— Неужели ты хочешь, чтобы твой папа, — повторила движение руками, которое только что продемонстрировал мне пацан. — Меня «шарах»?

Алаин надулся еще сильнее и обиженно посмотрел в мою сторону.

— А не пойти ли нам по домам? — предложила я, намекая при этом, что другой вариант не рассматривается. — Хватит сегодня приключений на наши з… головы.

— Но я…, - возмущенно булькнул пацан, но Вилена, все это время стоявшая рядом, храня молчание, строго на него посмотрела.

— Аль, Руфине нужно отдохнуть, — сказала девочка, получив в ответ мой благодарный взгляд.

Проводив ребят до иларового дома, я напоследок крепко прижала их к себе. Нежно взъерошив светлую макушку эльфенка, тихо шепнула обоим.

— Извините меня, но так будет правильнее.

Алаин и Вилена поняли, что последняя фраза относилась совсем не к сократившейся прогулке, но уточнять не стали. Я надеялась, что объяснений удастся избежать, поэтому в последний раз крепко прижав к себе детей, пошла в противоположном от них направлении.

Я послала мысленные сигналы своим животным, чтобы были готовы через полчаса. Мне еще предстояло собрать вещи…

— У меня большие проблемы, Дарий, — честно посмотрела на травника. — И я надеюсь, что ты мне поможешь… хотя бы советом.

Ввязывать старика не хотелось, но я понимала, что одна на вряд ли справлюсь. А хороший совет многого стоит.

— Руфина, — я вздрогнула от неожиданного прикосновения. Оказывается, пока я витала в облаках, Дарий успел подойти ко мне и в жесте поддержки опустить ладонь на мое плечо. — Ты можешь рассчитывать на меня, — и, нахмурившись, добавил. — Чтобы не случилось.

С благодарностью посмотрев на травника, поняла, что могу ему безоговорочно доверять. Нет, я и раньше могла положиться на старика, но теперь чувствовала, что могу открыться ему полностью.

— Дарий… я не рассказывала ничего о своем прошлом…

— Девочка, я тебя ни к чему не принуждаю, — нахмурился травник. — Неважно, чем ты занималась раньше…

— К сожалению, ты ошибаешься, — перебила старика, грустно усмехнувшись. — Как ты уже знаешь, я чужая этому миру и…

Я стояла около крыльца и седлала Снежка, который, как мне казалось, смотрел на меня осуждающе. Неровно перебирая копытами, он показывал мне все свое недовольство. Я посмотрела на небо, мысленно прося у Змея дать мне терпения. Иногда Снежок был просто невыносим. Мстит, наверное, что последние полторы недели ему пришлось квартироваться не в конюшни, а в самом обычном сарае или просто на природе пастись, так сказать…

Я всегда относилась к религии с определенной долей скепсиса, не отрицая впрочем, существование божественной братии, но себя считала далекой от всего этого. Прочитав найденную у Фейн книжку, а точнее только ее часть (странички рассыпались у меня в руках), я неожиданно для себя обнаружила, что учении о Змее пришлось мне по душе. Принцип — живи сам и не мешай жить другим (я утрирую, конечно), вполне соответствовал моим жизненным убеждениям. Может это цинично и даже эгоистично, но вполнепрактично. А я ему следую? Угу, десять раз… вот уже и врага нажила на свою голову… мда, проблемка еще та.

— Ты уезжаешь?

Итить… а, что я тут, по-вашему, делаю? Партию умирающего лебедя вытанцовываю? Или медитирую? Сумки собранны, конь оседлан, меч в наспинных ножнах, зверюшки мои рядом околачиваются — непонятно что ли?

Сдержавшись, и не сказав ничего резкого, я все так же молча, закинула с помощью магии седельные сумки на спину Снежка.

Ника (а мне повезло нарваться именно на нее) с непонятным упорством, продолжала допытываться. Девушка обошла коня, так, чтобы я оказалась перед ней.

— Уезжаешь, — со вздохом констатировала она, после минутного разглядывания. Мне интересно, здесь все так «оперативно» соображают? — Но зачем? Разве тебе здесь плохо?… И почему тайком?

«Ох, Ника, — мысленно вздохнула я. — Не хочется мне тебе говорить, но, по-видимому, придется».

— Если я останусь, то кто-нибудь, может пострадать из-за меня.

