— Даже так? — удивилась я. Что таить, думала точно так же. Стереотипы, что сказать?

— Именно, — подтвердил Шаен, озорно сверкнув глазами. — Когда я был маленьким эльфенком, мои родители хотели, чтобы я изучал изящные искусства, как то: пение и игру на инструменте. Если на последнем, я мог еще попасть в каждую десятую ноту, то пение, — тут эльф озорно сверкнул глазами. — Петь не умел совершено. У моей учительница жил старый степенный кот, который все время спал. Но когда я начал петь… несчастное животное взвыло дурным голосом и забралось под диван, где продолжило свои вопли, оказавшиеся более мелодичными, чем мои.

— И долго ты учился… изящным искусствам? — сквозь хохот спросила я.

— Ровно три урока, — рассмеялся вместе со мной эльф. — Дольше почтенная эльфийка не выдержала и заявила, что ноги моей в ее доме больше не будет, так как такого бесталанного ученика она еще не видела.

— Ты расстроился?

— Ты шутишь? — еще сильнее расхохотался Шаен. — Да я пребывал на седьмом небе от счастья! Мне гораздо интересней было гулять с друзьями, чем выслушивать наставления строгой эльфийки!

— Бедная женщина, — сочувственно протянула я, и вновь рассмеялась.

Шаен философски пожал плечами и озорно на меня посмотрел.

— Госпожа ведьма подарит мне танец? — спросил эльф и протянул руку немного театральным жестом.

— Госпожа ведьма подарит вам танец, — благосклонно кивнула в ответ. — Если господин перворожденный не боится остаться калекой.

— И почему же? — заинтересовался эльф.

— Видите ли, — притворно замялась я. — Госпожа ведьма не знает местных танцев и может отдавить вам нижние конечности.

— Разве это проблема? — хитро усмехнулся Шаен. — Я поведу, а ты подхватывай. В конце концов, я маг и смогу вылечить перелом ноги.

— Перелом?! — возмутилась я. — Я не такая тяжелая!

Перворожденный окинул меня оценивающим взглядом, якобы пытаясь определить, где я могла спрятать парочку гирь для утяжеления. Немного послушав возмущенное пыхтение, Шаен потянул меня в круг танцующих.

Одной рукой обняв за талию, другой легонько сжав мою ладонь, эльф, как и обещал, повел в танце. Свободную ладонь я положила перворожденному на плечо.

Музыка была достаточно ритмичная, но не слишком быстрая, так что в такт попадала я без труда. Танец оказался очень похожим на наш вальс, и нельзя сказать, что много потерял из-за различий. Мы кружились рядом с костром, и с каждым новым па у меня получалось все лучше (спасибо папочке, который настоял, чтобы я училась классическим танцам).

Радостная улыбка не сходила с моих губ, и я казалась себе опьяненной весельем и самой атмосферой вечера. Еще пару раз станцевала с Шаеном, потом меня пригласило несколько оборотней. Через некоторое время музыка стала слишком быстрой для парного танца, и все просто отплясывали в свое удовольствие.

Немного притомившись, я подошла к столу с напитками и взяла стакан с соком. Утолив жажду, окинула поляну пристальным взглядом.

«Так, кого я вижу, — радостно подумала я. — Говорила же: никуда вы с подводной лодки не денетесь. Сейчас обеспечу вам благоприятными условиями, так сказать…»

Ника и Илар оказались на расстоянии пары шагов друг от друга. Небольшой импульс силы: оборотница слегка поскальзывается и теряет опору. Илар, как джентльмен, поддерживает девушку.

«Ладно, дальше сами разберутся» — подумала, довольно улыбнувшись.

— Как же тебе не стыдно сводничать, Руфина? — неожиданно раздавшийся голос заставил меня испуганно вздрогнуть.

Повернувшись, я встретилась взглядом с Шаеном.

— Кто сводничает? — почти искренне удивилась, для убедительности оглянувшись по сторонам. — Да, ни за что!

— Еще скажи, что Ника сама поскользнулась, — ехидно прищурился эльф.

— Именно, так и было, — согласно закивала я. — Дождь недавно был, вот почву и размыло.

— Дождь? Недавно? — скептический взгляд был мне ответом. — Последние осадки были около недели назад и все успело высохнуть.

— Не все, — нагло заявила я. — Ника же поскользнулась.

