— Всё-таки вы его сын. — Мамай усмехнулся. — Тоже слишком честны, даже в отношении друзей.

— Скорее «потому что они мои друзья», мне и нужен кто-то вроде вас в руководстве. — Пожимаю плечами. — Если дело пойдёт, увеличится и поток финансов. Тогда неизбежно вмешаются личные интересы.

Мамай понимающе кивнул.

— Финансовый предохранитель, значит? Такая должность мне и впрямь подходит. Честно говоря, не думал что в суматохе Сопряжения обо мне вообще хоть кто-то вспомнит. Насчёт вашего предложения, Михаил Андреевич. Я готов работать не с ними…

Финансист постучал пальцем по листу с предложением о работа.

—… а лично с вами. Уйдёте из сделки вы, уйду и я.

На том и договорились. Тем же вечером Катарина Георгиевна подала прошение на УДО по ускоренной программе. Так у «Романов и КО» закрылась вакансия финансиста.

…

Полина осознала себя актером и зрителем одновременно. Как и полагается в театре — на сцене жизни что-то происходит.

В офисе «Романов и КО» начали появляться всё новые и новые лица. Мрачный бухгалтер, юрист-злюка, два старых логиста, специалист по работе с договорами и штатный переводчик-голодранец.

Актёры расходятся по сцене и каждый творит свою маленькую игру. Романов-младший дни и ночи проводит за разборкой документов. Договора, переписка с банком, найм персонала. Гордая Света Долгорукова в офис не приходит. Мари порхает от дома до стола Довлатова, передавая весточки от графа.

[Что-то происходит.] — Шепчет «Интуиция», родовой дар Гагариных. — [У всех на виду, но никто ничего не видит.]

Тут Полина стала подмечать странности.

Довлатов утром убежал на свою подработку в порту. Минуту спустя Романов сорвался с места и тайно куда-то уехал. Сотрудники ничего не поняли. Для них начальство занято какими-то важными делами.

Княжич вернулся до того, как Михаил пришёл в офис. Потом странные смс-ки и разговоры во время который Дмитрий куда-то выходил… хотя обычно так не поступает. На следующий день странный поступок Романова повторился.

Разок Полине удалось подглядеть, как подписан номер, мелькнувший на телефоне Димы. « Жан Поль — посредник, связи в Аране»

[Близко.] — Прошептала Полине на ушко интуиция.

Шёл десятый день от создания «Романов и КО». Вчера вечером Довлатов умотал куда-то в Воркуту. Гагарина лежала в кровати, на белоснежных простынях, не понимая отчего так тревожно бьётся её сердце. Дар их рода не даёт осечек, но и не подает голос просто так.

Смутно запомнился завтрак. Каша, бананы и кажется горячий кофе? Затем поездка до офиса с Романовым на его машине. Княжич казался молчаливее обычного.

[Сегодня.] — Интуиция подтвердила пролетевшую в голове догадку. — [Дмитрий что-то замышляет.]

Гагарина продолжила играть роль несведущей девицы, выполняя работы, связанные с обеспечением крейсера Суворов. Заказы снарядов, предоплаченные стоянки в порту, тысяча мелочей необходимых экипажу.

В какой-то момент Полина так увлеклась разговором о найме баржи-сухогруза, что едва не пропустила финальный звонок, прозвучавший в голове.

[Началось!] — Интуиция злорадно прошипела. — [Последний актёр выходит на сцену.]

Народ в офисе загомонил и вдруг начал собираться в районе кухни. На семидесяти дюймовом экране телевизора, занимающего четверть стены, транслировались местные новости. На кадрах мелькали дома из Элизиума — элитной части острова Аран. Всё же тут не просто страна, а рай для одарённых — больше двух десятков Источников разбросанных по суше.

— Срочные новости! — Вещал суровый диктор с экрана. — Минувшей ночью в восточной части Элизиума Служба Безопасности Арана провела спецоперацию. Сотрудинки СБА, ворвавшись в особняк арендованный неким Дарием Гветнадце, младшим сыном князя из Российской Империи. На месте оперативники СБА обнажили семерых девушек и четверых юношей, находящихся в состоянии лёгкого алкогольного и наркотического опьянения. Также на месте были обнаружены наркотические вещества для одарённых и незаконно сделанные видеозаписи секс-вечеринок. Спецоперация была проведена в связи с заявлением одной из потенциальных жертв, которую Дарий неоднократно пытался заманить к себе. Нам удалось получить кадры, предшествующие моменту задержания…

На экране появился Дарий Гветнадзе в гостиной своего дома. На сыне горного князя из одежды были лишь бакенбарды и носки. К счастью, сотрудники телеканала скрыли его чресла цензурой. Съёмка, очевидно, велась скрытой камерой на теле некой девушки. Дорожки белого порошка на столе также удалось запечатлеть.

