— Сигнал-Камень? — спросила Вив.

— Угу, — сказал Рун. — У меня есть с собой пара к нему. Я знаю, ты здесь устроилась и не ожидаешь никаких неприятностей, но чо, если ты когда-нибудь попадешь в беду и все пойдет не так, как должно идти? Брось его в огонь, я получу сигнал и найду тебя, теперь, когда я знаю, где ты.

— Все будет хорошо, Рун.

— Ну, точняк. Но также... могет быть, однажды ты поймешь, что тебе нужно вернуться туда. — Он поднял руки, прежде чем она успела запротестовать. — Я не говорю, что ты это сделаешь! Не говорю, что это даже вероятно. Но лучше быть готовой, верно?

Она забрала у него камень.

— Лучше быть готовой. Конечно. — Это было последнее, чего она хотела, но он оказал ей любезность, и это после того, как она оставила их без объяснений. Самое меньшее, что она могла сделать, — любезно принять дружеское предложение.

— Тогда я пойду, — отрывисто сказал он. Он встал и снова обнял ее. Он коротко поклонился Тандри, добавив: — Очень приятно, мисс.

Вив проводила его до выхода:

— Рада была повидать тебя, Рун. Действительно. Передай Галлине и Тайвусу мои извинения. И Феннусу...

Рун ухмыльнулся ей:

— Быстрый пинок в зад?

— Хм, — сказала она.

— Увидимся. Береги себя, Вив.

И он растворился в ночи.

— Извини за это. — Вив вернулась и обнаружила, что Тандри все еще просматривает гномью брошюру. — Честно говоря, тебе незачем быть здесь так поздно. Я потеряла счет времени и должна была отпустить тебя час назад.

Суккуб оторвалась от чтения.

— После всего этого? Я думаю, что должна знать, как это работает. Я не уверена, что стану дожидаться утра, когда это уже здесь. — Она коротко прикоснулась к сияющей машине.

Машина на прилавке выглядела невероятно современной и сверкающей. Гномья инженерия действительно была чудом. Машина была не вполне такой, которую Вив видела в Азимуте, но достаточно похожа и теперь, когда Рун ушел, её азарт нарастал, вместе с какой-то тошнотворной тревогой.

— Ты уже знаешь, как это работает? — спросила Тандри.

— По большей части, — сказала Вив, которая уставилась на машину, ее взгляд блуждал по изогнутым трубам и полированным стеклянным пластинам.

— Ну что ж. — Выражение лица Тандри слегка изменилось, появился намек на улыбку. — Не заставляй меня сидеть как на иголках.

— Верно! Итак, огонь. — Вив отыскала маленькую дверцу спереди и распахнула ее. Были едва видны масляный резервуар и фитиль. Она нашла длинную серную спичку, чиркнула ею и подожгла фитиль, закрыв после этого дверцу.

— И вода... — Она наполнила чайник из бочки для воды, открыла еще одну дверцу сверху и осторожно налила воду в резервуар.

Доставая из кладовой пакет с бобами, она услышала нарастающее тихое шипение, и к тому времени, когда она вернулась, датчики на передней панели начали подергиваться.

В одном конце машины был хитроумный механизм измельчения, и она насыпала порцию бобов в еще одно отделение. Она освободила одно из приспособлений с длинной ручкой от передней части машины и вставила его под измельчитель. Как только стрелка правого датчика переместилась в синюю секцию на лицевой стороне, она повернула рычаг; раздался рокочущий звук, когда бобы были измельчены и плотно уложены в черпак на ручке.

— Не могла бы ты передать мне одну из этих кружек?

Тандри подчинилась, с интересом наблюдая за всем процессом.

— Теперь, последнее, — сказала Вив, возвращая черпак на прежнее место, ставя под него кружку и щелкая другим рычажком.

Более громкое, резкое шипение, бульканье, и машина загудела, когда вода хлынула по серебристым трубам. После нескольких секунд нарастающего шума в кружку снизу полилась ровная струйка коричневой жидкости.

