– Вот когда вернетесь, тогда и узнаете.

– Я надеюсь, это была просто шутка. Но это не важно, у меня много дел, – она широко улыбнулась и развернувшись на каблуках, зашагала вниз по лестнице. Кажется, только что этот день стал намного лучше.

До вечера ко мне и правда никто не приставал. Эмили делала вид, что следит за мной, но я понимала, что ей вообще нет до меня никакого дела. Я даже смогла выкурить пару сигарет на своем любимом месте, жизнь постепенно начинала налаживаться.

После ужина я решила сразу пойти спать, дел у меня больше не было, да и теперь временно меня никто не мог заставить делать то, чего я не хочу. Я шла по коридору в свою комнату, как вдруг меня резко схватили и затащили в ближайшую открытую дверь. В комнате было темно, но по комплекции силуэта, я сразу поняла, кто это был.

– Ты что творишь, придурок? – крикнула я, как только закрылась дверь.

– Ни одного из твоих защитников больше нет, – он с силой прижал меня к стене, с трудом я поняла, что мы находимся в небольшой кладовке. – Что ты теперь сделаешь?

– Чего ты хочешь от меня? – процедила я и попыталась отбиться от него, но только ударилась головой о стену. Обстановка вокруг опасно закружилась.

Внезапно в голове всплыло воспоминание о моем последнем побеге, когда меня точно так же прижимали к стене. Я мало что помнила о той ночи, кроме ее последствий и своих ощущений. Но то чувство облегчения и спокойствия, что я испытала, приняв парочку маленьких белых таблеток, я помню отчетливо. А что, если они могли стать тем самым спасением от страхов, которое я так долго искала?..

– Разве непонятно? – усмехнулся Грэг и отпустил меня, отступив на шаг назад, насколько позволяло пространство крошечной комнаты. – Я видел, что между тобой и Питерсоном что-то происходит. Он появился здесь совсем недавно, и ты сразу начала бегать за ним, а на меня перестала обращать внимание.

– Так это ты рассказал Ванессе, про наши с Ником так называемые «отношения»?

– Конечно, я должен был защитить тебя от него.

– Ты точно псих.

Из меня вырвался нервный смешок, который перетек в полноценный смех. Успокоившись, я смерила его злобным взглядом и заговорила четко и строго:

– Во-первых, никакие отношения меня и Ника никогда не связывали. Во-вторых, то, что пять лет назад, когда мы были совсем детьми, мы с тобой общались не говорит о том, что теперь я прыгну тебе на шею. Это было до того, как я узнала, какой ты на самом деле ненормальный. И из этого вытекает в-третьих, ты самый омерзительный, отвратительный и гадкий человек, которого я знаю. А теперь отвали от меня и не смей даже дышать в мою сторону, иначе ты пожалеешь о том, что твоя мамаша-пьяница не сделала аборт.

Пока он осознавал все сказанное мною, я со всей силы толкнула его и выскочила в коридор. Забежав в свою комнату, я захлопнула дверь и сползла по ней, и только потом заметила две пары глаз, уставившихся на меня. Это были мои соседки.

– Что с тобой? Выглядишь испуганной, – взволновано спросила Джесс, Хлоя же сидела рядом с ней и просто молча кивала головой.

– От маньяков отбивалась, не обращайте внимания, – игнорируя ее дальнейшие расспросы, я поспешила подняться и забраться в кровать, накрывшись одеялом с головой в надежде, чтобы этот день поскорее закончился.

****

Лежа на кровати в своей комнате, я смотрела в потолок. Мои соседки куда-то ушли, предпочтя меня с собой не брать, да и не очень-то и хотелось. Мне так редко удавалось остаться наедине со своими мыслями, что я воспринимала этот момент как подарок судьбы. Сегодня было воскресенье, да еще и в отсутствие Ванессы – это был тот редкий случай, когда я могла целый день лежать и ничего не делать. Чем я и не смогла не воспользоваться.

Внезапно в дверь комнаты постучали. Это случилось так резко, что я вздрогнула, выныривая из своих мыслей. Первой мыслью было, что Джессика с Хлоей вернулись, но они бы не стали стучать. Стук повторился снова. Сгорая от нетерпения и немного от злости, что меня потревожили, я вскочила с кровати и распахнула дверь.

– Привет, солнышко.

