Поставив вещи в лавку, Вив настояла на том, чтобы поблагодарить Тандри поздним ланчем.
На Хай-стрит было кафе, управляемое фейри, которое было открыто только днем, и почему-то оно казалось подходящим к моменту. День был теплым, от реки шел сильный запах. Они сели за один из столиков на улице.
Кухня фейри была известна своим сдобным хлебом и искусным внешним видом, и, хотя Вив обычно не обращала внимания на то, что ест, она должна была признаться, что это было очень вкусно.
— Итак, — сказала она, пока они ждали свою еду. — Ты всегда жила здесь, в Туне?
— Нет, — ответила Тандри, выпрямившись на своем стуле. — Я жила во многих местах. — Затем суккуб плавно перевела стрелки. — И ты явно не из космополитов. Почему Тун?
Вив подумала о лей-линиях, об истинной причине, по которой она выбрала Тун, и решила, что это сложно объяснить. Она остановилась на правдивом, но менее сложном ответе.
— Исследование, — сказала она. Вив с горечью оглядела себя. — Глядя на меня, ты этому не поверишь, но я много читаю. В любом случае, как только мне пришло в голову открыть кофейню, я провела много времени в Атенеумах, поговорила со многими людьми, и по множеству причин Тун показался мне лучшим местом.
— Кофе, — сказал Тандри, слегка улыбнувшись. — Не-чай. Давняя мечта или просто смена обстановки?
Вив объяснила свою встречу с ним в Азимуте чуть более красноречиво, чем ей удалось с Нещом. Тандри задумалась.
— Кажется, это очень далеко от того, что ты делала раньше.
— Хм, и какой же работой, по-твоему, я занималась? — Вив выгнула бровь.
Тандри выглядел пораженной:
— Ты права, это было глупо, особенно...
Вив фыркнула:
— Я просто тебя дразню. Моя шкура толще этого. И, как бы то ни было, твое предположение не неуместно. Занимаясь сельским хозяйством, не получишь столько шрамов.
Тандри испытующе посмотрела на нее, а затем, казалось, расслабилась.
Принесли их еду, и, как только официантка-фейри ушла, Тандри подняла свою кружку с некрепким пивом:
— Хорошо. За неуместные предположения.
Вив подняла свой бокал:
— Поддержу тост.
Пока они ели, Вив продолжила:
— Я искала выход в течение многих лет. Приключения, сражения, охота за наградами — либо ты медленно истекаешь кровью от сотни ран, либо ждешь одного смертельного удара. Но ты цепенеешь от ужаса при мысли о возможности чего-то другого. Так что это был первый раз, когда что-то еще заставило меня почувствовать то, что я хотела бы чувствовать и дальше. В результате я здесь, и во мне еще есть немного крови.
Тандри кивнула, но ничего не сказала.
Вив ждала, думая, что Тандри, возможно, захочет что-то сказать от своего имени, но вместо этого та спокойно ела.
Может быть, в другой раз.
Тем не менее, это была очень приятная трапеза.
Когда они вернулись в лавку, на улице перед входом стоял огромный ящик с надписями на гномьем, а на нем, свесив ноги, сидел крепкий дворф, которого Вив хорошо знала.
— Рун! — воскликнула она. — Что, во имя всех чертей, ты здесь делаешь?
Он спрыгнул на землю и приблизился, нервно теребя свои хитро заплетенные усы.
— Просто делаю доставку старому другу, — сказал он.
— Иди сюда, старый пень, — сказала она, широко раскрыв объятия.
На его лице появилось выражение облегчения, и он ее обнял:
— Должен сказать, я не был уверен, что ты захочешь меня видеть. То, как ты ушла....
Она опустилась на одно колено, чтобы их лица были почти на одном уровне.
— Я сожалею об этом. Если бы я остановилась, чтобы объяснить — попыталась все это рассказать, — я думаю, что отговорила бы себя от этого. Это было несправедливо по отношению к тебе или другим, но... — Она беспомощно пожала плечами.
Он вгляделся в ее лицо, затем решительно кивнул и похлопал ее по плечу:
— Ну, теперь-то ты можешь рассказать нам, теперь ты в этом уверена. Правда?
— Ага, теперь могу. — Затем она посмотрела на ящик. — Но… доставка?
