходил до меня даже через дверь, – но в любом случае, и препятствовать вашему общению я тоже не буду. У тебя есть еще целый год, и я верю, что ты справишься. Она уже доверяет тебе и после твоей поддержки тем более поверит каждому твоему слову.

«Ну, теперь уже точно нет» – подумала я и едва сдержалась чтобы не рассмеяться в голос. Впрочем, нервный смешок у меня все же вырвался. К счастью, находящиеся в кабинете вряд ли могли его услышать.

– У вас ведь тоже было достаточно времени, чтобы осуществить задуманное, – сказал Ник, и я услышала явную усмешку в его голосе.

– В таком деле нельзя спешить. Ты согласился помогать мне и теперь обязан довести все до конца. Даже несмотря на то, что изначальный план дал трещину.

– О чем вы?

Прямо возле двери раздались шаги. Слушать дальше было опасно, хотя я и мучилась в догадках, что еще я там могла услышать. Но, так я рисковала попасться за подслушиванием и заполучить еще проблем. Поэтому не теряя времени, я рванула в свою комнату и забежав, захлопнула дверь.

Конечно, глупо было надеяться, что никто не захочет воспользоваться беспомощностью маленькой девочки. О чем именно они говорили и чего от меня хотели – оставалось загадкой, разгадывать которую у меня не было никакого желания. По крайней мере, сейчас. Часть меня не хотела верить, что вся доброжелательность Ника была всего лишь притворством, но кто из нас хоть раз не ошибался в людях. Не стоит пока предпринимать что-либо ведь, как сказала Ванесса, «есть еще целый год», но с этого момента я должна быть предельно осторожной.

Целых два бесконечных месяца Ванесса исполняла свое обещание. Она следила за мной почти круглосуточно, она была везде, куда бы я не пришла, а в свое отсутствие наставляла ко мне кого-то из младшего персонала. Я почти не выходила на улицу, мне пришлось бросить работу. Я начала забывать какого это – иметь возможность остаться наедине с собой или хотя бы две минуты посидеть в тишине с сигаретой. Про сами сигареты, разумеется, тоже пришлось забыть, но это было даже не самым худшим. Постепенно я все больше впадала в отчаяние, я скучала по временам, когда моей единственной проблемой был Ник с его наигранными нравоучениями. Я проклинала все и всех, проклинала Ванессу за такую жестокость, Ника за то, что бросил меня и проклинала всю свою жизнь. И так продолжалось каждый день, все два месяца, которые казались мне вечностью.

Я открыла глаза, было уже светло. Кто-то уже начал просыпаться и вставать, судя по звукам и смешкам в коридоре, но у меня не было никакого желания возвращаться к реальности. Тем более, что сейчас моя реальность похуже чем в тюрьме строгого режима. Меня не покидала надежда, что через какое-то время она хотя бы немного ослабит свой приговор, но, кажется, в этот раз она решила пойти до конца, а значит меня ждет еще целый год в таком режиме.

– Как ты, Эбби? – спросила Джесс, заметив, что я проснулась.

– Прекрасно. Очередной потрясающий день в заключении. Хотя, о чем это я, даже у заключенных есть возможность остаться наедине с собой, а у меня нет, – я поднялась с кровати и наспех стала надевать на себя оставленные со вчера вещи.

– Я вообще больше имела в виду то, как тебе живется без Ника?

– Не хочется этого признавать, – вздохнула я, одевшись и развернувшись в сторону Джессики, – но без него Ванесса будто с цепи сорвалась.

– Я тоже заметила, – прошептала Джессика, поднимаясь со своей кровати. – Думаешь, она пожалела, что уволила его? Учитывая, что она до сих пор не нашла замену.

– Понятия не имею, что у нее в голове, Джесс, – огрызнулась я. – Можно долго об этом рассуждать, но выбора у нас нет. Мне придется еще год терпеть ее тиранию, если, конечно, я раньше не выпрыгну в окно в библиотеке.

– Эбби!

