— Я думаю, что могу доверить тебе размещать заказы, если ты захочешь.

Нещу выглядел удивленным. Он задумчиво пососал зубы, прежде чем сказать:

— Я думаю, ты не получишь лучших цен, если торговаться буду я.

— Думаешь, все пройдет лучше, если это буду я? — спросила Вив с сардонической улыбкой.

— Хорошо. Может быть, этого хватит. И ты хочешь доверить все это мне? Не боишься, что я с ним уйду? — Он подбросил кошелек в руке.

Она пристально посмотрела на него, и выражение ее лица не стало суровым.

— Нет... — сказал он, оценив ее размер и форму. — Нет, я полагаю, ты не боишься.

Вив вздохнула:

— Я прожила долгое время, зная, что являюсь ходячей угрозой. Я бы предпочла не являться угрозой для тебя.

Он кивнул и убрал кошелек:

— Мне понадобится несколько часов.

Вив встала и потянулась, разминая костяшками пальцев боль в пояснице. На холоде она всегда усиливалась:

— Мне нужно арендовать тележку, что-нибудь, на чем можно было бы перевозить всякий хлам. И место, куда его можно было бы перевезти.

— Тележки есть на мельнице, — сказал Нещ. — Полагаю, ты сможешь ее найти. Что касается остального, то на западе, в стороне от главной дороги, есть свалка. Тележная колея делает крюк на юг.

— Спасибо.

— Тогда я пойду. — Нещ приподнял шапку и неторопливо зашагал обратно по улице.

Он оказался прав. Мельница действительно была готова дать ей в аренду повозку — но без животных — за целый серебряный, что, безусловно, было больше, чем та стоила. Мельник самодовольно ухмыльнулся после того, как она заплатила, без сомнения, представляя, с какими трудностями столкнется орк, запрягая лошадь, но она ухватилась за оглобли обеими руками, подняла их и легко сдвинула тележку с места сама.

Мельник наблюдал, как она покатила тележку прочь, озадаченно почесывая лысый затылок.

Вив здорово вспотела и устала на обратном пути. По пути она поторговалась с каменщиком, у которого на стройплощадке было три или четыре лестницы. Он расстался с одной из них за десять медяков дороже обычной цены, и она бросила лестницу в тележку.

Лэйни вернулась на свое крыльцо с метлой в руке, атакуя то, что, по мнению Вив, было самым чистым крыльцом на всей Территории. Вив по-соседски кивнула ей и приступила к тяжелой работе по расчистке старого здания.

Быстро стало очевидно, как много хлама скопилось в этом месте — гнилые доски, железные подковы, набор ржавых и погнутых вил, кипа мешков с зерном, рассыпающаяся сбруя, разные потники, покрытые толстым слоем плесени, и еще множество всего — неудобного, громоздкого и ветхого. В офисе была своя доля мусора — изъеденные молью бухгалтерские книги, разбитые чернильницы и необъяснимый комплект зимнего нижнего белья, посеревшего от пыли.

Вив сняла сломанную лестницу, бросила ее в тележку, установила новую и забралась на чердак. К счастью, там было только немного старого сена, голубиные гнезда и несколько объедков того и сего. Чернокровь лежала в пыли, сама уже немного пыльная. Вив подняла меч, секунду подержала в руках, а затем осторожно прислонила к скату крыши.

К полудню тележка была нагружена доверху.

Грязь покрывала Вив с головы до ног, а конюшня выглядела так, словно здесь прошла песчаная буря, оставив за собой небольшие дюны и сугробы грязи. Она с удивлением подумала, что ей следовало бы нанять Лейни, чтобы та подмела все это, но когда она посмотрела в ту сторону, старухи там не было.

Однако в дверном проеме ее собственного дома был кто-то еще.

У Вив по спине побежали мурашки от чувства, которому она безоговорочно доверяла. В конце концов, именно по этой причине она все еще двигалась и дышала.

— Помочь тебе с чем-нибудь? — спросила она, отряхивая руки и думая о Чернокрови, стоящей на чердаке, вне досягаемости.