— А! Ну, мой братец Канна управляет почтовым отделением Азимута. Увидел твое имя, заинтересовался и дал мне знать. Я предложил поехать охранником. Делал это раньше. Должон сказать, после того, как увидел ящик, я просто сгораю от желания узнать, что ты задумала. — Его взгляд скользнул за ее спину.
— О! Это Тандри. Она работает со мной. — Вив встала и представила их друг другу. — Тандри, это Рун. Мы бегали вместе, о, много лет.
— До самого последнего врррреемени. Рад с тобой познакомиться, — сказал Рун.
— Взаимно.
— Ну, мы не можем просто стоять вот так на улице, — сказала Вив. Она отперла лавку, затем сняла засов и распахнула большие двери. — Рун, помоги мне занести эту штуку внутрь.
Вместе они втащили ящик на длинный стол. Тандри ошеломленно последовала за ними.
— Ну, — сказала Вив, — я вижу, что тебе интересно. Хочешь оказать мне честь?
— Почему бы и нет? — ответил Рун.
Он достал топорик, который носил на поясе, осторожно приподнял кончиком лезвия углы крышки, и она соскользнула с ящика.
Внутри, среди древесной стружки, находился большой серебряный ящик, на поверхности которого виднелось несколько витиеватых трубок, а также датчики за толстым стеклом, наборы ручек и циферблатов, и еще пара хитроумных приспособлений на длинных ручках спереди.
— Вив, — сказал Рун, который встал на скамейку, чтобы заглянуть в ящик. — Я, черт возьми, не имею ни малейшего представления, что это такое.
— Кофе-машина, — подумала вслух Тандри. — Верно?
— Так оно и есть, — сказала Вив с большим удовлетворением.
— Кофе? — спросил Рун. — Это то, что ты увидела в Азимуте? — Он бросил взгляд на Тандри. — Она не могла перестать болтать о нем.
— Угу. — Вив ему улыбнулась.
— И что, клянусь косматыми дьяволами, ты собираешься с этим делать? — спросил Рун.
— Помоги мне вытащить машину из ящика, и я тебе расскажу.
Вскоре они поставили ее на прилавок, а ящик вынесли на улицу. Вив снова закрыла большие двери. Она не была заинтересована в очередном неожиданном визите Лака, особенно сейчас. Пока Рун здесь, ей, возможно, будет труднее обуздать свое желание избить бандита до крови.
В ящике среди стружек была упакована брошюра. Тандри взяла ее и внимательно изучила, пока Вив и Рун болтали за большим столом.
После того как Вив объяснила свои планы и то, что она сделала с этим местом, Рун осмотрел здание более внимательно.
— Ух, — сказал он. — Ну, Вив, когда ты за чевой-то берешься, ты не действуешь мягко. Не могу сказать, что я понимаю, как ты планируешь заставить это сработать, но ты никогда не ввязывалась в драку, не зная, чем все обернется. Думаю, я бы доверился твоей интуиции больше, чем своей.
— Не уверена насчет интуиции, — сказала Вив. — Но я сделала все возможное, чтобы не оставлять слишком много на волю случая.
Рун покосился на нее, когда она это сказала, и, казалось, собирался настаивать на большем.
— Итак, как поживает Галлина? — спросила Вив, поспешно избегая неприятной темы.
— Не могу сказать, что она не была ужалена. Но ты же знаешь ее, какой бы крутой она ни была. Могет быть, все еще болит, но с ней все будет в порядке. Знаешь, если ты хочешь… чтобы я чевой-нибудь передал… отнес письмо, могет быть?..
— Я ей напишу, но мне следует потратить немного времени на то, чтобы подумать об этом. Вы все еще проходите через Вариан?
— Точняк. Самый простой маршрут в большинство мест.
— Я отправлю ей что-нибудь туда, после того как придумаю, что сказать. Скажи ей... ну, скажи ей, что мне жаль, что я ушла таким образом.
Рун кивнул, затем забарабанил ладонями по столу.
— И, кстати, об уходе, мне пора собираться. День на исходе, а завтра предстоит долгий путь. Но прежде... — Он порылся в мешочке на поясе и вытащил маленький серый камень с выгравированными сбоку тремя волнистыми полосками.