— Ого! — Я аж присвистнул. — Успокаивающая дыхательная гимнастика?

— Довлатов… Лучше помолчите! — Коджери провёл трясущейся рукой по голове. — То есть вы в тюрьму Арана ходили связи наводить?

— Нет! Волонтёрство от Красного Креста… Романов! Ау, княжич, ты чего?

— Да тебя как-то страшно слушать. — Дмитрий потёр лицо руками, несколько секунд хлопал глазами, смотря в пустую точку перед собой. — Слушай, Миша… А ты зачем на самом деле на Шри-Ланку отправляешься? Тоже «волонтёрство»?

Капитан вдруг хлопнул свой лапищей по столу.

— Хватит! Я не хочу знать планов этого… белого целителя! — техномант ткнул в меня своим пальцем-сарделькой. — Ты… ты хоть знаешь, что Кафаи теперь умоляет оставить его в нашей тюрьме? И просит ТЕБЯ замолвить за него там словечко⁉ Какого дьявола, Довлатов!

— Так это же хорошо! — улыбка на моем лице становится ещё шире.

Капитан с выражением полнейшего шока на лице смотрит на Романова.

— Не пытайтесь понять, что у Довлатова в голове творится. — Княжич с тоской глянул на меня, потом перевёл взгляд на капитана. — Вы только в тюрьму его больше не пускайте!

— Эй! — грожу поникшему Димке пальцем. — А вот сейчас обидно было. В тюрьме Арана для одарённых весьма хорошие условия.

— МОЛЧАТЬ. — Капитан рявкнул, яростно сжав кулаки. Металл, из которого был сделан стол, сжался, подчиняясь воле техноманта. — Кафаи останется в Аране! Как и тот, кто его нанял. Об этом я пришёл переговорить с вами обоими.

Ныне великий горный князь Иракли Гветнадзе — отец практически незнакомого мне Дария Гветнадзе — нанял Кафаи для убийства Романова, Гагариной и меня. Тут всё довольно просто.

Князь сложил в уме действия Долгоруковой, выставившей его сына дураком, с тем, что Света вошла в состав соучредителей «Романов и КО». А сам Романов выступает открытой оппозицией роду Гветнадзе в Аране. В общем, классическое заказное убийство.

Вскройся такое преступление всего полгода назад в Российской Империи, Гветнадзе бы лишился вообще всего. Романовы лишили князя всех его денег. Гагарины истребили всю гвардию, а Долгоруковы разобрали предприятия по кирпичикам. Но времена изменились. Ни за Димой, ни за Светой, ни за Полиной больше не реют гербы их могущественных родичей.

Горный князь заказал откровенную мокруху, уже не боясь ни мести родни ребят, ни гнева Рюриковых. По слухам, император за убийство детей до сих пор четвертует, а семьи лишает титулов. В общем, Гветнадзе бы сто раз подумал, а потом сто раз пожалел. Но чего нет, того нет.

Прокололся горный князь аж в трёх местах. Во-первых, после неудачного первого заказа на Романова — тех самых трёх шакалов и чистильщика — Гветнадзе воспользовался услугами того же посредника из Манилы.

Заказ принял магистр [4] Кафаи Курунги Альмади. Тертый калач, давно находящийся в розыске и, что важнее, опасающийся возможной подставы. Кафаи раскрутил посредника и через того получил информацию о заказчике. Ему надо было убедится, что заказ на «Романов и КО» не подстава с целью выманить его самого. Так что теперь у нас есть косвенные улики от Кафаи, свидетельствующие о том, что род Гветнадзе причастен к найму убийцы.

Во-вторых, вмешательство в бой Аталанты. Госпожа Силла не зря до сих пор считается сильнейшим одарённым на планете! Она не убила Кафаи, а исказила его духовное и физическое тела, по сути создав крохотную рукотворную пространственную аномалию. Наказание похуже смерти! Так госпожа Силла в очередной раз напомнила о себе миру. Насколько понял, самим своим существованием Аталанта сдерживает начало целой цепочки междоусобных войн. А мы просто под руку удачно подвернулись.

В-третьих, князь просчитался с последствиями. Высшие государственные деятели Арана уже связались с резиденцией Гветнадзе и сказали — «Раз уж он не в первый раз промышляет терроризмом на территории чужой страны, то Аран берёт его сына Дария на следующие четыре года в политические заложники.»

По сути, князя Гветнадзе посадили на поводок — будет и дальше мешать жить жителям Арана, начнутся куда более серьёзные разборки.