Вив немного слишком долго ждала, прежде чем выключить переключатель, но сразу же поняла, что в основном сделала все правильно. Запах, исходивший от кружки, был насыщенным, теплым, ореховым… и совершенным.

Она поднесла его к носу, закрыла глаза и глубоко вдохнула.

— Боги. Да, это оно.

Облегчение и эйфория захлестнули Вив в равной мере.

— Мне действительно так нравится, но только для первого раза... — Вив подставила кружку под другой носик и нажала на триггер в верхней части, и горячая вода хлынула в чашку, пока та почти не наполнилась.

Она осторожно повернулась к Тандри и протянула ей кружку:

— Вот. Попробуй. Но осторожнее, оно горячее.

Тандри с серьезным видом взяла кружку и, держа ее обеими руками, неуверенно понюхала.

Она поднесла кружку к губам, несколько секунд на нее дула, а затем очень осторожно сделала глоток.

Долгая пауза.

— О, — сказала Тандри. — Ничего себе.

Вив усмехнулась. Это как раз может сработать.

7

Когда Нещ в следующий раз появился со своими инструментами, Вив с гордостью продемонстрировала гномью кофе-машину. Хоб с интересом ее рассматривал, засунув большие пальцы за пояс, когда появилась Тандри.

Вив представила их друг другу.

— Очарован, — сказал Нещ, отвешивая глубокий поклон.

— Хорошая работа, — сказала Тандри, указывая на интерьер. — Я помню, как это выглядело раньше.

При этих словах хоб немного надулся, и Вив была уверена, что видела, как он изо всех сил старается не улыбнуться, но он только кивнул и сказал неизбежное:

— Хм.

Начали прибывать товары, купленные во время вчерашней прогулки по рынку, и продолжали поступать по частям в течение всего дня.

Нещ повесил настенные светильники, в то время как Тандри и Вив разобрали и расставили по полкам посуду, расстелили коврик и расставили столы и стулья под окнами.

В середине дня Нещ извинился и ушел «по маленькому поручению». Некоторое время спустя он вернулся, борясь с громоздкой деревянной вывеской. Тяжело дыша, он поставил ее лицевой стороной от них и беспокойно забарабанил пальцами по ее верхушке.

— Ну, — сказал он. — Я должен был спросить, но... мне показалось, что ты не определилась. И ничего не повесила, пока. И, поразмыслив над этим, я подумал… хм. — Вив могла поклясться, что его щеки покраснели. — О, боги. —Он фыркнул и повернул вывеску так, чтобы она могла видеть.

Вывеска была выполнена в форме щита с воздушным змеем, и поверхность была расчерчена так, чтобы оставить два слова, выбитые диагональным шрифтом, и меч, разделяющий их — меч с очень знакомым профилем.

— Конечно, тебе не обязательно использовать именно ее. Это была просто мысль, и у меня было немного свободного времени, и я подумал… хм, тебе нужна вывеска. Нельзя, чтобы люди думали, будто это все еще конюшня, — сказал он напряженным голосом.

Надпись гласила:

Легенды

&

Латте

— Нещ. — Вив обнаружила, что у нее немного пересохло в горле. — Это идеально.

— Ну, — сказал он и сунул ей вывеску обеими руками.

Тандри задумчиво кивнула:

— Очень запоминающаяся. Что такое латте?

— Бобы и вода с молоком, — театральным шепотом произнес Нещ, выглядывая из-за края.

Тандри скорчила гримасу.

Вив рассмеялась, взяла табличку и подняла ее, чтобы полюбоваться:

— Просто ради этого я приготовлю тебе настоящий латте, и ты его выпьешь. У меня в холод-яме есть кувшин свежего молока, и этим утром я тренировалась.

— Хм. Сначала давайте повесим эту вывеску.

Вив была достаточно высокой, чтобы, стоя на стуле, дотянуться до железных крюков для вывески, и она накинула кольца на шипы. Нещ явно все измерил заранее.

Они все какое-то время постояли, любуясь вывеской.

— Долг платежом красен. Как насчет вода-молоко-бобы? — спросила Вив, улыбаясь Нещу.