Он был стильно одет: рубашка с оборками, жилет и широкополая шляпа. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что его одежда была не в самом лучшем состоянии — вся в пятнах пота и немного потрепана. Его кожа имела серый оттенок, как у каменных фейри, а черты лица были острыми.

— О, помощь не требуется, — ответил он. — Нам нравится приветствовать начинающих предпринимателей в городе, когда мы можем, и мне очень интересно, какой новый бизнес ты принесешь в этот район. — Его голос был ровным, почти культурным.

Вив не упустила из виду упоминание о туманном нам.

— О, так ты городской чиновник? — Вив улыбнулась, и на этот раз ее не беспокоило, насколько выдаются ее нижние клыки. Она приблизилась к нему так, что их разница в росте стала еще более очевидной. Она была почти уверена, что точно знает, что это за человек, и до недавнего времени она бы уже схватила его за горло и оторвала от земли.

Он ни на йоту не изменил своей позы, улыбаясь в ответ:

— Не совсем. Я просто считаю своим гражданским долгом приветствовать вновь прибывших и поинтересоваться их благополучием.

— Тогда я буду считать, что мне здесь рады.

— Я не расслышал твоего имени.

— Ага. Но честный обмен — это не грабеж. Твоего я тоже не услышала.

— Действительно. Я полагаю, ты могла бы кратко рассказать... — он оглянулся на тележку и махнул рукой в перчатке, — ...о твоем предприятии?

— Коммерческая тайна.

— О, ну, я бы не хотел совать нос не в свое дело.

— Рада это слышать. — Вив отошла назад, ухватилась за оглобли и подняла их, ее бицепсы напряглись, когда она начала тянуть. Тележка была значительно тяжелее, чем утром. Поясница вспыхнула ярким узлом боли. Она не замедлила шага, приближаясь к двери, мрачно глядя мимо своего посетителя, которому в последнюю секунду пришлось переступить порог менее грациозно, чем он, несомненно, предпочел бы.

— Мы поговорим позже! — крикнул он ей вслед, когда она с каменным лицом, тяжело дыша через нос, покатила тележку по булыжной мостовой на запад.

Тучи над головой начали сгущаться, угрожая дождем.

Все остальные на улице старались уберечься от надвигающейся бури.

Когда Нещ снова появился в тот же день после полудня, небо было еще темнее. Вив сидела на крыльце на ящике с гвоздями, рядом с тележкой. Ее рукава были закатаны, и пот полосами проступал сквозь грязь на руках.

Когда хоб приблизился, Вив увидела сверток у него под мышкой. Он остановился и помахал ей уголком свертка. «Брезент. Похоже, собирается дождь. Лучше всего, чтобы новые пиломатериалы оставались сухими». Он бросил ей кошелек, и она убрала его, не потрудившись заглянуть внутрь.

Вив собрала несколько камней в переулке. Они поднялись на чердак и втащили за собой лестницу. Потом оба забрались на крышу и закрепили брезент камнями над дырой как раз в тот момент, когда капли дождя начали окрашивать черепицу в пыльно-оранжевый цвет.

Когда они спустились обратно и оказались внутри, прислушиваясь к легкому стуку капель над головой, Нещ сказал.

— Что ж, может быть, сегодня никаких поставок не будет, если только дождь не утихнет. — Он оглядел пустынный интерьер. — Неплохо сработано, а? Теперь выглядит немного больше.

Вив печально улыбнулась, осматривая свое заведение. Пустота каким-то образом делала предстоящую работу еще более сложной:

— Думаешь, я дура?

— Хм. — Нещ пожал плечами. — Не в моих привычках делиться своими не самыми положительными мыслями с кем-то вроде тебя.

— Кем-то вроде меня? — Она вздохнула. — Ты имеешь в виду?..

— Я имею в виду того, кто платит. — Он одарил ее одной из своих тонких улыбок.

— Ну, как тот, кто платит, я не вижу причин для тебя ждать здесь, пока...

Ее прервало прибытие тележки с тремя маленькими прочными ящиками в кузове.

— Вот это скорость, — сказал Нещ.