— Так ты берешься это сделать?

Он одарил ее еще одним из своих долгих, задумчивых взглядов.

— Как это ты сказала? Я делаю это, даже когда кто-то может сказать, что разумнее этого не делать? Что ж, если ты мне поможешь, то да. Дай мне немного пергамента и стилус, если он у тебя есть. Нам понадобится список. Длинный список. Завтра поглядим, как распределить заказы и насколько более плоским мы сможем сделать твой кошелек. — Впервые с тех пор, как она его встретила, Нещ слегка улыбнулся. — Не собираешься спросить, сколько это будет стоить?

— Неужели ты уже это знаешь?

— Нет, не думаю.

— Что ж. — Вив отодвинула от стены старый ящик из-под гвоздей, сдула пыль и протянула ему стилус.

Они вместе склонились над пергаментом, и Нещ начал писать.

Нещ ушел ближе к вечеру, чтобы закончить свою работу над шлюпкой, пообещав вернуться утром. Вив убрала список материалов и затем постояла в тишине конюшни, куда, казалось, почти не проникал негромкий шум снаружи. Она выглянула за дверь и посмотрела на крыльцо дома Лэйни, но обнаружила, что там пусто.

Она вдруг почувствовала себя очень одинокой, что было странно. Вив провела много времени без компании, о которой стоило бы говорить, — долгие походы, одиночные палаточные лагеря, холодные палатки, мокрые пещеры.

Но в городе она почти никогда не бывала одна. С ней всегда был кто-нибудь из ее команды.

Теперь, в этом городе, наполненном мужчинами и женщинами всех рас и происхождения, одиночество было ужасным. Она знала трех человек по именам. На самом деле никто из них не был больше чем знакомым, хотя Лэйни казалась, по крайней мере, дружелюбной, а присутствие Неща странным образом успокаивало.

Она заперла дверь и направилась к главной магистрали, демонстративно подальше от Роубоун-аллеи.

Ты чувствуешь, что тебе нужна компания? Что ж, прекрасно, вот мы здесь. Новое место. Новый дом — на этот раз навсегда.

Вив нашла самое яркое и шумное заведение, какое только смогла, ресторан и паб, которые, казалось, приносили хороший доход, без шатающихся пьяниц на улице перед входом и луж мочи, через которые надо было бы перешагивать. Она нырнула под притолоку и вошла, и громкость разговоров на мгновение снизилась, но Тун был довольно космополитичным городом, а орки не были неизвестными — просто немного необычными. Шум тут же снова усилился.

Она глубоко вздохнула и попыталась придать лицу не угрожающее выражение, в чем давно практиковалась. Отсутствие при себе меча и гражданская одежда должны были усилить эффект.

Барная стойка была длинной, чистой и немноголюдной, на стене позади нее висело зеркало. По всему обеденному залу горели фонари. Было недостаточно холодно для разведения огня, но комната все еще была ярко освещена.

Столики были заняты, в основном. Вив придвинула табурет к стойке бара и постаралась не ерзать. Она чувствовала себя неловко — так много людей, так близко — и впервые она не просто проходила мимо. Внезапно ей показалось, что любая оплошность или запинка могут опозорить ее навсегда, еще до того, как она как следует здесь обоснуется — совершенно иррациональная мысль!

Подошел мужчина с круглым как луна лицом, краснощекий, с чуть заостренными ушами. Вероятно, в нем было немного эльфийской крови, хотя его обхват намекал на очень человеческий метаболизм.

— Вечер, мэм, — сказал он и положил перед ней меню, написанное мелом на грифельной доске. — Есть или пить?

— Есть. — Она улыбнулась, стараясь не слишком обнажать нижние клыки.

Выражение его лица ни на йоту не изменилось. Постучав костяшками пальцев по грифельной доске, он сказал: «Свинина вкусная! Я дам вам подумать над этим», — и унесся прочь.

Когда он вернулся через несколько минут, она заказала свинину и, ожидая заказ, задумчиво огляделась по сторонам. Раньше она не осмеливалась заглядывать так далеко вперед, разве что очень абстрактно, но теперь, когда появился Нещ, она позволила себе немного пофантазировать на эту тему.

