- Заложники чего? – не выдержал Артем. – Мы ничего не сделали.

- Ну как сказать… - он пожевал губу. – Вы слышали что-нибудь о культе «Черной Луны».

Блогеры переглянулись, а душа ушла в пятки.

- А-а-а, вижу, что слышали, - мужчина рассеялся.

- А можно подробности? Нам очень страшно, - попросила Злата.

Дмитрий был высоким мужчиной с крепким телосложением. Он имел серые волосы, коротко стриженые, подчеркивавшие его уверенный вид. Под его прямыми бровями глаза выглядели серьезными и внимательными, как будто всегда готовыми к действию. Нос у Дмитрия был прямой, утонченный, придававший его лицу решительность и интеллигентность. Подбородок был гладким, с явно выраженными контурами, придающими его облику строгость. В целом, лицо Дмитрия выдавало стойкого и непоколебимого человека, готового принять любые вызовы и решать трудности.

- Это проклятая деревня. И произошло все…достаточно давно, - он пожевал губу. – Я был совсем ребенком. В той избе жила женщина – Мара. Она покланялась богине Марене.

- Что за богиня? – спросил Артем, глядя на последнюю галету. Желудок требовал еще еды, но последнее как-то было нехорошо забирать, тем более что Злата совсем мало ела. Девушка перехватила взгляд парня и пододвинула последнюю галету, намекая, что сыта.

- Мара – богиня зимы и смерти. В славянской мифологии является божеством, тесно связанным с сезонными ритуалами умирания и воскресения природы, а также с ритуалами вызывания дождя, - тяжело вздохнув рассказал Дмитрий, доставая консервы из сумки и предлагая их оголодавшим подросткам.

- Простите, что прерываю. А вы местной пищей не питаетесь? – Злата кивнула на самовар.

- Не рекомендую. Не знаю, что там заваривают, но самое лучшее – это простое отравление, - мужчина усмехнулся. – Так вот, Мара покровительница колдовства, воплощение справедливости.

- А как это связано с той Марой, которая в избушке на курьих ножках жила? – поинтересовался Артем, жадно доедая тушенку.

- Она ворожила. Вроде лечила травами, заменяла врача в этой глубинке, - Дмитрий вздохнул. – А потом она забеременела от кого-то из местных, родила. И вот тут-то поползли слухи, будто бы она кого-то в жертву принесла, а всю свою темную магию передала новорожденному. Местные организовали культ «Черной Луны» против Мары, ввязавшись в кровавые ритуалы. Начался мор скота, да и год неурожайный, а приписали все Маре. Культ, сам по себе, вытаскивает самые потаенные желания, вся эта фигня исполняет желания, но не всегда так, как хочется. Формулировка имеет огромную роль.

- Мару принесли в жертву? – ужаснулась Злата своему предположению.

- Не ее…ребенка, - Дмитрий понизил голос. – Представляешь горе матери?

- Это… - девушка покачала головой, не зная какое слово описало бы всю эту ситуацию.

- Она отомстила? – Артем отставил пустую банку, чувствуя себя сытым.

- Еще как. Никто из местных не может покинуть эту деревню. Все, кто хоть как-то был замешан в той ситуации, сошли с ума. Деревня вымирает.

- Хорошо, с этим понятно, - Злата потерла вспотевшие ладошки. – А мы, тогда как с этим связаны? Почему не можем уехать?

- Я думаю, кто-то пытался выкупить свою жизнь, принеся вас в жертву Маре. Теперь все пути приведут вас к Маре, хотите вы того или нет.

- Можно попросить об услуге? – парень вдруг щелкнул пальцами.

- Смотря о какой. Я не связан с культом, просто мать иногда навещаю, - Дмитрий покачал головой.

- Позвонить парочке человек, сказать, что я здесь со Златой застрял и требуется помощь в виде машины.

Мужчина кивнул.

Они возвращались к избе уже глубокой ночью.

- Может расскажешь, в чем наш план состоит? – Злата спешно шла за Артемом, иногда оглядываясь по сторонам.

- У нас впервые контакт с потусторонним. Видишь, Дима сказал, что Мара принесла себя в жертву культа, чтобы отомстить. Так давай попробуем поговорить с ней? У нас же столько приспособлений для этого.

- А если ее дух разозлится на нас? – опасливо спросила девушка.

