Приводящие изуродованные лица гостей усадьбы, созданные умелой игрой света и тени, придали видеоролику удивительную мрачность и страшную притягательность. Эта уродливая красота, заключенная в кадре, вдохновляла Артема, заставляя его продолжать идти вперед, поиском еще большего совершенства. Он хотел, чтобы его зрители чувствовали то же, что и он - глубину ужаса и восторга на грани двух миров.

С каждой минутой ролик захватывал дух, особенно когда разыгрывались роковые сцены в лабиринтах этой усадьбы. Зритель, следящий за каждым передвижением камеры, словно сам погружался в этот опасный и мрачный мир. Приведения, воплощавшие прошлое завладевшей людские сердца роскошной усадьбы, создавали иллюзию присутствия, кажущуюся настоящей.

Ролик тогда набрал первый миллион просмотров и уверенно двинулся дальше, принеся первых постоянных зрителей на канал.

Артем улыбнулся. Ностальгия. Но все это не получилось бы у него, если бы не поддержка Златы. Он бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Девушка обнимала плюшевую игрушку, которую всегда брала с собой в поездку. Единственный подарок Артема Злате. По какой-то причине девушка всегда отказывалась от подарков и приняла лишь эту – так они отпраздновали «серебряную кнопку» на канале. Хрупкая ранимая, Злата выглядела моложе своего возраста и казалась закрытым бутоном, который однажды распустится.

У Златы были прекрасные глаза, которые светились глубиной и нежностью. Они были цвета туманного неба после летнего дождя, когда все наполнено свежестью и новыми возможностями. Ее взгляд был полон загадок и тайн, словно в нем укрыта вся история ее души.

Большие и длинные ресницы, которые не нуждались в искусственном наращивании. Они были как нежные пушистые крылья, растворяющиеся в пространстве, и добавляли в ее лицо некую воздушность и неповторимость. Ресницы подчеркивали идеальный изгиб ее глаз, придавая взгляду проницательности.

Кожа была бархатной, как лепесток розы, обладающая нежной белизной. Она словно спала на сияющем лунном луче и излучала необъяснимое волшебство. Безупречная, будто она никогда не касалась солнечных лучей или ветра. Она оставляла ощущение нежности и бережности.

Артем вздохнул, стараясь не отвлекаться от дороги и задаваясь одним вопросом – почему раньше он не обращал внимания на эту девушку? Сейчас, когда Злата спала и ее глаза были закрыты, Артем по памяти воспроизводил пристальный взгляд, заглядывающий в самую душу. Густые светлые волосы обрамляли ее лицо нежной рамкой.

Во всем облике девушки была хрупкость и изящество. Злата была словно прекрасная фея, призрачным существом, которое оставляет светлые и искрящиеся следы в воображении окружающих. Она излучала необыкновенную элегантность и тайное очарование, перенося всех в мир, где реальность сливалась с волшебством.

Дорога ведущая в деревню оказалась неожиданно ухабистой и разбитой. Колеса джипа соприкасались с неровностями, вызывая жесткие сотрясения и не спасали хорошие амортизаторы. Артем с аккуратностью водителя-экстремала маневрировал между ямами и ограниченным обзором, чтобы сохранить максимальный комфорт и безопасность для себя и Златы. Хотя в душе-то он знал, что он боялся разбить дорогостоящий джип.

Деревня была все ближе. Дорога с каждым километром становилась все хуже, обращая приятное путешествие в настоящий испытание для транспорта и нервов водителя. Джип неуклонно продолжал свой путь, преодолевая все трудности на своем пути.

Наконец, деревня возникла перед ними, словно оазис в пустыне. Здесь принесла свои плоды тишина и спокойствие, и весь городской шум казался далеким забытым эхом. Мимо проносились заброшенные деревенские избы, украшенные сохранившимися на протяжении веков резными деревянными архитектурными элементами. Но нужное поселение находилось значительно дальше.

Джип продолжал преодолевать колеи и ямы, превращаясь в надежного спутника. Злата уже проснулась и во все глаза смотрела в окно.

Артем вздохнул. Вряд ли что-то толковое можно было снять для своего канала в этой деревне, но почему бы не попытаться вытащить из этого выгоду? Злата всецело поддерживала его, и парень не хотел в очередной раз ее расстраивать.

