Пока остывал только что приготовленный утренний кофе, Егор разглядывал сквозь окно пешеходный бульвар и думал, что не случайно поэты и просто романтики любят осень. И в самом деле, это время года обладает какой-то особой магией. Подчиняясь неизбежным законам цикличности мира, тепло и сочные цвета лета меняются на туманы, листопады и короткие дни. Вместе с природным похолоданием на души людей опускается философское настроение – вечный спутник осени. Хочется грустить и проявлять сентиментальность… «Но! Сегодня – не из домашнего окна!» – Егор прервал размышления, порадовался выглянувшему солнцу, и поспешил складывать рюкзак.

Оксана позвала Егора на природу за город. Но не вдвоём, а со своей компанией. Её друзья по бизнесу организовали очередной корпоратив. Такие выезды на пикник считались традицией, предложенной пару лет назад одним из давних товарищей Оксаны. Раз весной – в даты майских праздников, и ещё раз осенью – если удастся собрать желающих. Вот и в этом году осенью нашлись активисты, приложившие усилия для того, чтобы загородный отдых в период «бабьего лета» состоялся.

Егор проснулся раньше, чем в обычные выходные дни. И даже раньше будильника. Сработал какой-то внутренний «приказ на подъем», который всегда оказывался на страже накануне ответственного мероприятия или важного события, требующего собранности.

Егор мысленно подстёгивал себя, ускоренно складывая в рюкзак всё, что с вечера приготовил для пикника: еду из холодильника, коврик, волейбольный мяч, термос с чаем, салфетки, спички, нож, плавки. Напоследок, выглянув на балкон, чтобы оценить погоду на день, решил всё-таки прихватить с собой тёплый свитер.

Когда были уложены все вещи, на телефоне звякнул короткий сигнал – сообщение от Оксаны – «Привет! Собираюсь. В 9ч на Площади Дружбы. Целую!»

«Лучше бы позвонила, а то мог и не заметить смс-ку!» – поморщился Егор. Вообще, Оксана предпочитала лаконичный тон общения. Возможно, это было следствием характера, а может стремлением к деловитости во всех сферах жизни, не только на работе.

Под шуршание листвы и спокойствие полусонного города через 20 минут пешей ходьбы Егор оказался в назначенном месте. Сюда должны были подъехать на машинах коллеги Оксаны. Площадь Дружбы идеально подходила для места сбора участников пикника. Она располагалась на перепутье всех городских дорог, была просторной для автомобилистов и удобной для пешеходов. К ней примыкал тенистый сквер с фонтаном, и сходились многочисленные улочки. Но главное – от неё брал начало Южный проспект, переходящий в прямую трассу за городом, ведущую к живописному озеру.

Озеро, окружённое пышным лесным массивом, располагалось в десяти километрах от городской черты и давно уже стало популярным местом отдыха горожан. Летом оно превращалось в пляжное курортное место с купанием в тёплой и чистой природной воде. Часть прибрежной территории пестрела аккуратными домиками баз отдыха и оборудованными спортплощадками. Одну из баз отдыха в это воскресенье как раз и арендовали организаторы осеннего корпоратива.

Егор хорошо знал это место. Ещё в детстве с родителями он иногда приезжал на озеро по выходным. Затем, будучи студентом, частенько летом отдыхал с сокурсниками.

Последний раз был здесь пару месяцев назад в составе другой компании. Клуб танго организовал выезд на природу. Запомнилось многое: импровизированные танцы на траве, азартная игра в волейбол, смешная артистичная забава «крокодил», весёлые разговоры за общим столом и прочие радости пикника с друзьями. Егор давно так не хохотал и не расслаблялся, как в тот день. Поэтому он с удовольствием воспринял приглашение Оксаны поехать на отдых именно к этому месту. Хотелось повторить ощущения.

Егор поискал глазами Оксану среди тех, кто уже находился у фонтана на площади Дружбы, но не нашёл. «Значит, придётся подождать», – вздохнул Егор. «Интересно, а кто из присутствующих на площади может оказаться в нашей выездной компании? Поиграем в «угадайку»!», – усмехнулся он.

