ЛЕГЕНДЫ И ЛАТТЕ

НОВЕЛЛА ВЫСОКОГО ФЭНТЕЗИ… И НИЗКИХ СТАВОК

ТРЭВИС БОЛДРИ

Для всех, кто спрашивал себя, куда ведет другая дорога....

ПРОЛОГ

Вив с мясистым хрустом вонзила свой двуручный меч в череп скалверта. Чернокровь забурлила в ее ладонях и мускулистые руки напряглись, когда Вив рванула меч назад и наружу, разбрызгивая кровь. Королева Скалвертов издала долгий, вибрирующий стон... а затем с грохотом рухнула на камень.

Вздохнув, Вив опустилась на колени. Постоянная боль в пояснице усилилась, и она стала разминать низ спины костяшками пальцев своей огромной руки, чтобы ее прогнать. Вытирая пот и кровь с лица, она уставилась на мертвую королеву. Позади нее раздались радостные возгласы.

Она наклонилась ближе. Да, вот оно, прямо над носовой полостью. Голова чудовища была в два раза шире головы Вив — сплошь невероятные зубы и бесчисленные глаза, огромная отвисшая челюсть — и посередине мясистая трещина, о которой она читала.

Просунув пальцы в складку, она приоткрыла ее. Наружу хлынул болезненный золотистый свет. Вив просунула всю руку в карман из плоти, сжала в кулаке граненый органический комочек и дернула. Он высвободился с треском рвущихся волокон.

Феннус подошел и встал у нее за спиной — она почувствовала запах его духов.

— Значит, это все? — спросил он, лишь слегка заинтересованный.

— Угу, — простонала Вив, поднимаясь на ноги и используя Чернокровь как костыль. Не потрудившись очистить камень, она сунула его в мешочек на своем бандольере, затем повесила двуручный меч на плечо.

— И это действительно все, чего ты хочешь? — Феннус, прищурившись, посмотрел на нее. Его продолговатое красивое лицо выражало удивление.

Он указал на стены пещеры, где Королева Скалвертов спрятала несметные богатства в слоях затвердевшей слюны. Повозки и сундуки, кости лошадей и людей висели среди золота, серебра и драгоценных камней — блестящих обломков многих столетий.

— Угу, — снова сказала она. — Мы в расчете.

Подошли остальные члены группы. Рун, Тейвус и маленькая Галлина принесли с собой галдеж измученных, но ликующих победителей. Рун вычесывал грязь из бороды, Галлина убирала кинжалы в ножны, а Тейвус скользил позади них обоих, высокий и настороженный. Они были хорошей командой.

Вив повернулась и зашагала ко входу в пещеру, куда все еще проникал тусклый свет.

— Куда ты направляешься? — крикнул Рун своим резким, хотя и приятным голосом.

— Наружу.

— Но... разве ты не собираешься?.. — начала было Галлина.

Кто-то шикнул на нее, скорее всего Феннус.

Вив почувствовала укол стыда. Галлина нравилась ей больше всего, и, вероятно, ей следовало потратить время на объяснения.

Но она закончила. Зачем затягивать с этим? На самом деле ей не хотелось говорить об этом, и если она скажет что-нибудь еще, то может передумать.

После двадцати двух лет приключений Вив достигла своего предела в крови, грязи и дерьме. Жизнь орка — это сила, насилие и внезапный, резкий конец, но будь она проклята, если позволит своей закончиться таким образом.

Пришло время для чего-то нового.

1

Вив стояла на утреннем холодке, глядя вниз, на широкую долину внизу. Город Тун торчал вверх из слоя тумана, окутавшего берега реки, которая делила его пополам. Тут и там сверкали на солнце обитые медью шпили.

В предрассветной темноте она снялась с лагеря, и ее длинные ноги преодолели последние несколько миль. Чернокровь тяжело давила на спину, Скалверт-Камень был засунут в один из внутренних карманов куртки. На ощупь он был тверд, как сушеное яблоко, и она время от времени рефлекторно дотрагивалась до него через ткань, чтобы убедиться, что он все еще там.

Через плечо висела кожаная сумка, набитая в основном заметками с планами, несколькими сухарями и кошельком, с кусками платины и всякими драгоценными камнями, и одним маленьким любопытным устройством.

Пока туман рассеивался, она спустилась по дороге в долину; мимо проковыляла одинокая фермерская телега, груженная люцерной.

Вив почувствовала нарастающее чувство нервного подъема, которое она не испытывала годами, похожее на боевой клич — она едва смогла его сдержать. Она никогда так сильно не готовилась ни к одному моменту. Она читала и задавала вопросы, исследовала и боролась, и Тун был тем городом, который она выбрала. Когда она вычеркнула все остальные места из своего списка, она была абсолютно уверена. Внезапно это убеждение показалось ей глупым и импульсивным, но ее возбуждение не ослабло.

Тун не окружала внешняя стена. Он простирался далеко за пределы своих первоначальных, укрепленных границ, но она почувствовала, что приближается к краю чего-то. Прошла целая вечность с тех пор, как она оставалась на одном месте больше, чем кучка ночей, на время работы. Теперь она собиралась пустить корни в городе, который посещала, может быть, раза три за всю свою жизнь.

Она остановилась и настороженно огляделась, как будто дорога была не совсем пуста, а фермер давно не скрылся в тумане. Достав из сумки клочок пергамента, она прочла слова, которые скопировала.

Близко очень к таумик-прямой,

Скалверт-Камень — тот огонь,

что кольцо удачи притянет,

сердца аспект удовлетворит.

Вив снова аккуратно спрятала пергамент, взамен достав устройство, которое она купила неделю назад у ученого-таумиста в Арвенне, — ведьмин жезл.

Маленькое деревянное веретено было обмотано медной нитью, которая покрывала руны, начертанные по всей его длине. Сверху и в паз была вставлена ясеневая дужка, которая свободно вращалась. Она зажала ее в кулаке, чувствуя, как медная нить впитывает тепло ее ладони. Веретено едва заметно дернулось.

По крайней мере, она была совершенно уверена, что оно дернулось. Во время демонстрации таумиста рывок был сильнее. Вив отогнала внезапную мысль о том, что все это было салонным трюком. Как правило, люди с постоянным адресом избегали обманывать орка вдвое выше их ростом, который мог сломать запястье, если они слишком крепко пожмут друг другу руки.

Она глубоко вздохнула и зашагала в Тун, держа перед собой ведьмин жезл.

Звуки пробуждения Туна усиливались по мере того, как она входила все дальше в город. На окраинах здания были в основном деревянными, местами на фундаментах речного камня. Чем дальше она углублялась, тем больше преобладало камня, как будто город с возрастом каменел. Раскисшая грязь сменилась небольшим количеством вымощенных камнем дорожек, затем булыжной мостовой ближе к центру города. Храмы и таверны грудились вокруг площадей со статуями людей, которые, вероятно, когда-то были важными персонами.

Все сомнения по поводу ведьминого жезла испарились. Теперь он определенно дергался, как живое существо — короткие подергивания переросли в настойчивые рывки. Ее исследование не было напрасным. Земля под городом была пронизана лей-линиями, мощными каналами таумической энергии. Ученые спорили, росли ли они там, где селились люди, или сами собирали людей, как тепло зимой. Для Вив имело значение только то, что они здесь были.