— Видели, Виталий Иваныч! Она, блин, человеческую речь понимает! Она может вообще демон какой-то!

— Ты считаешь, что школьный учитель и по совместительству консультант инквизиции может иметь демоническую кошку?

— Ну… нет, не думаю… — засомневался Пила. Я говорил очень спокойно и уверенно, чем его и сбил. — Меня как-то в детстве кошка поцарапала, поэтому я их не сильно люблю. А ваша так и странная ещё очень!

— Либо тайга, либо сидишь здесь с кошкой, — поставил ультиматум я.

— Тайга! — мгновенно выкрикнул Баранов.

— Иди про грибы говори, — напомнил я.

— Хорошо, Виталий Иваныч, — Пила посмотрел на меня, затем на кошку и убежал.

Я повернулся к Шаману. Тот продолжал колоть дрова, совершенно не замечая моего разговора с Барановым. Жар исходящий от Горелова меж тем становился все сильнее и сильнее. Думаю, ещё пару минут, и он что-нибудь подожжет вокруг себя. Он же в конце концов пироманьяк. Жить не может без огня.

— Тимур! — громко крикнул я. Реакции не было, поэтому я решил дать конкретику. — Тимур, мне нужно, чтобы ты связался со своими предками через ритуал!

Удары топором и треск от раскола дерева не смолкали. Он меня не слышит. Наверное Горелов сейчас в состоянии близком к трансу у шаманов. Но ничего страшного, я хорошо знаю как общаться с людьми. Особенно с мертвыми.

Нет, Шамана я убивать не собирался, а просто подошёл к колодцу и набрал ведро холодной воды. Я вылил всё прямо на Шамана, и тот наконец прекратил рубку дров. Причём Горелова заволокли облака пара будто я вылил воду на раскаленную печку. Похоже, успел вовремя — ещё бы чуть-чуть и этот пироманьяк точно бы что-то сжёг.

— Тимур, для тебя есть одно важное дело. Ты же сможешь поговорить на алтаре со своими предками?

Шаман заинтересованно повернул на меня голову. Его длинные мокрые волосы почти полностью перекрыли глаза, но он точно смотрел на меня и внимательно слушал.

— Твои родные затерялись в тайге, и нам нужно их найти, — продолжил говорить я. — Возьми все необходимое для ритуала и оденься. Я и Барс будем ждать тебя около машины.

Тимур мощно мне кивнул и убежал в избу. Пока он собирается я хотел, покушать. Думаю, меня бы накормили и в доме Шамана, но у меня были взяты с собой в поездку довольно сносные рыбные консервы из кильки в томатном соусе и куплен свежий хлеб в единственном деревенском магазине. Там же я купил и свежее лакомство для Инги — её любимую куриную печень.

Когда все были в сборе и сели в машину, хлынул ливень. Я хоть и люблю дождь, но сейчас он только мешал. Земля размокает, и нам станет куда сложнее ехать. Ну и конечно дождь банально портит видимость.

Ливень не закончился даже, когда мы приехали к алтарю. Причём здесь мы наблюдали удивительную картину — возле алтаря дождь не шёл, будто его закрывал большой защитный купол. Магии здесь я не чуял, так что возможно всё дело рук духов.

— Туда должен пойти только я. — сказал Шаман громко и уверенно, пока мы всей машиной глазели на алтарь. — Чужаки не должны подходить к алтарю, иначе предки будут молчать.

— Ты главное с ними слишком долго не болтай, — хмыкнул Пила. — А они, кстати, прям говорят? Или они образы какие-то в голову суют?

Шаман не ответил. Он вылез из машины, и в тот же момент дождь возле уазика закончился. Нас тоже накрыло защитным куполом, видно предки почувствовали присутствие Тимур.

— Нам бы отъехать отсюда, — сказал Барс и чуть снял кепку с головы. — Мы можем помешать ритуалу своим присутствием.

— Нет, мы останемся, — сказал я, чуть удобнее усаживаясь в кресле. Хотелось пройтись и немного размяться после поездки, но это уже точно могло помешать ритуалу. — Шаман ничего не говорил, поэтому останемся.

— Да он почти всегда молчит, — напомнил Пила.

— Тоже верно, — кивнул я. — Но вообще я замечаю, что он становится более общительным.

Пока мы разговаривали, Шаман уже начал ритуал. Он разделся по пояс и поджег связку сухих корней у большого камня алтаря. Тимур стал что-то бормотать, но из машины мы ничего не слышали. Так продолжалось минуту, затем Шаман возвел руки к небу, а после резко их опустил. Связка корней, которая сильно дымила и почти не горела, вдруг вспыхнула ярким сильным пламенем.

