– О чем вы? – спросил Ник непривычно обеспокоенным тоном.
– Я уже почти пятнадцать лет владею этим местом. Мистер Питерсон, знаете ли вы, чего тут только не случалось за это время? Даже вспомнить страшно. Поверьте, меня совсем не удивляет поведение Эбигейл, она не первая, она не последняя. Но вы меня удивили. Я не могу доверять дело своей жизни и заботу о детях такому человеку как вы.
– Я не понимаю, к чему вы ведете?
– До меня дошли слухи о ваших – я подчеркиваю – слишком близких отношениях, – хоть она и говорила с Ником, но смотрела в упор только на меня, видимо ища во мне какой-то ответ. – Некоторые ученики стали замечать твое предвзятое отношение к Эбигейл. Поначалу я не поверила в это, но очередной побег Эбигейл и тот факт, что ты, Ник, знал о нем, доказал обратное. Я не имею ни малейшего желания посвящать себя в подробности ваших отношений, но это абсолютно недопустимо.
Я просто не могла поверить своим ушам. Кажется все намного страшнее, чем я думала. В голове не укладывалось то, что она говорила. И самое ужасное то, с каким равнодушием она это говорила. Я привыкла к ругани, могла понять крики о том, какая я ужасная, но равнодушие – это уже слишком.
– Простите, что перебиваю, но это какой-то бред…
– Закрой рот! – она вскочила со своего места, со злости сжав угол стола и я наконец-то услышала такие привычные крики. – Я терпела твои выходки почти десять лет, но то, что ты вытворила сейчас, просто выходит за все рамки! А ты, Ник, чем ты думал? Забыл, что ей шестнадцать и она твоя подопечная?
Она замолчала, воцарилась полная тишина. С трудом сглотнув, я перевела взгляд на Ника. Кажется, он сейчас был в таком же шоке, как и я. Вздохнув, Ванесса выпрямилась и снова нацепила на себя маску бессердечного равнодушного босса. Окатив нас обоих презрительным взглядом, она продолжила уже более спокойно:
– Вы оба не оставили мне выбора. Мистер Питерсон, с сегодняшнего дня вы больше не являетесь нашим сотрудником. Прошу вас как можно скорее собрать свои вещи и освободить комнату. Если вы меня ослушаетесь, я сообщу о вашем проступке в вышестоящие органы, там с вами так церемониться никто не будет, а мне, поверьте, очень не хочется портить вам жизнь. То, что вы сделали – это статья, за нарушение которой может последовать серьезное наказание, но я думаю, вы это лучше меня знаете, – она подмигнула ему и оскалилась своей противной улыбочкой. Кажется, в отличие от нас, ее это все забавляло. – Эбигейл, до конца обучения в школе ты будешь под моим постоянным контролем. С сегодняшнего дня тебе запрещено покидать дом без моего ведома. И я надеюсь, ты понимаешь, что потеряла право на получение образования за счет семьи Оуэн. На этом вы оба можете быть свободны. Ник, надеюсь тебе два раза повторять не нужно.
Ник выскочил за дверь, не сказав ни слова. А я продолжала стоять, до конца не осознавая, что только что произошло.
– Эбигейл, ты плохо слышишь? Немедленно иди в свою комнату, я зайду к тебе чуть позже и проверю.
Я промолчала и поспешила выйти. От этого кабинета у меня начала кружиться голова. Хотя скорее всего это все еще были последствия вчерашней вечеринки. Выйдя в коридор, я облокотилась о стену и сползла по ней. Мысли путались, неожиданно потекли слезы. Я не понимала, почему это происходит. Я не впервые слушала вопли Ванессы, меня не впервые наказывали. Обычно через неделю она успокаивалась. Но чем этот раз был особенный? Возможно, потому что теперь из-за меня пострадал другой человек? Ник! Он ведь обещал, что мы поговорим. Я должна успеть прежде, чем он уедет.
Не теряя ни секунды, я поднялась и побежала в его комнату. Дверь была не заперта и даже не постучавшись, я ворвалась к нему. К счастью, он был тут, стоял и скидывал вещи из шкафа в чемодан, лежащий на кровати.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он, кинув в мою сторону хмурый взгляд. – Тебе будет хуже, если тебя кто-то здесь увидит.
– А о себе даже не думаешь?
– Мне уже абсолютно все равно, – грустно усмехнулся он. – Так что ты здесь делаешь?
