— Ты... суккуб. Верно?

При подразумеваемом добавлении к этому вопросу выражение лица Тандри впервые изменилось — она сжала губы, вокруг глаз появились морщинки. Хвост хлестнул позади нее:

— Так и есть. А ты — орк. Управляешь лавкой, где продают не чай.

— Никакого осуждения с моей стороны! — пробормотала Вив, чувствуя себя на грани большой ошибки, но, тем не менее, спотыкаясь, продвигаясь вперед. — Я спрашиваю только потому, что...

— Нет, у меня нет желания соблазнять твоих клиентов, если это твой вопрос. — Голос Тандри был ледяным.

— Это... было не то, что я собиралась сказать, — сказала Вив. — Я бы никогда этого не предположила. Я просто никогда не работала ни с кем из... вас... и я не уверена в ваших... потребностях. — Боги, это было мучительно. Ее щеки пылали.

Тандри закрыла глаза и скрестила руки перед собой. Ее щеки тоже раскраснелись.

Вив была абсолютно уверена, что она вот-вот развернется и уйдет.

Она вздохнула.

— Я приношу свои извинения. Послушай, у меня это очень плохо получается. Я действительно не знаю то, чем собралась заниматься. — Она указала большим пальцем на двуручный меч на стене. — Это то, что я знаю, то, что я всегда знала. Сейчас я просто хочу знать кое-что еще. Стать кем-то другим. Все, что я сказала, было глупо. Я, как никто другой, должна была бы знать лучше, чем что-либо предполагать, основываясь на том, кем ты родился. Прежде чем ты уйдешь, ты не возражаешь, если я начну сначала?

Тандри медленно вдохнула через нос, выдохнула через рот:

— Нет необходимости начинать все сначала.

— А, — разочарованно протянула Вив. — Я понимаю.

— Зачем тратить время впустую? Мы рассмотрели большинство деталей, — оживленно продолжила суккуб. — Значит, заработная плата соизмерима?

Вив мгновение таращилась на нее, а затем, запинаясь, пробормотала:

— Три серебряных и 8 медяка в неделю, для начала?

— Четыре серебряных.

— Я... да, хорошо.

— Приемлемо.

— Значит, ты хочешь получить эту работу?

— Да. — Тандри снова протянула руку.

Вив ошеломленно пожала ее.

— Ну, тогда… добро пожаловать на борт. Я... спасибо. — Она намеревалась нанять помощника, но у нее было непреодолимое чувство, что она только что приобрела партнера, сама того не желая. Она не могла не спросить себя, кто кого спрашивал.

— Тогда решено, — сказал Тандри. — Приятно познакомиться с тобой, Вив.

Затем она повернулась и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

— Терпение — плюс, — пробормотала Вив.

Прошло несколько минут, прежде чем она заметила, что Тандри даже не поинтересовалась, когда начнется работа. Но почему-то она об этом не беспокоилась.

Вив отправилась прямо на площадь и сорвала свое объявление, которое провисело не более семи часов. Она сложила его и сунула в карман, затем вернулась в лавку и смыла то, что осталось на прилавке после нервного перемалывания бобов.

После этого Вив пошла куда-то и плотно поела, вернувшись домой приятно теплой и сытой. Пока она сидела в обеденной зале, поигрывая ведьминым жезлом, ее взгляд снова и снова возвращался к тому месту, где покоился Скалверт-Камень.

Позже, глядя в потолок из своего спального мешка, она думала о предстоящих посылках и о том, как в ней нарастает ощущение потенциального движения. Оставалось только устранить последнее препятствие.

Она услышала глухой стук по черепице крыши. Громко застучали тяжелые шаги, когда что-то большое приблизилось к западной стене. Последовала мучительная пауза… а затем глухой удар.

Вив тихонько выбралась из своего спального мешка, спустилась по лестнице и прошлась по темной и тихой улице, пытаясь заглянуть на крышу, прежде чем проверить переулок на западе, но ничего не обнаружила.