Я стал ощущать вокруг что-то странное. Похоже, духи предков услышали зов Тимура. Шаман возвел вверх руки и пламя утихло, а вокруг стало летать что-то призрачное. Барс и Пила вжались в кресла, боясь даже шевельнуться. Думаю, они тоже видели множество духов вокруг нас. У них было не разобрать лиц и силуэтов — они были единой массой, которая кружила вокруг алтаря.

— Внучочек! — воскликнул громкий женский старческий голос откуда-то извне. — Какой ты уже большой! Наверное уже даже отца перерос!

— И магия, смотрите, у него какая хорошая, — стал говорить другой голос, мужской голос, но тоже старческий. — Ты прямо гордость рода!

— Тимурушка, а ты хорошо питаешься? — стал вновь говорить женский голос. — А подштанники носишь? Без них легко заболеть даже осенью.

Баранов заржал, а Барс его пихнул рукой, чтобы прекратил.

— Т-с-с, — зашипел охотник. — Не гневай духов.

— Извините, дядя Володя… — шёпотом ответил Пила, перестав смеяться.

Барс путал родовых духов и духов леса. Вот вторых гневать точно не стоило, так как духи леса крайне могущественны на своих землях и своенравны. Шаманы делают им подношения, чтобы жить с ними в мире и согласии.

— Да хватит говорить о всякой ерунде! — сказал мужской голос старика, прерывая вопросы «почему внучок ты не в шапке». — Тимур пришёл, чтобы спросить об отце и брате! Верно, Тимур?

Парень кивнул.

— В страшные земли они ушли внучок… — сказал старик тихо и грустно. — В ловушку тёмного шамана они попали.

Духи замолчали. А Тимур… Тимур тоже молчал. Недолго думая, я решил выйти и пойти к алтарю.

— Ты куда? — спросил Барс, взяв меня за руку, когда я открыл дверь.

— С духами говорить. Все нормально будет, не беспокойся. Их же уже вызвали.

На самом деле я точно не знал, что произойдет. Но если не вмешаться, Шаман так и будет стоять и молчать.

Тимур увидел, что я вышел из машины, и поднял немного руку, мол «я справлюсь».

Так даже лучше. Я кивнул Шаману и остался возле машины.

— Кто этот тёмный шаман? — спросил Тимур.

— Это Хырван, — произнес голос старик в ответ. — Он подлый отпрыск клана Урлай, который обворовал и зарезал своих же братьев сто лет назад. Я считал, что он давно умер, но Хырван овладел некромантией и продлил себе жизнь. Используя свои гипнотические грибы, он стал подчинять глав шаманских племён, чтобы через них добраться до духов леса. Хырван уже подчинил одного могущественного лешего и на этом он точно не остановится. Он жадный и очень злой человек.

Дух старик замолчал.

Значит мой враг некромант-шаман… Звучит интересно, но и опасно. Если Хырван подчинил лешего, то сможет пускать против меня лесную чудь — монстров, которые не трогают местных из-за дружбы с духами, но иногда нападают на чужаков, когда лешому этих земель скучно.

— Где отец и брат? — спросил Тимур, опустив вниз голову. Кажется, он был сильно обеспокоен, узнав о Хырване. — Как мне их найти?

— Не надо внучок! — залепетал женский голос. — Он очень опасен.

— Со мной мой учитель, — Тимур повернулся на меня. — Он очень сильный. И он побеждал в бою очень плохих людей. Мой учитель хочет помочь.

Откуда это Тимур такое знает? Он меня удивил. Вроде тихоня, который сидит будто в своем мире, но замечает то, что не знает практически никто.

Однако в любом случае мне было приятно, что Тимур делает ставку на меня. Я его не подведу, хоть противник и сложный.

— Мы покажем, — сказал дух старика. — Но он следит.

Духи, кружившие возле алтаря, разлетелись в разные стороны. В тот же момент с веток деревьев поднялись очень большие черные вороны, которых я даже не видел. Эти вороны особые — они лесная чудь, что служит лешему.

Дождь вдруг стал меняться на снег. Да и в принципе стало гораздо холоднее. Это леший напустил мороз. Он не хочет, чтобы духи предков Тимура привели нас к его отцу. Похоже, Хырван понимает, что я сильный некромант, и он меня опасается.