Сотрудники «Романов и КО» разразились бурей возмущения. Гветнадзе своей выходкой опорочил имя всех граждан Российской Империи, проживающих в Аране. Полина же обратила внимание на то, с каким спокойствием Романов-младший смотрит на экран.

— Ты не удивлен. — Произнесла Гагарина, переведя взгляд на телевизор. — Долгорукова постаралась? А Михаил…

— Не в курсе. — Сухо ответил княжич, со злым огоньком глядя на экран. — Довлатов хоть и из аристократов, но ещё не в курсе позиционных игр родов. Гветнадзе думает что ему всё можно? Но вот факт первый. « СБА с ним не согласно». Факт второй, « у его рода нет выхода на журналистов и местные СМИ Арана». Факт третий…

Княжич криво усмехнулся и указал на экран.

— Света сказала, что Михаил сам использовал подобный трюк с привлечением журналистов в Российской Империи против её рода.

Гагарина кивнула. У Романова, очевидно, уже откуда-то имелись связи в СБА и среди журналистов. Возможно, ради этого княжич и отлучался по утрам.

— То есть вы… — Начала понимать ситуацию Полина.

— Растоптали репутацию Гветнадзе. — Романов сдержанно кивнул. — Грязным играм этот сын гор явно не обучен. Видео с вечеринок для шантажа? Как банально. Да ещё и хранил такие улики дома.

В голове Гагариной, наконец, сложилась общая картинка. Видимо, Дарий получил от отца картбланш на продвижение интересов рода в Аране. А Романов нанёс упреждающий удар, разрушая тут репутацию рода Гветнадзе на корню — типичная позиционная игра аристократов за контроль над влиянием в регионе.

Чуть подумав Гагарина согласилась с тем, что Довлатов такого хода и впрямь бы не одобрил.

[Не одобрил?] — Интуиция вдруг возмутилась. — [Ты сама-то понимаешь, о ком говоришь, дура? Пока вы в шахматы играете, Довлатов переворачивает всю доску. Клал он на этого Гветнадзе!]

3 августа 2026 года

Четыре недели до начала учебного года в Академии Куб

Найти пятисотлетний женьшень удалось только на чёрном рынке и то с недельным ожиданием. Конскую цену в пятнадцать тысяч долларов оплатил Романов-младший, подав это как подарок за успешно проведённые переговоры с финансистом. Мамай ведь человек-гора в банковской сфере! Даже со сроком за плечами его слово сейчас столь же весомо, как и у Романова-старшего. Так что Дмитрий от меня ещё малой кровью откупился!

Пятисотлетний женьшень — это такая алхимическая уберплюшка, которую даже старший магистр [5] сочтёт хорошим подарком. «Пятисотлетний», это скорее оборот речи, свидетельствующий о том, сколько слоёв в духовном теле растения. В случае пятисотлетнего женьшеня, речь, понятное дело, о пяти слоях. Растёт такое чудо только в непосредственной близости от Источника пятой категории и выше. То есть найти его крайне сложно. В открытой продаже, из-за ограничений Комитета Силлы, ничего выше третьего ранга найти нереально. Ни артефакты, ни зелья, ни ингредиенты.

У одаренного, как и у женьшеня — схожий путь развития. Сначала идёт инициация и становление одарённым [0]. На пути до ранга ученика [1] формируется первый слой духовного тела и появляется сама возможность накладывания на себя техники «Усиления». Наложение её же, но на обычного человека навредит последнему — не хватит духовного каркаса, компенсирующего перегрузки организма.

Начиная с ранга ученика [1], начинаются сложности — надо сформировать второй слой духовного тела. Нужны тренировки, а значит и новые техники. И того и другого у меня в избытке за счёт подработки в порту и госпитале Красного Креста. Ещё нужен крепкий фундамент на ранге ученика. С этим тоже нет проблем благодаря протекции Эмилии Хомячкович и госпоже Лей Джон. Оба старших магистра [5] присматривают за моей телесной и духовной трансформацией.