- Есть предложения?

Она молчала.

- Все просто, - продолжал Артем. – Димка не попал под действие…кхм…проклятия лишь потому, что был слишком мелким и не участвовал во всем этом мракобесии. А мы залетные.

- То есть твой план состоит лишь в том, чтобы убедить Мару нас отпустить?

- Больше вариантов нет. Пока ждем помощи и то, если она будет, - он закатил глаза. – Нам стоит, как минимум, потянуть время.

Мрачная изба Мары приветствовала блогеров распахнутой дверью. В сумеречном полутьме, у порога, сидел черный кот с зелеными глазами, излучающими загадочное свечение. Его пронзительное мяуканье разносилось по лесу, словно печальный рев в безжалостной ночи. Злата и Артем не могли сдержать дрожь, охватывающую их тела. Они почувствовали, нечто зловещее и необычное ожидало их внутри таинственного убежища Мары.

Они прошли через дверной проем, оставив печальное «мяу» кота во тьме за спиной. Их сердца бились неустанно, а невидимые силы зазывали к себе, размахивая предсмертными жезлами, окутанными мраком и мистическими шепотами.

- Кис-кис-кис, иди сюда, - позвала Злата, подзывая кота внутрь избы.

- Ты это зачем? – Артем резко обернулся.

- Ему холодно может быть? Я ему вкусняшку дам, - девушка посмотрела на кота, который застыл на пороге, будто размышляя входить или нет.

Парень напрягся. Расцарапанные руки и ноги до сих болели и помнили злобливого котика и не хотелось вновь испытать это.

Кот медленно поднял передние лапы и первым шагом перепрыгнул через порог. Его глаза зловеще сверкали, отражая мрачную сущность, присущую этому месту. Он был готов. Шаг за шагом кот приближался к Злате, не спеша, словно наблюдая за каждым ее движением. Его угрожающая походка была полна изящества и хладнокровия.

Девушка ощутила, как трепет пробежал по ее позвоночнику. Внутри нее пробудилось желание отступить, убежать, исчезнуть из этой исполненной мистики избы. Но несмотря на страх, Злата сдержала свои инстинкты и присела на одно колено. Спокойно вытянув руку, Злата протянула ему кусочек ветчины, которой поделился с ними Дмитрий. Кот замер на долю секунды, взгляд его затуманился, и затем, неожиданно для всех, он нежно потянулся к девушке. Он положил голову на ее колено и испустил довольное мурлыканье.

Артем, наблюдая за этим зрелищем, не мог скрыть своего изумления. Ведь только что кот проявлял агрессию и отчужденность, а теперь он как будто сменил свою сущность. Но Злата улыбнулась и прикоснулась к мягкой шерстке кота, ощущая его тепло и безопасность.

- Угостись, пожалуйста, - прошептала девушка. – У нас немного еды, но ты, наверное, голодный. Это вкусно, честно-честно.

Кот, внимательно глядя на Злату, принюхивался к ветчине, ощущая в воздухе сладкий и манящий аромат. Он не смог устоять и вытянув свою маленькую пушистую мордочку, обхватил нежное лакомство мягкой лапой, поддев когтем.

Кусок за куском, отведя глаза лишь на секунду, кот с упоением поедал угощение. Теперь он перестал быть скрытным и настороженным; вместо этого, он стал живым и оживленным, выражая свою благодарность через приятные звуки нежного мурчания.

После того, как последний кусочек был доеден, кот сыто и довольно облизнулся, и подошел к Злате. Он мягко прижался к ее ноге, отправляя ей яркие сигналы своей привязанности и благодарности. Черные ушки кота смешно подрагивали, а мурчание заполняло воздух дома теплыми вибрациями, которые витали вокруг них, словно невидимые нити любви.

Злата протянула руку и ласково погладила кота, словно подтверждая его преображение и принимая его в свою душу. Они стали единой целостью, границы между ними размылись, и сердца их начали биться в унисон, исполняя мелодию, которую могли услышать только особые души.

- Такой милый, - девушка улыбнулась, наглаживая кота.

- Ага. Только когти острые, - осторожно пробормотал Артем.

- Котик, если ты меня понимаешь, помоги, пожалуйста. Как поговорить с Марой? Как наладить контакт? – Злата продолжала гладить кота, не надеясь на ответ.