Деревня находилась в глуши и добираться туда на машине оказалось тяжело. Джип застревал несколько раз, не справляясь с бездорожьем. Злата нервно поглядывала в окно, рассматривая мрачный пейзаж, наполняющий сердца тоской и жутким предчувствием.

Сама деревня казалась заброшенной и небольшой. Жилищами остались всего три из десяти имевшихся домов. Приближаясь к ним, Артем и Злата не могли не заметить, что окна затянуты паутиной, а стены выглядят потертыми и полуразрушенными. Воздух пропитывал смесь запаха сырости, плесени и исторической пыли.

Джип окончательно застрял уже на подъезде к точке, так что пришлось просить помощи местных жителей, которые всецело погрузились в работу по вытащить машину из грязи. Старый мужчина, с бородой и седыми прядями волос, первым подошел к Артему и пожал ему руку.

- Добро пожаловать в наше забытое местечко, - сказал он с беззубой улыбкой. - Мы рады, что вам пришло в голову заглянуть к нам в гости.

Артем кивнул.

- Мы видеоблогеры из Москвы, - Злата приветливо улыбнулась. – Нам письмо прислали о вашей Маре или Марене, сказали, что очень интересный материал. Вот хотели бы посмотреть, поснимать.

- Изба дальше находится, - пробормотал мужчина. – Я покажу вам, если хотите.

- Покажите, - кивнул Артем, чувствуя долю брезгливости.

- А расскажете? – профессионально включилась Злата, понимая, что это шанс создать приятное впечатление.

Мужик кивнул.

- Тогда поехали, - скомандовал Артем, думая о том, что после «этого деревенщины» придется салон чистить.

В глухой чаще леса, далеко от глаз поселенцев, скрытой от любопытных глаз и забытой временем, стояла дряхлая деревянная изба. Она казалась плодом злых кошмаров, воплощением страхов и тайн, о которых шептались местные жители.

Дерево, из которого изготовлена была эта жуткая постройка, казалось, подверглось проклятию с самого момента своего рождения. Оно было кривым и изогнутым, словно страдавшим от неописуемых мук, и кора его была покрыта зловещими оккультными рисунками, словно темными предсказаниями беды.

Изба казалась поглощенной временем и жаждой мести. Ее крыша была прогнившей, а окна увековечивали запертые внутри страхи. Со слов Степана, местного жителя, по ночам изба издавала шумы, словно стоны умерших, и местные жители свято верили, что она обрела собственный разум, полный злобы и ненависти.

Задыхаясь от любопытства, Артем приоткрыл дверь перед собой и осторожно вошел в дом. То, что он увидел, привело его в полное изумление.

Внутри избы царил полумрак, словно сама тьма нашла в ней свое прибежище. Древесные балки скрипели под весом своей истории, словно каждая из них несла тяжелое бремя. В углу избы стоял дряхлый старый стол, на котором покоилась грязная книга с загадочными символами и забытыми заклинаниями – совершенно нечитаемая белиберда. Ветви деревьев проникали внутрь через трещины в потрескавшихся стенах, словно собирались появиться внутри и оживить страшные легенды.

Изба в глухом лесу на отшибе деревни оставалась недосягаемой для многих, ибо ее владельцем считалась безумная бабка, изгнанная из деревни за свои ужасные эксперименты. Она была самой таинственной фигурой в округе, и местные жители молчали о ней, боясь накликать беду.

Мельком пробежавшись по комнате, его глаза упали на фотографии, висящие на стене. На одной из них была изображена женщина молодая и красивая.

- Мара, - Степан три раза поплевал через левое плечо. – Она никогда не старела. А умерла в муках.

С фотографии та, кого назвали Марой, смотрела прямо в глаза Артему, будто проникала в его самые глубины. Было что-то странное в этом взгляде - смесь мудрости, магии и…насмешки?!

Степан рассказывал, что Мара обладала необъяснимыми силами. Она могла наводить порчу на своих врагов, помогать нуждающимся и проводила мистические ритуалы. Но за всей этой магией скрывалось что-то еще более глубокое и страшное.