6

Как оказалось, Вив правильно сделала, что не беспокоилась — Тандри действительно появилась на следующее утро. Вив отжимала свои мокрые волосы на улице, рядом с ней стояло наполовину полное ведро. Она вернулась к походному способу купаться после того, как обнаружила, что ей не нравится посещать ближайшие термы.

Она собрала волосы в пучок и заколола их, затем встала, смахивая ладонью воду с лица.

— Я должна была сказать, когда мы начнем, — сказала она. — Пока я не могу открыться. Все еще жду доставки.

— Похоже, что и так было много дел, — заметила Тандри. Она была такой же суровой и прямолинейной, как и накануне, без той чувственной властности, которую Вив замечала у других суккубов. Не то чтобы она встречала много — по общему признанию, их было исчезающе мало. Только сиропообразный блеск волос Тандри и волнистый изгиб ее хвоста намекали на что-то другое, а не на решительность и работоспособность.

— Ну? — спросила Вив.

— Мне нужно знать, что я буду делать. Нет времени лучше, чем сейчас.

— Верно. Ну, на самом деле я не могу показать тебе подробности, пока не привезут оборудование, но план на сегодня состоял в том, чтобы разобраться с посудой и мебелью. Я не очень хороший декоратор, но у меня есть несколько идей. Я собиралась найти гончара, потом позаботиться о столах для улицы, каких-нибудь стульях, может быть... — Она неопределенно махнула рукой. — Какие-нибудь... картины? Я думала, это будет самая легкая часть, но это очень кропотливая работа.

— Если я могу внести предложение, — сказала Тандри. Это не прозвучало как вопрос.

Вив сделала жест милости просим.

— Рынок Туна сегодня и завтра такой же, как и каждую неделю. Если ты хочешь быть бережливой и избавиться от массы ненужных блужданий, это то, что я бы порекомендовала.

— Не хочешь ли провести для меня экскурсию?

— Это твое серебро, — сказала Тандри, и, хотя ее тон был таким же ровным, как всегда, Вив показалось, что она уловила призрак улыбки.

По опыту Вив, большинство невоенных людей, которых она встречала, в ее присутствии ходили осторожно, словно съеживаясь от удара, который никогда не последует. Ей нравился откровенный нрав суккуба. У Неща была совершенно иная разновидность этой прямоты. Она снова подумала о Скалверт-Камне и о том, что он обещал притянуть к ней.

Вив заперла дверь и последовала за Тандри на север от Хай-стрит к длинной извилистой магистрали, где у многих торговцев явно были постоянные лавки или мастерские. Она с удивлением отметила, что это недалеко от места, где она нашла слесаря, когда впервые пришла в город. У большинства продавцов на широкой улице были установлены навесы, столы и витрины, и толпа покупателей уже увеличивалась.

Они бродили там несколько часов, и вернулись лишь после полудня. Вив сосредоточилась на покупках из своего списка, однако Тандри ловко уводила ее от некоторых неудачных покупок, отмечая едва заметные трещины в керамике или плохие соединения в изделиях из железа. Без подсказок или разрешения она взяла на себя процесс переговоров, и, несмотря на нейтральную одежду и самообладание — Тандри вообще не торговала физической привлекательностью, — Вив могла видеть, как торговцы реагировали на... что-то.

В конце концов, Вив купила полный набор глиняных тарелок, кружек и кубков и пару больших медных чайников. Она также раздобыла увесистую коробку с оловянными ложками и прочими столовыми приборами, сушилку для посуды, коврик, два кованых стола с подходящими стульями, пять настенных фонарей, различные чистящие средства и россыпь пасторальных картин, которые, по мнению Вив, выглядели размытыми, но Тандри утверждала, что они вызывают воспоминания. В большинстве случаев суккуб обеспечивала доставку как часть сделки, хотя Вив несла ящик со столовыми приборами и вешалку для посуды под мышкой, когда они уходили.