Невдалеке стояли седовласый мужчина средних лет и две дамы помоложе, все в спортивной одежде, дымили сигаретами и бодро о чём-то разговаривали. «Эти, возможно, с нами поедут». Чуть поодаль прохаживалась девушка в летнем комбинезоне, в туфлях на каблуках, с лёгкой сумочкой, – явно на природу в таком наряде не поедешь. «Не из нашей компании. А жаль. Симпатичная девчонка!» На лавке сидела мамаша с ребенком дошкольного возраста и поглядывала на дорогу. «Может папашу ждут, или, наоборот, хотят от него отдохнуть вне дома?» Егор рассмотрел у обочины несколько машин с пассажирами в салоне. «Ну а там, наверное, все потенциальные отдыхающие?»

Остальных разглядеть не успел. Навстречу уже спешила хорошо сложенная яркая женская фигурка в бело-голубой футболке и модных очаровательных лёгких брюках бежевого цвета.

– Привет, Оксана! – Егор приветливо обнял свою девушку и поцеловал в щёку, – Как доехала?

– Доброе утро! Сразу заметила тебя. Удачно добралась, взяла такси, чтобы не опоздать, – чуть запыхавшись, ответила Оксана, обняла Егора и огляделась вокруг. – О, многих знакомых вижу. Наши ребята, значит, собираются. Потом я тебя на месте со всеми познакомлю. А нам в это белое авто.

Егор и Оксана сели в одну из припаркованных на площади машин, на которую указала её рука.

– Миша, Марина, привет! Познакомьтесь – это Егор, мой парень! – Оксана громко представила Егора, располагаясь вместе с ним на заднем сиденье автомобиля. Молодая пара, лет тридцати, – он и она – обернулась разом. Получилось смешно. Они радушно протянули руки Егору, приветствуя.

– Очень приятно! Я Миша, – сказал мужчина за рулём. Егор сразу заметил его явную полноту и нескрываемую лысину на голове. Крупное лицо светилось лукавой хитрой улыбкой. Голос выражал уверенность и деловитость.

– А я Марина. Можно без отчества, – пошутила девушка в обтягивающих джинсах и яркой кофточке, озарив весь салон машины своей белоснежной улыбкой. Она была невысокой, крепко сбитой и миловидной. Гладкое кукольное личико подчеркивало неестественно крупные ярко-накрашенные губы и соломенные вьющиеся волосы.

– Ну что, ждём остальных? Или поехали? – спросил Михаил, заводя мотор.

– Поехали, там уже встретимся, на базе отдыха, около съезда к берегу. Все же дорогу знают, – предложила Оксана.

– Поехали! – одновременно громко произнесли Миша и Марина, вызвав смех у Егора с Оксаной.

– Какая синхронность! Спелись как в хоре, – притянувшись поближе, прошептала Оксана в ухо Егору.

В дороге разговорились. Болтали о разном. Так просто. О погоде. О пробках на городских дорогах. О ценах на бензин. О конкуренции в бизнесе. О каких-то людях на работе Оксаны и Марины – Егор их не знал, и в этом случае молча смотрел в окно автомобиля. Там плавно проплывали картинки родного города…

На светофоре остановились напротив книжного магазина. Около него была установлена бронзовая скульптура, которая привлекла внимание Егора. Она изображала человека, сидящего на лавке и увлечённо читающего книгу. Подобные новомодные бронзовые произведения, рассыпанные броскими вкраплениями по всему городу, появились недавно во многих видных местах, придав улицам некий туристический вид. Фантазии городских архитекторов можно было позавидовать. От сказочных детских персонажей до модернового футуризма! «Есть творческая жилка в наших людях! Им только дай себя проявить!» – проговорил про себя Егор.

Он с интересом рассматривал всё вокруг, потому что редко выбирался в эту часть города. Южный проспект украшали клумбы с неприхотливыми цветами и молодые деревья. Егор вспомнил, как прошлой весной он лично участвовал в празднике древонасаждения в ближайшем парке около дома. Он хотел рассказать об этом Оксане, но она была так увлечена беседой с Мишей, что Егор не стал прерывать их.

Егор любил свой родной город и радовался, когда видел улучшение и возрождение архитектуры после застоя трудных переходных лет страны. Их машина проезжала мимо отремонтированных, приятных на вид зданий деловых офисов и магазинов, новых оригинальных многоэтажек, старых зданий с преображёнными фасадами. Возле многих жилых домов яркими пятнами выделялись рукотворные миниатюрные палисадники с цветами и яркие детские игровые площадки. «Людям не всё равно, что находится за их домашними входными дверями! И это здорово!» – радовался Егор.