– Шучу, – улыбнулась я натянуто. Я подошла к окну и выглянула в него. По тротуарам гуляли люди, которые в отличие от меня, могли пойти куда хотят. – Предусмотрев такую возможность, она не пускает меня в библиотеку. Иначе я бы уже давно это сделала.

– Ну и шуточки у тебя, – возмутилась Джессика.

– Ты просто не понимаешь, как меня это раздражает, Джесс. Я вынуждена жить здесь, вынуждена терпеть надзирателя в лице необычайно грозной Ванессы и из-за чьей-то тупой шутки я потеряла…

«Единственного, кто меня понимал» хотела было сказать я, но так и не решилась озвучить эту глупую формулировку. Так и не придумав ничего другого, я решила просто промолчать в надежде, что Джесс не заметит мою заминку.

– Потеряла что? – переспросила она, оказавшись куда внимательнее, чем я ожидала.

– Смысл жизни.

– А я уже подумала, что ты решилась рассказать, что у тебя на душе, – вздохнула Джесс, отворачиваясь от меня, – но видимо, в другой раз.

– Поверь, моя душа – не самая приятная вещь для обсуждения.

– Ладно, поверю. Пойдем уже на завтрак.

Своими разговорами мы разбудили Хлою. Она была такой тихой и замкнутой, что я все время забывала, что она тоже здесь живет. Собравшись, мы все вместе пошли в столовую. Надо признать, в последнее время наши отношения с Джессикой стали лучше. Все то время что мы живем в одной комнате – а это уже около пяти лет – я хоть и общалась с ней, но воспринимала ее не более чем глупенькую блондинку, но ей удалось меня удивить. Я позволила себе сблизиться с кем-то, что бывало не так уж и часто, но оказалось, я зря недооценивала ее. Она помогала мне во всем, поддерживала как могла и даже тайком пару раз приносила сигареты. Я же в свою очередь, старалась как можно мягче относиться к ней, что тоже давалось нелегко. В общем, если у меня когда-нибудь спросят, что такое дружба – теперь я хоть как-то смогу это объяснить.

– Рада, что ты наконец-то вылезла из кровати одновременно со всеми, Эбигейл, – Ванесса возникла прямо передо мной, стоило нам войти в столовую, – и даже ничего не натворила за последние сутки, молодец.

Я привыкла, что она смотрела на меня так, будто каждое утро зачеркивает в календаре дни до моего совершеннолетия. Впрочем, наверное, так и было. Но сегодня она была, на удивление, в хорошем настроении.

– Это мой вам подарок на Рождество, не благодарите, – усмехнулась я, на что Джессика, стоящая рядом, кинула в меня недовольный взгляд, который я успешно проигнорировала.

– Значит, хотя бы несколько дней в году я могу провести спокойно.

– Всего пару дней, – я натянула на лицо милую улыбочку, – так что лучше не расслабляйтесь.

– Тебе я хочу дать такой же совет, – она скривилась, будто ей было неприятно даже просто разговаривать со мной. – Но вообще-то у меня есть для тебя хорошая новость.

– Неужели вы позволите мне ходить в туалет не под присмотром?

– К моему сожалению, это вынужденная мера. Будь моя воля, я бы до конца обучения заперла тебя в комнате и никуда не выпускала, чтобы ты снова чего-нибудь не вытворила, – на ее телефон пришло сообщение, просмотрев его, она будто засияла. – Сегодня твой счастливый день. Теперь ты можешь выходить на задний двор и не должна отчитываться мне каждые пол часа о каждом своем шаге.

– Должна признать, ваш подарок намного лучше моего. Но с чего такое благословение?

– Сильно не радуйся. Дело в том, что сегодня вечером я уезжаю на пару дней, вернусь сразу после Рождества. Все это время ты будешь под присмотром Эмили и уверяю тебя, она будет мне все докладывать. Разумеется, контроль уже будет не такой сильный, но ты довольно неплохо вела себя последнее время, – она смерила меня подозрительным взглядом и прищурилась. – Я думаю, что могу тебе доверять и ты ничего не вытворишь, ведь так?