— Почему кто-то должен пострадать? — не поняла оборотница. — Руфина, насколько я знаю, ты занимаешься с эльфом и…

— Дело не в моей магии, — нетерпеливо перебила я. — Точнее не совсем в ней. Я успела насолить одному очень и очень неслабому магу, который теперь хочет свернуть мою шейку или сделать еще что-нибудь мало приятное…

— Он тебе сообщил? — иронично подняла бровь Ника.

Похоже, она считала, что за полторы недели нажить такие проблемы невозможно. Тем более среди оборотней, вдали от человеческих и эльфийских поселений. Что ж, придется ее разубедить.

— Сообщил, — с каменным лицом ответила я. — Утром, вместе с милым, но неизвестным мне образчиком нежити, который чуть не отправил меня на тот свет.

— Постой, ты же была вместе с детьми! — испугалась оборотница.

— Была. Но не беспокойся, с ребятами все в порядке.

Ника нахмурилась и замолчала. Как и мне, расклад ей совершенно не нравился.

— Может, ты все-таки останешься? — после напряженного молчания спросила она. — Мы постараемся тебе помочь, ведьмочка. Да и Шаен тоже…

— Ника, — я тепло посмотрела на оборотницу. Чего не ожидала, так это ее поддержки. — Мне надоело постоянно убегать, хотя то, что я делаю сейчас очень на это похоже. Надоело быть неспособной защитить себя и тех, кто мне дорог, — слова давались тяжело, но остановиться не могла. Я просто выплескивала все, что было у меня в душе на тот момент. — Мне надое быть везде чужой. Я не хочу ощущать себя беспомощной! Не хочу, понимаешь?!! Поэтому я и уезжаю. А какой-то гад пообещал достать меня, где бы я не находилась. И неужели ты думаешь, что его будут волновать люди, которые окажутся в тот момент рядом со мной, и он их не тронет? Просто так, чтобы насолить мне?

— Руфь, почему ты отвергаешь нашу помощь? — нахмурилась оборотница, не одобряя мои действия. Но, тем не менее, я смогла уловить волну понимания-сочувствия, а не жалости.

— Это моя битва. И прятаться за чей-либо спиной — значит заведомо проиграть. Мне кажется, что все не так просто… предчувствие, если хочешь.

— И что ты собираешься делать?

— Я поеду к человеку, который мне однажды помог. И теперь, надеюсь, что он сможет указать верное направление… А дальше все сделаю сама, — уверенно ответила я.

Девушка покачала головой. И попробовала зайти с другой стороны.

— А что ты скажешь Илару и Шаену?

— Ничего, — ответила я. Ника вопросительно подняла брови. — А вот ты расскажешь, что мне срочно пришлось уехать. Мол, свободное время вышло, работа, дети, корова дома не доена…

— Ты еще скажи, что котелок с кашей в печку поставила и вытащить забыла! — фыркнула девушка.

— Вот-вот! — наигранно обрадовалась я. — Какая ты догадливая, оказывается!

— Руфь! — возмущению оборотницы не было предела.

— Уже целых восемнадцать лет как Руфь! — передразнила Нику, но почти сразу стала серьезной. — Не особо вдавайся в подробности. Скажи просто, что у меня проблемы и их нужно решать. А какие именно проблемы не уточняй. Поблагодари от моего лица Фейн за гостеприимство и скажи ребятам, что я буду скучать. И мы обязательно увидимся, — в последнее мне очень хотелось верить.

Я легко забралась в седло и несильно стукнула Снежка пятками. Конь зашагал вперед, явно порываясь перейти в галоп. Натянув поводья, я заставила его повернуться в сторону оборотницы, которая все еще смотрела на меня.

— Ах, да, чуть не забыла, — если бы ангелы видели невинность и короткость, которая появилась в моих глазах, то подавились бы от зависти. — Всего хорошего Ника, желаю вам с Иларом благополучного развития отношений. Не зря же я на празднике старалась!

— Ведьма! — возмущенно завопила девушка. Стоит отметить, что возмущалась она больше для порядка. И тут же мстительно добавила. — А Шаену, что передать?

— Скажи ушастой заразе, что б лицо попроще делал, а то от его кислой мины молоко киснет, — эльфийская сдержанность и серьезность временами выводила из себя. Перворожденный прекрасно знал об этом и не упускал возможность лишний раз позлить меня. — Бывай, Ника!