– Сделаю все, чтобы ты не захотела со мной расстаться, маленькая госпожа, ответил маг. – У тебя будет столько времени, сколько понадобится. Я умею ждать, когда приз так велик.

Этот ответ меня вполне устроил.

– Не такая я и маленькая, – возразила ему в ответ.

Ведь в действительности так и было, но не рядом с высоким менталистом напротив. Он же просто усмехнулся, не желая доказывать правоту своих слов, поскольку она была очевидна.

– Кстати, откуда у тебя артефакт перемещения? Они ведь очень редки. Ко всему прочему, ещё и запрещены.

– Есть люди умеющие добыть то, что достать нереально. Я один из таких,– подмигнул парень.

План был таков: Чтобы я знала, где искать менталиста, он показал, где его комната и дал свой запасной ключ от нее. Для того чтобы я вошла в его покои, если его там не окажется, и дождалась. Затем мы переместимся вместе через его артефакт в Сардонское Королевство. Где у мага был опыт императорского шпиона, деньги и связи, которые помогут добыть нужные документы.

Похоже, Ласс не раз подумывал скрыться от обязанностей, которые возложила на него империя, а потому был прекрасно подготовлен.

Весь оставшийся день я провела у себя в комнате, даже Эмилия, которая зашла ко мне, не стала расспрашивать, о чем я так переживаю после похода к директору в кабинет. Она всегда знала, когда стоит сделать паузу в расспросах. Подруга понимала, что я сама скажу все, когда буду готова.

Она знала меня. А я ее. С самого детства. Ещё со времён приюта.

Возможно, так сложится, что мы в последний раз разговариваем. Я старалась не показывать даже вида, не то, чтобы говорить о побеге и остальных моих тайнах. Пусть лучше она возненавидит меня, чем я втяну ее в такое. Ведь если мы с Лассом сбежим, первую поведут к менталистам ее. Проверять знает ли девушка, что-то, переворачивая при этом каждый уголок ее воспоминаний. Меня уже мучило чувство вины, за ее будущие головные и душевные боли.

Разговоры о наших лучших моментах дружбы в этот вечер, все больше напоминали прощание.

На удивление, спала я отменно, переживания отобрали много сил. Проводив Эмилию, я села на кровать почитать книгу. Да так и уснула прямо в одежде в обнимку с томиком, описывающим виды бытовых артефактов.

Утром стало не легче, переживания и чувство бессилия давили на меня словно гранитная плита. Плохое предчувствие не давало отвлечься от мыслей о снятии проклятия ни на секунду. Вскоре назначенное высшим советником время стало приближаться. Мы договорились пораньше с утра провести процедуру, чтобы к обеду я уже могла сразиться в полную мощь на арене, показав при этом на что способна. И конечно это была идея Вэлкана. Уже надев свою обычную боевую форму, я ждала появления менталиста, который обещал зайти за мной с утра. Вскоре раздался стук в дверь, и я поспешила ее открыть.

– Доброе утро, Аэлина, ты готова?– спросил мужчина передо мной.

Это был Вэлкан.

В коридоре за, его плечами, так же стоял Ласс и директор Маркус, который переминаясь с ноги на ногу, выдавал свое волнение и страх. Не припоминаю, чтобы хоть когда-то учеников академии сопровождали сразу три высокопоставленные персоны. Обстановка все больше становилась напряжённой.

– Доброе утро,– поздоровалась я, при этом немного наклоняя вперед голову, как требовали правила при встрече с высшим. – Не ожидала, что за мной придут все. Растерянность и удивление на моем лице, конечно, свидетельствовали о правдивости этих слов.

Вскоре мы уже шли по длинным коридорам академии. Ласс был очень серьёзен и даже не пытался говорить со мной. Вэлкан также абсолютно не выдавал никакой эмоции на своем суровом лице. Лишь директор шел рядом, взволнованно перебирая ткань своей длинной туники, давая ещё один повод думать о плохом исходе дела. Все это действо больше напоминало поход к месту казни, а не путь к освобождению от проклятия.

– Проходите на арену, я же подготовлю Аэлину к процедуре снятия печати,– властным тоном приказал Вэлкан. Внутри все сжалось, мне не хотелось оставаться с ним наедине. Ласс также напрягся, но, все, же сделав над собой усилие, скрылся за дверями зала арены. Когда мы остались одни, Вэлкан повернулся в мою сторону.

