Артем во все глаза смотрел на хищника. Медведь растянул мощное тело и медленно покачиваясь, ушел в лес. Он не желал связываться с человеком, пускай тот и испытывал испуг до глубины души. Блогер почувствовал, как невесомое бремя страха осталось висеть в воздухе. Он медленно осматривался и, убедившись, что опасность миновала, поднялся с земли.

Только после того, как звуки природы заменили забитое сердце и свежий воздух пронизал его легкие, Артем осознал, что встреча с медведем застряла, повторяясь перед глазами.

Он некоторое время стоял, не решаясь пошевелиться. А вдруг зверь вернется? Вдруг растерзает его? Но время шло, природа молчала и страх постепенно улетучился.

Спустя минут десять Артем уверенно шагал по заросшей тропе, которая вела к деревне. Уже давно он не встречал ни одного человека, но сегодня, когда он наконец оказался перед входом в деревню, он ощутил нечто неприятное. Тишина словно нависла над этим местом, словно все живое исчезло. Нет животных, нет людей. Даже птицы, обычно населяющие эти места, казалось, замерли в своих гнездах. Мрачное небо, которое свисало над деревней, словно предвещало нечто нехорошее. Ветер тихо шелестел листьями, дополняя душераздирающую пустоту этого места.

Артем не мог отделаться от ощущения, что чьи-то глаза наблюдают за ним, хотя вокруг не было видно ни одной души. Он оглянулся, пытаясь найти причину своего беспокойства, но ничего не увидел. Его страх рос с каждой минутой, как будто воздух наполнялся невидимым облаком тревоги.

Но вот, в один неосторожный момент, парень оступился на камне, лежащем на земле. Упав, он сильно ударился головой, и волна мрака окутала его сознание. Вокруг Артема все погрузилось в темноту, а мечты, планы и страхи смешались, образуя неразборчивое калейдоскопическое карнавальное шоу.

Что-то холодное и немое коснулось его щеки. Артем открыл глаза и обнаружил себя лежащим на земле. Дремучий лес вокруг него казался таким же пустым, как и деревня. Он встал на ноги и осмотрелся, но ничего не изменилось. Ничто не свидетельствовало о былой жизни деревни, а лишь подчеркивало безмолвие и одиночество этого места.

Артем с трудом поднялся на ноги и внимательно осмотрелся. Кусты и деревья образовывали густую завесу, за которой никакого света не проникало. Впереди, на небольшом расстоянии, он различил темный силуэт фигуры, возвышающуюся над деревьями. Это было место, которое он знал только по легендам и страшным рассказам – языческое капище.

Парень почувствовал, как волны тревоги прокатились по его спине. Все его чувства и инстинкты говорили ему, что здесь он нежеланный гость. Лес шептал свои мрачные истории, и каждый шорох между деревьями казался предвестником надвигающейся опасности.

Судорожно припоминая, как он оказался здесь, Артем попытался вспомнить последние мгновения перед падением. Но его воспоминания обрывались, словно затуманенные туманом забвения. Звуки далекой деревни и голоса сливались вместе, но он мог быть уверен только в одном – он не мог быть здесь своей волей.

Сердце Артема забилось сильнее, когда он осторожно подошел к капищу. Большой камень и мрачные деревянные статуи языческих богов были погружены в безмолвие и покрыты лишь небольшими пятнами мха. Взгляд Артема упал на огромное дерево, украшенное нитками травы и останками возложенных цветов. Это было место поклонения, где языческие обряды сливались с магией природы и…кровью.

Вспомнив некоторые обряды, которые видел в фильмах или прочитал в книгах, Артем начал понимать, что судьба не перебирает случайные странички. Он попал сюда не просто так. В глубине их скрытой сущности, языческое капище со всех сил пыталось обратить его внимание.

И тут, словно холодный ветерок прошел по его спине, когда Артем понял, что чувствует присутствие того, кто стоит в темных глубинах этого места. Он был не один. Как будто невидимая сила тянула его к чему-то, чему он не в силах предотвратить мнительностью.

Но не всегда нужно предусматривать все. С другой стороны, не хотелось подчиняться сущности, непостижимой для обычного разума. Блогер решительно повернулся и начал идти в противоположном направлении, стараясь не обращать внимания на шумы и шорохи, которые, казалось, преследовали его по пятам.