— Ну-ну, — протянул Шаен.

— И вообще, — вскинула голову. — Я обратно в дом Фейн иду. С утренними тренировками совершенно не высыпаюсь.

Последнее было сказано в надежде отделаться от расспросов, но и спать хотелось со страшной силой. А вы попробуйте вставать в течении пяти дней в полшестого утра!

— Я тебя провожу, — ответил перворожденный и хитро добавил. — Вдруг поскользнешься.

— Провожай, — милостиво разрешила я.

Зачем отнекиваться? Хочет провожать — флаг ему в руки! И не то чтобы я против…

Мы неторопливо шли, переговариваясь и перекидываясь шутками. Ночная тишина разрезалась нашим веселым хохотом.

Было достаточно темно, и приходилось двигаться, не особо разбирая дорогу. Подойдя к домику Фейн, я повернулась, чтобы поблагодарить Шаена и, наступила на невесть как подвернувшуюся под ногу камень. Зашатавшись, не смогла удержать равновесия. Наверняка я бы больно ударилась о землю, если бы меня не подхватили сильные мужские руки. Удерживая за талию, Шаен привел мою тушку в вертикальное положение, без труда удерживая практически на весу.

Я была так удивлена случившимся, что и не подумала отстраняться. В поисках опоры вцепилась в тунику эльфа и так зависла на пару минут. Перворожденный терпеливо ждал, не проявляя признаков неудовольствия и крепко поддерживал меня за талию.

Я перевела взгляд на свои руки, все еще продолжающие сжимать тунику, потом подняла вверх. Из-за ночной темноты рассмотреть, что выражает лицо эльфа, не представлялось возможным. Потом снова опустила взгляд на свои ладони, которые поспешно разжала.

Отскочив от Шаена на пару шагов, я быстро затараторила:

— Ой, спасибо, что не дал упасть. Наверное, я немного перебрала, и ноги уже не держат, — поднявшись к самой двери, не дала эльфу вставить и слова. — Спасибо еще раз. Только давай тренировку завтра отменим? Хорошо? Спокойной ночи!

И быстро захлопнула дверь с внутренней стороны. Дела, однако…

Первой мыслью, когда я проснулась было: наконец-то выспалась! Этот день собралась посвятить исключительно отдыху и прочим приятным занятиям. Позавтракав, решила прогуляться по лесу. Несмотря на все мои увещания Шаену, я ничуть не опьянела и чувствовала себя свежей и полной сил. Шаен… ладно, сделаем вид, что ничего такого не было и это случайность… да-да, ничего такого… что, мучаюсь, спрашивается?

Долго оставаться одной — было не суждено, так как с веселым визгом на мне повисли Вилена и Алаин.

— Доброе утро! — радостно крикнули два маленьких стихийных бедствия, зачем-то обличенные в детишек.

— Доброе! — подтвердила я. — Как вы смотрите на то, что бы прогуляться?

— Отлично, — радостно захлопала Вилена в ладошки. — Руфь, давай мы тебе покажем, какое место нашли! Там так красиво! Пойдем!

Не сопротивляясь, позволила вести себя сквозь лесные заросли. Ребята, не переставая, болтали, сообщая мне все, что с ними произошло за время, которое мы не виделись. Должна отметить, что на вчерашнем празднике мы не пересеклись, так что слушала с большим интересом. Под большим секретом мне было рассказано, как они напугали одного почтенного оборотня, доведя того до нервного заикания. На мой вопрос: не слишком ли это жестоко, Вилена невозмутимо заявила, что он «вредный и занудный, а еще постоянно ругается». С этим спорить было сложно, и я решила не начинать воспитательный процесс.

Когда мы вышли на обещанное место, я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Достаточно большая поляна, окружена высокими раскидистыми деревьями, утопала в цвета, которые, казалось, сочетали всевозможные оттенки синего, желтого, голубого, фиолетового, красного, и розового. Боясь, что от прикосновения это великолепие растится, осторожно провела рукой по цветкам. Бабочка, притаившаяся на одном из них, вспорхнула и улетела в высь.

Услышав два восхищенных вздоха по бокам от себя, негромко рассмеялась. Следующие час мы провели, весело носясь по поляне. Вилена согласилась научить меня плести венки из цветов, и я погрузилась в это «нелегкое» дело. Алаин растянулся на травке и лениво наблюдал за нами.