– Ты обещал, что мы поговорим…
– Это уже не имеет никакого значения. Я больше не твой учитель, нам даже говорить сейчас нельзя. Тебе лучше уйти.
– Прости меня, – по щекам снова потекли слезы. – Я уже сама пожалела, что решила пойти на эту тусовку. И тем более, что решила втянуть тебя.
– Если бы я не приехал за тобой, все было бы куда хуже, – он вздохнул и, немного помолчав, продолжил: – Я понимаю, и не надо извиняться, ты ни в чем не виновата. Я же не мог бросить тебя там, даже не думай об этом. И вообще, насколько я понял, твой побег тут совсем не причем.
– Но дело не в этом! И, пожалуйста, не перебивай меня. Я жалею о том, что сделала этой ночью, правда. Но самое страшное в этом всем то, что из-за меня тебя уволили.
– Что ты сделала этой ночью? Звучит так, как будто что-то незаконное, – он усмехнулся, но тут же понял, что шутка не удалась. – Догадываюсь я, что ты там делала. По обстановке в доме и твоему самочувствию было понятно. Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты связывалась с Мэдисон. Так и знал, что она втянет тебя во что-то подобное.
– Так почему не остановил меня?
Он вздохнул и нервным движением откинув чемодан, сел на кровать.
– Я хоть по документам и значусь твоим формальным опекуном наравне с Ванессой, но я никогда не играл роль твоего родителя. Заметь, я сказал формальным, потому что я действительно вижу это так. Если ты не замечала, я стараюсь быть тебе другом, наставником, кем угодно, но не тем, кто будет тебя воспитывать. Другие, похоже, не понимают, что ты умна не по годам. Тебя не нужно воспитывать, тебя нужно поддерживать и прикрывать в сложных ситуациях. Что я делал не так успешно, по всей видимости, – он вскочил и скидав все оставшиеся вещи в чемодан, резко закрыл его.
– Я лучше пойду, – я развернулась, намереваясь быстрее уйти, чтобы не выдать эмоции, которые явно отчетливо виднелись на моем лице.
– Подожди. Береги себя, ладно? Жаль, что у меня не получилось добиться денег на твое образование и жаль, что я не увижу, как ты покидаешь это место. Но, пожалуйста, больше не делай того, что сделала сегодня, – последнее предложение он выделил с особой интонацией.
– И как они вообще могли подумать, что у нас могут быть какие-то отношения? Ты бы не выдержал меня.
– Мне кажется, я как раз единственный, кто может тебя выдержать, – он рассмеялся, я улыбнулась в ответ и напряжение, наконец, было снято. – Мне пора ехать.
– Обещай, что будешь писать мне.
– Я не могу этого обещать, солнышко.
Ник взял свой чемодан и рюкзак и, даже не взглянув на меня, вышел из комнаты. Слез не было, не было вообще ничего. Я просто стояла и смотрела в закрытую дверь бывшей комнаты Ника. Похоже, организм все еще не восстановился после бурной ночи. Поэтому раз мне больше нельзя выходить из дома, буду лежать в кровати до конца своих дней.
Оказавшись в коридоре, я решительно направилась в свою комнату, когда услышала громкие голоса в кабинете Ванессы. Сначала я не придала этому значения, но любопытство взяло верх. Приблизившись и расслышав разговор, я насторожилась.
– …вы теперь сделаете то, что задумали? – грозный голос Ника, который я услышала по ту сторону, вынудил меня занервничать.
– Моему плану это не повредит, – уверенно ответила Ванесса.
Я прильнула к двери, вслушиваясь в каждое слово.
– Но вы уволили меня! И как, по-вашему, я должен продолжать завоевывать ее доверие, если теперь не могу находиться рядом?
– Ты сам виноват в этом, – вновь раздался спокойный и уверенный голос Ванессы. Кажется, в отличие от Ника, она не сомневалась, что все идет по плану. Каким бы ни был этот план. – Я правда до последнего пыталась защищать тебя и даже Эбигейл, но сейчас у меня связаны руки. Поверь, я и сама не в восторге от всего этого, но, если я не приму меры, могут пострадать многие.
– Ничего из того, в чем вы нас обвинили, на самом деле не было.
– Мне все равно, – четко ответила она, но даже сквозь дверь была слышна легкая дрожь в ее голосе. – Никакие слухи не появляются просто так и, тем не менее, последствия от них вполне реальны. Так что теперь сам выкручивайся и придумывай, что тебе делать дальше. Я свои обязательства выполнила.