Он вздрогнул, когда лесная тропа привела его к уже знакомой проклятой избе, которую сейчас штурмовали люди в темных плащах.

Вихрем ворвались язычники в плащах и капюшонах, заполнив избу своей ненавистью. Их глаза сверкали яростью и безумием, когда они бросились на Злату. Но девушка не осталась безучастной к этой напасти. Сердце ее забилось сильнее, а руки непривычно быстро искали предметы для самообороны. Подходило все – табурет, зеркало, какая-то утварь… Девушка бросала все в пришедших людей, с ужасом узнавая жителей деревни. Среди них она даже приметила Степана – того доброго мужчину, который помогал вытаскивать машину из грязи.

Вдруг, из темного угла комнаты послышался жалостливый вой - кот не мог больше молчать. С ловкостью и быстротой, присущей только этим изящным созданиям, он прыгнул на спину одного из язычников и начал царапать его руки и лицо. Тот в отчаянии отшвырнул кота, пытаясь прикрыть кровоточащие раны.

На секунду нападавшие остановились и быстро вышли на улицу, чтобы вскоре вернуться. Язычники в плащах и капюшонах ринулись в избу, их глаза сверкали мрачными огнями, а их лица теперь были закрыты тяжелыми масками. Они несли с собой зверообразные идолы. Злату охватил ужас, но она решила сражаться до конца.

Она не дожидалась нападения, пытаясь вырваться на волю – нужно было покинуть избу как можно скорее. Подобно тигрице она металась по избе, осыпая язычников безжалостными ударами. Каждый удар звенел, отдаваясь в барабанных перепонках, пронзая мрак и вызывая истерический смех в исполнении призрачных фигур, которые не сходили с умысла вознести Злату в жертву Черной Луны – в этом у девушки не было сомнений.

Кот поднялся на дыбы и набросился на одного из нападающих, разрывая его плащ и разрывая горло своими острыми когтями. Злата видела, что кошачий спутник готов защитить ее, и это дало ей дополнительные силы.

Размахнувшись, Злата с силой ударила ближайшего нападавшего, стараясь найти слабое место. Ей удалось нанести удар, но язычник лишь рассмеялся еще громче, словно его тело не чувствовало боли. Другие язычники подступали все ближе, постепенно окружая девушку.

Она не сдавалась. Каждый удар, каждый шаг были точными и решительными. Но с каждой минутой силы Златы истощались, а враги становились все более жестокими и беспощадными. Один из язычников схватил Злату за волосы и рывком отшвырнул ее на пол. Боль пронзила ее тело, но она упорно продолжала сопротивляться.

Но язычники не сдавались, стремясь осуществить задуманное. Они были упорными и жаждущими мести, которая хоть и была направлена в сторону Мары, но требовалась жертвами и всеми силами они бы ее принесли. Они теснили Злату, со всех сторон окружив ее словно дикий огонь, от которого нельзя ни укрыться, ни избежать. Она отбивала удары, сами становясь угрозой для этих демонических созданий. Ее глаза сверкали горящим огнем, а дыхание становилось все более тяжелым. Где-то громко и зловеще мяукал кот, будто призывал хозяйку дома. Очередной удар заставил девушку упасть на пол, больно ударившись, отчего воздух с хрипом покинул легкие. Но хотелось жить!

Злата рывком поднялась на ноги и снова встала. Она боролась изо всех сил, надеясь, что кто-нибудь придет на помощь, как в фильмах, в последний момент. Но времени было мало, язычники все больше охватывали ее своими злобными руками. Они уже видели победу в своих глазах.

Измученную девушку вновь настигла порция неприятностей. Хотя, наверное, она сама виновата в своей дурной судьбе. Ведь лишь на нее способна такая неудача – провалиться сквозь пол избы. Глядя на разверзшийся пред ней колодец, Злата невольно содрогнулась. Внизу, в абсолютной темноте, что-то скреблось и перетаскивалось. Отчего эта мысль пронизала ее до мозга костей, Злата так и не поняла. Ошибки и недосмотры всегда готовы убить, но жажда истины все же смогла взять верх. Злата дернулась, чувствуя, как земля проскальзывает из-под ног, и покачнулась над пропастью. Неосторожность оказалась дороже ее жизни.