…

Из здания СБ мы выходили в состоянии полнейшего шока. Даже меня цепочка последствий вышибла из равновесия.

— Политический заложник. — Романов тяжело вздохнул. — В СМИ о связи между терактом и родом Гветнадзе не напишут, но Дария такое наказание точно успокоит. Теперь шаг влево, шаг вправо и его упекут в тюрьму к твоим знакомым.

— Запрет на выезд из страны сроком на четыре года, — начинаю загибать пальцы. — Запрет на использование Центров Телепортации. Запрет на любое применение платформ Академии и покидания страны во время учебных занятий. Прямой запрет на покидание Арана по воде.

Княжич кивнул.

— Если не считать «ограничений на выезд», то практика политических заложников считается стандартной. — Видя моё удивление, Дмитрий, криво улыбнувшись, пояснил. — Помнишь, я рассказывал, что первый курс учился в Высшей Школе им. Ломоносова? Так вот, там было полно таких политических заложников. Дети иностранной знати, дипломатов, плюс всякие там программы обучения по обмену. В Академии Куб есть идентичная программа. У первокурсников студенты по обмену появятся после Рождественских Каникул.

— Откуда ты…

Романов улыбнулся и пожал плечами.

— Политика, Миш. — улыбка княжича вдруг стала ещё шире. — Господи, ну наконец-то! Есть что-то, чего ты не знаешь. Как связи кровью скреплять или запугивать, так мастер! А как до политики дошло, так ты поплыл…

— Дима! — хочется позлиться на друга, но не выходит. Слишком много нас связало за это лето. — Я крутился в другой тусовке, понимаешь⁈ Не ходил в школы для аристократов или одарённых. Не зажимал девок на балах, не вызывал никого на дуэль. Как бы мне не хотелось этого признавать, но я сын следователя ИСБ.

— И это многое объясняет. — Романов вдруг стал серьёзным. — Довлатов, ты порой действуешь слишком радикально. Если кто-то из аристократов заранее просчитает твой характер, обязательно попытаются использовать твои привычки против тебя. Просто помни об этом! Уверен, тот, кто будет действовать против тебя, обязательно воспользуется этим.

Секунды размышлений мне хватило чтобы понять, на что намекает княжий сын. В шахматах это базовый прием — провокация противника сделать то, что нужно тебе самому. Потом следует атака в открывшуюся дыру в защите. Со мной аристократы попытались бы сделать то же самое. Хех… ну пусть попробуют! Посмотрим ещё, кто ход конём сумеет провернуть.

Романов, донеся суть беспокойства, кивнул и закончил свою мысль:

— Академия Куба, это элита из элит. Миш, тебя как целителя начнут вербовать с первой же недели обучения. Не прямо… аристократы так топорно не действуют. Игра тоньше пойдёт. — Дима задумчиво повертел пальцами, будто что-то вспоминая. — У нас в Ломоносовской обычно зазывали в тематические клубы. Стрельба, конный спорт, ораторское искусство, искусство дебатов. Ещё будут звать на закрытые вечеринки. В общем, куда бы тебя не пригласили, всегда ищи в этом политические мотивы. Для аристократа «дело рода прежде всего». Школа, институт, друзья, работа. Мы часть рода, а значит часть большого механизма, поддерживающего наше государство… пусть и живём сейчас за границей. И вообще, Довлатов, привыкай! Хочешь того или нет, но ты теперь часть мира аристократов.

После слов Романова в памяти, как наяву, прозвучали слова деда: ' Так что патриарх рода Довлатовых у нас ты, Миша… Обзаведись капиталом, слугами рода, землёй и родовым поместьем.'

Дело, дар рода, связи, вес в обществе, друзья и враги голубых кровей — думаю, теперь меня и впрямь можно считать аристократом.

Шри-Ланка, южные земли Византии

Военный концерн «Романов и КО»

29 августа 2026 года

У любой серьёзной компании в бухгалтерской книге есть такая строка, как «представительские расходы». Чем крупнее бизнес, тем больше денег под это дело выделяется. Например, надо сводить будущих деловых партнёров в бар, стриптиз-клуб, купить два ящика настоящей Столичной в личные запасы боцмана. Потом красивую бутылку кальвадоса для капитана. Или организовать вечеринку для матросов, на которую народ приходит нарядный и на своих двоих. А выползает уже на четвереньках с оседлавшей их дамой лёгкого поведения. Бар Октопус ещё долго будет помнить вечеринку в честь «Освобождения от шведов».