– Что теперь со мной будет? – осторожно задала вопрос высшему.

– Ты поедешь со мной в столицу. Совет будет решать твою дальнейшую судьбу, – выдал оборотень. Он явно понимал, что ничего хорошего меня там не ждет, но отступать не собирался.

Моего отчаявшегося взгляда на Ласса хватило, чтобы маг незаметно выхватил из-под брони спрятанный артефакт перемещения и быстро двинулся ко мне с площадки. Магическая вещица была как глиняный небольшой флакон с нарисованными на нем письменами. Маг ловко перепрыгнул ограду и обхватил меня за талию, приподняв над полом. Затем сжал флакон и раздавил его в руке. Мир вокруг задрожал. Я перестала понимать, что происходит. Образ Ласса стал бледнеть.

– Нет! Нет! Не может быть! – только и успел закричать с выражением ужаса на лице, менталист. Его хватка стала ослабевать. Маг ещё пару раз махнул руками пытаясь ухватиться за мое тело, но вскоре он окончательно растворился в воздухе. Я же, больно ударившись, опала на деревянный пол.

– Артефакт запирания, – пояснил высший, кивнув на мое левое запястье, – Он не дал магу тебя переместить. Сам же изменник пусть отправляется хоть в драконью пасть!

– Но я хотела с ним переместиться! – с надрывом прокричала, глотая уже льющиеся ручьем слезы.

– Тем хуже для тебя! Совет будет очень недоволен! Ты хоть понимаешь, что значит такая сила для Электианской империи? С ней можно выиграть войну! А если такая сила грозит перейти к врагу? Вы ведь в Сардонию собирались сбежать, не так ли? – грозно задал вопрос высший, грубо поднимая при этом меня с пола, ухватив за предплечья.

По моему молчанию он понял ответ и продолжил.

– Как думаешь, что советники сделают с элементалем, если узнают, что тот намеревался сбежать в Королевство, с которым они воюют? Живое оружие в руках врагов!

– Я не хочу воевать, не хочу губить невинных в войне! – отвечала все больше погружаясь в истерику.

– Поверь, тебя переубедят. Как переубедили меня и многих других до нас, – на что я только злобно фыркнула не отвечая.

– Маркус, распорядитесь собрать все наши вещи с госпожой в дорогу, мы завтра же отбываем в столицу, – приказал Вэлкан забытому всеми директору, который все это время находился на верхнем ярусе арены и наблюдал в оцепенении за развернувшейся сценой.

Меня же объяло страдание. Госпожой… Он назвал меня госпожой. Это так напоминало о Лассе. Казалось, я буду помнить его последнее выражение лица вечно. Теперь мы не увидимся никогда, промелькнула мрачная мысль в голове.

Но разве я такая слабая теперь? Нужно попробовать сбежать. Я же свободна, и я всемогущий элементаль. Дальше я напряглась и сконцентрировала свою ментальную силу на двух мужчинах перед собой – ничего. Стоят себе, один слушает распоряжения, другой их раздает. Тогда я попыталась сделать самое простое для меня – создать огонь. Пара искр лишь сверкнули, срываясь с кончиков пальцев. В этот момент Вэлкан, привлеченный попытками применить магию развернулся ко мне.

– Ничего не выйдет, Аэлина. По крайней мере, пока на тебе этот браслет. Отпереть тоже не пытайся, только я могу это сделать,– при этом он показал малюсенький ключик, болтающийся у него на шее, на блестящей цепочке. Затем спрятал его сразу обратно под одежду, – Теперь ты полностью бессильна. И ты в моей власти, эти браслеты были созданы много тысячялетий назад, существами, что обладали непомерными силами. Возможно, даже сильнее тебя. – Сказал мужчина мрачно.

– Ты изначально планировал меня поработить… – прошептала, догадавшись о его изначальных намерениях, но волк хорошо расслышав, лишь отвел глаза. Директор к этому времени уже отправился выполнять поручения, и мы остались одни. Не сдерживая накопившейся ярости, я глупо бросилась на оборотня с кулаками. Он легко сгреб меня в охапку и брыкающуюся завалил к себе на плечо.

– Отпусти сейчас же!– зло прокричала ему, продолжая биться на его плече и колотить по каменной широкой спине.