– Для безопасного снятия печати я подготовил артефакт, – сказал он, и достал из кармана увесистый браслет, состоящий из двух полукругов соединяющихся подвижной петлей для движения с одной стороны, и защелкивающимся замком с другой. На внутренней гладкой поверхности украшения виднелись выгравированные светящиеся магические символы, прочесть которые я не могла, а значит, артефакт был древним, один из тех, что считались крайне редкими. На внешней стороне золотого изделия красовались замысловатые узоры, выложенные из сверкающих изумрудов. От вида такого шедевра дыхание невольно остановилось.

– Мне может угрожать опасность?– все же спросила я.

– Проклятие уже часть тебя, не хочу даже предположить возможность, что ты пострадаешь или ощутишь боль, когда его начнут снимать, – сказав это, Вэлкан посмотрел на меня с искренним переживанием. На мгновение мне даже стало стыдно, что я так плохо думала о нем, – К тому же, артефакт обладает сильной защитой. Если не успеешь отойти на приличное расстояние от освобождённого змея-хранителя, он защитит тебя от любой угрозы.

Затем Вэлкан расстегнул рукав моей рубашки и защелкнул браслет на левой руке, которая была чиста от метки.

– Артефакт очень редкий и ценный, поэтому пусть будет спрятан под тканью,– сказал оборотень, опуская и застегивая манжету обратно. – Теперь я буду спокоен, – кажется впервые после нашей ссоры в лесу, я увидела тепло в глазах волка. Это дало мне надежду, что все не так плохо в нашем с ним общении, и я просто надумала себе лишнего.

Уже с приподнятым настроением я спустилась и встала на песчаной площадке в сердце арены рядом с магом. Он подошёл и принял мою вытянутую к нему руку. Ту самую, на которой находилась метка. Аккуратно оголив ее, менталист обхватил руку своей широкой ладонью. Затем провел большим пальцем по метке от змеиной головы, и до хвоста, та сверкнула под его касанием, вздрагивая. Зрелище поражало.

Недолго думая, Ласс зацепил змея за крючковатый хвост и потянул, доставая полностью наружу. Тот, мигая и сверкая, быстро стал увеличиваться, при этом обретая самую настоящую плоть. Уже через секунду, показывая свои смертоносные белые зубы, на нас смотрело черное пятиметровое чудовище.

Мигнув желтыми глазищами, змея бросилась в мою сторону. Не теряя времени, я стала быстро убегать с поля. У ворот меня уже ждал Вэлкан, и, словив на ходу одной рукой, перекинул за ограду. Я уже ждала удара зверюги о защитный магический купол, но его не последовало. Вместо этого змей взвыл от боли – менталист уже пробрался к нему в голову и беспощадно плавил мозги рептилии.

Стоять и наблюдать за тем, как Ласс сражается с моим проклятием в одиночку, было невыносимо. Хотелось хоть чем-то ему помочь. Но он справлялся. Вытянув руку, менталист стал управлять зверюгой: та уже наносила сама себе смертельные раны. Когда змей обильно истекал своей черной кровью, маг схватил с земли заранее припасенный арбалет, и стал стрелять непрекращающейся чередой стрел прямо в пасть свирепого животного. Через мгновение голова змея опала с глухим громким ударом на землю. Мигнув магическим светом, огромная туша исчезла, будто ее и не существовало никогда.

Проклятие было снято.

Но вдруг все присутствующие посмотрели на меня с удивленным выражением лица. Да что говорить, они смотрели во все глаза!

–Что? – только и успела испуганно выговорить с недоумением.

– Элементаль, Аэлина, ты и, правда, элементаль, мои подозрения оказались правдой… – сказал Вэлкан, как-то даже расстроено.

Я перевела глаза на себя и в тот же момент поняла причину, по которой так привлекла их внимание – кожа моя испускала разноцветные лучи, образуя при этом вокруг настоящую светящуюся радугу. Каждая из сил имела свой цвет, и все эти цвета переливами выходили из моего тела. Белый – сила воздуха. Голубой – сила водных стихий, Оранжевый – сила огня. Зеленый – сила земли. И красный – сила проникновения в разум.