– Что ты тут делаешь? – удивилась я.

По ту сторону двери стоял Ник, выглядел он вполне воодушевленно и не так, словно пробивался сюда силой. Я не видела его ни разу после того подслушанного разговора, и мы не так чтобы очень часто общались, поэтому я была рада видеть его. Несмотря ни на что, мне очень хотелось просто поговорить с ним как раньше, но я была бы не я, если бы не постаралась хорошо это скрыть. Не смогла я скрыть лишь той радости, что наверняка промелькнула на моем лице, стоило увидеть два картонных стаканчика в его руке.

– Тебе разве можно здесь быть?

– Пришел навестить свою подопечную, это не запрещено законом, – усмехнулся он, облокачиваясь боком о дверной косяк, но не спеша проходить внутрь. – Пойдем прогуляемся в сад?

Молча кивнув, я схватила свои вещи и выскочила из комнаты. В коридоре никого не было, как, впрочем, и в саду. Это было странно, потому что несмотря на декабрь погода вполне располагала к прогулкам. Солнце настойчиво светило сверху, отражаясь от недавно выпавшего тонкого слоя снега яркими бликами. Вдалеке приглушенно звучали голоса людей, сигналы машин, какая-то музыка, похожая на рингтон телефона.

– Как ты?

– Могло быть и лучше, – возмутилась я, сев на свою любимую скамейку, все так же не отрывая взгляда от стаканчиков с кофе.

– Все наладится, – ободряюще улыбнулся он, сев рядом со мной. – Я знаю, что это тяжело, но дальше будет лучше.

Наконец, он протянул мне один из стаканчиков. Я схватила его и сделала маленький глоток, крепко обхватив его двумя руками.

– Я уже не уверена. Ванесса как с цепи сорвалась после того, как уволила тебя. Думаю, она жалеет, что сделала это.

– Мы точно говорим о Ванессе?

– Я не думала, что возможно еще хуже, – проигнорировав его вопрос, я как ни в чем не бывало продолжила свои размышления вслух, – но она будто меня винит во всем. Хотя я не понимаю, почему. Между прочим, это придурок-Грэг пустил тот слух о наших якобы «отношениях», из-за чего она тебя и уволила. Ему просто, видите ли, не нравилось, что я стала больше времени проводить с тобой, чем с ним, хотя я просто повзрослела и поумнела, – усмехнулась я, делая очередной глоток.

– Я должен был догадаться.

– Теперь это уже не важно. В голову постоянно лезут разные ужасные вещи, а думая о будущем, я понимаю, что меня ничего хорошего там не ждет. Я раньше старалась спрятать это глубоко внутри, но я правда никогда не понимала для чего я вообще осталась жива в той аварии.

– Послушай меня, Эбби, – сидя, он развернулся в мою сторону, поставил свой стаканчик на скамейку и сцепил руки в замок, будто нервничая. – Ты не должна так думать. Ты самый удивительный и сильный человек, которого я знаю. И ты всегда делаешь только то, что хочешь и это даже хорошо, но я не всегда буду рядом, чтобы остановить тебя от очередной глупости. Поэтому, пожалуйста, как бы не было тяжело, просто потерпи. Не порти свою жизнь вот так сразу, она ведь только начинается.

Он улыбнулся и в его глазах я увидела уверенность в том, что его слова – чистая правда. По крайней мере, он в это верит, верит в меня. Я сидела, затаив дыхание, стаканчик с кофе приятно согревал руки, а машины где-то вдалеке за забором продолжали издавать монотонный гул. Ник смотрел на меня так, будто искал ответ на свои слова, которого у меня не было.

– Ты нашел что-нибудь в той папке?

– Что? – удивившись резкой смене темы, некоторое время он пытался понять, что я вообще имею в виду, а затем усмехнулся и продолжил: – Ты же не хотела знать подробности.

– Простое любопытство из вежливости.

– На самом деле, все намного сложнее, чем я думал, – нахмурившись, он встал со скамейки и прошелся по дорожке, которой для комфорта выстелена земля во дворике. – Но я был прав, в том деле действительно много странного, начиная от следов заноса и заканчивая свидетелями. Очевидно, кто-то очень постарался, чтобы выставить все как несчастный случай и замять дело побыстрее, но для чего – непонятно. Я решил посоветоваться со знакомым полицейским, у него все же больше опыта в подобном.