Он отнес меня прочь из зала арены и поставил на ноги уже в коридоре, где его ожидали незнакомые для меня маги. Судя по броне, они были из личной охраны высшего.

– Заприте госпожу в комнате напротив моей. Только поосторожнее с ней. Поставьте магический барьер на окна и на двери, чтобы не посмела сбежать. Завтра с утра мы отправляемся к дворцу, – отдал приказы Вэлкан и сам быстро ушел в противоположную от нас сторону, при этом заметно нервничая.

Теперь меня, брыкающуюся и кричащую, потащили, ухватив под руки, его цепные псы. Мы привлекали взгляды множества ошарашенных студентов. Но все они шли своим путем, иногда лишь приостанавливаясь и сочувственно глядя мне в глаза. Некоторых я знала и училась с ними годами. Как я и думала – никто не встал между высшим и мной. Вдруг на нашем пути мелькнула рыжеволосая девушка, ее большие глаза были широко открыты. Эмилия слышала, какой приказ отдал высший, по ее шокированному лицу сразу это читалось.

– Что произошло?! Почему мою подругу хватают?! – бросилась девушка ко мне на помощь.

– Так приказано Вэлканом Алтурионским, высшим советником императора, – холодно и громко ответил один из громил удерживающих меня под руку.

В этот момент, Ар, который стоял с раскрытым ртом позади Эмилии отряхнулся от шока, и, схватив девушку, оттянул ее подальше, не давая напасть на имперскую охрану, при этом быстро что-то говоря ей на ухо. И только когда я покачала головой в отрицательном жесте, чтобы подруга не наделала глупостей, она перестала биться в его руках.

Меня же, подталкивая, повели дальше по коридору. Мой самый страшный сон воскрес наяву…

***

Пройдя комнату вдоль и поперек раз шестьдесят, в которой меня заперли как самый ценный клад в империи, я все же сдалась и присела на огромную кровать. В этом крыле бывали только гости, и эти апартаменты разительно отличались от того, где жила я. Богатство обстановки и размеры покоев резали глаз, напоминая о реальности событий. Мне уже принесли ужин вместе с необходимой одеждой, а значит скоро ночь. Есть совсем не хотелось, а вот переодеться да. Надев лёгкое, голубое платье я стала ждать. Зная нрав оборотня, он обязательно наведается проверить меня. Может, придумаю что-то для побега. Однако сидеть, сложа руки – точно плохая идея.

Ещё поромучавшись тяжёлыми мыслями часа два, я просто встала у окна, которое пропускало искаженный зелёный свет луны из-за защитного магического заклинания на нем. Оно и без того было оснащено решеткой снаружи, зачем так стараться? Это дополняло и так мрачные мысли, ещё более невесёлыми подозрениями. Теперь мечтать о свободе совсем бессмысленно. Я думала о том, что меня ждёт, если выбраться не выйдет. Ведь советникам проще избавиться от силы, которая в любой момент может перетечь в руки врага.

Дверь со скрипом открылась, без предварительного стука, только он мог входить, куда угодно не стучась. Я обернулась, уже зная кого увижу, но следы крови на белом изорванном плаще оборотня приковали мои глаза к нему. Скорее всего, одежда была так же пропитана кровью, но это было незаметно из-за ее темного цвета.

– Я охотился, – коротко ответил мужчина на мой немой вопрос, ярко отображенный на лице. Высший, как всегда, хорошо читал меня по эмоциям отображавшимся на лице.

Он выглядел немного уставшим. Длинноватые, доходящие до подбородка, черные пряди его волос, были растрепаны ветром. Его лицо было суровым, с острыми скулами, носом и тонкими, но чувственным губами. Глаза цвета карамели, когда он был спокоен. Высокий рост в сочетании с большим количеством мышц делали весь его вид угрожающим, но не перегружали мощное тело. Оборотень был чертовски привлекателен, по-мужски, без мягкости. Таким я видела его в лесу. Он не случайно там был – охотился, а я пришла к нему прямо в лапы. Как косуля, каких зверь внутри него, вырываясь, поглощает целиком.

Не зная, что говорить дальше, поскольку увидев Вэлкана, поняла, что моя обида крепнет к нему, я просто отвернулась обратно к окну. Но он не собирался уходить, волк быстрым шагом направился ко мне.