Кафе́, которое она видела в Азимуте, было воплощением гномьей архитектуры — точно подогнанный кафель на стенах, геометрические формы и плитка, расположенная замысловатыми, переплетающимися узорами. Мебель, конечно, тоже была гномьей по размерам — ей пришлось стоять.

Она знала, что ее место будет другим, но теперь она пыталась представить его реальным в своей голове. Она посмотрела на убранство паба: вот картина маслом в старинной позолоченной раме, вот огромная керамическая ваза на полу со свежими папоротниками, чтобы подсластить воздух. Простая люстра с тремя толстыми свечами, явно регулярно менявшимися, без неряшливых восковых нитей.

Вив начала представлять себе собственное кафе́. Светлее, подумала она, с высоким потолком. Немного света будет проникать из высоких окон. Она также могла понять, что Нещ имел в виду насчет стойл, но, возможно, еще один длинный стол посередине со скамейками, что-то вроде общего места для сидения.

Вив увидела все это через широко распахнутые большие двери конюшни, возможно, с несколькими столиками у входа, чтобы ловить ветерок и солнце. Каменные плиты отполированы до блеска. Чистые, побеленные стены....

Ее размышления были прерваны появлением еды, насыщенный запах которой донесся до нее первым. Она обнаружила, что ужасно проголодалась.

— Прежде чем вы уйдете, — сказала она, — я хотела спросить... Это ваше заведение?

Полуэльф моргнул, а затем улыбнулся чуть шире, чем обычно, с профессиональной любезностью:

— Конечно! Уже четыре года.

— Если не возражаете, я спрошу, с чего вы начали?

Он облокотился на стойку бара.

— Ну, это не семейный бизнес, если вы об этом спрашиваете. И уж точно мое первое заведение было не здесь, на Хай-стрит. — Он усмехнулся.

— И поначалу дела шли медленно? Или они пришли все сразу? — Она махнула рукой в сторону комнаты.

— О, конечно медленно. Очень медленно. Честно говоря, я потерял больше денег, чем мог себе позволить... а потом потерял еще немного. Но в наши дни я теряю ровно столько, чтобы сводить концы с концами. Вы планируете открыть паб где-нибудь поблизости? Не могу сказать, что я бы это советовал. — Он подмигнул ей, явно шутя.

— Не совсем, но, возможно, что-то в этом роде.

Он, казалось, удивился, но быстро пришел в себя.

— Что ж, желаю вам удачи, мэм, — произнес он театральным шепотом, прикрываясь рукой. — Но я буду благодарен, если вы не будете забирать моих клиентов, слышите?

— Не думаю, что на это много шансов.

— Ну, тогда все в порядке. Ешьте сейчас же, а то остынет.

Вив спокойно ела свою еду и больше ни с кем не разговаривала. Когда она выходила из паба, у нее было задумчивое настроение. Она обнаружила, что лавка свечника все еще открыта, купила фонарь и вернулась в конюшню. Там она долго лежала без сна, глядя на пламя. Видения того, что могло бы когда-нибудь случиться, были далеки от холодного и заброшенного места, где она ночевала.

Однако завтра начнется настоящая работа.

3

Верный своему слову, Нещ появился с рассветом. Вив выставила ящик с гвоздями перед входом и сидела, наблюдая, как тени обретают форму в лучах утреннего солнца, и размышляя о том, как бы ей подошла кружка кофе.

Хоб втащил свой ящик с инструментами и поставил его в большой дверной проем.

— Утро, — сказала она.

— Хм, — сказал он, но довольно добродушно кивнул. Он достал из кармана свою копию списка материалов и развернул ее. — Много нужно сделать. Кое-что из этого мы получим быстро, кое-что потребует времени.

Вив достала свой кошелек. Ее платина и большая часть соверенов лежали в сейфе, но она полагала, что в кошельке достаточно средств, чтобы покрыть все необходимое. Она бросила его Нещу: