Через неопределённое время, которое здесь как оказалось определить совершенно невозможно, он наткнулся на куст с какими то небольшими ягодами, на удивление не совсем серого цвета, хотя и с его оттенком. Они были первыми, что имело хоть какой то цвет кроме всевозможных оттенков серого. Блекло-оранжевые ягоды смотрелись как-то неуместно на остальном фоне и невольно вызывали подозрение своим окрасом. Он сорвал одну и сжав ту пальцами заставил лопнуть. Растерев её, принюхался к терпкому кисловатому запаху, но пробовать не решался. Чем то его смущал неуловимый неприятный запах. Через мгновение он уже держал руку в ручье, пытаясь отмыть пальцы, которые нестерпимо жгло как огнём, а кожа на них покрылась волдырями.
Решив и впредь быть очень осторожным в выборе еды, он двинулся дальше, с опаской обойдя ядовитое растение.
— 21 -
В этом непонятном месте, где очутился Джейк загадочным образом, не было ни холодно, ни жарко. В нём не было ни ночи, ни дня. Ни вечера, ни утра. Однообразное серое ничто, заполнившее собой всё что можно.
Сколько мальчик прошёл было совершенно не понятно. Идя вдоль ручья, он боялся отходить далеко от него боясь заблудиться в тумане и не найти обратного пути к источнику воды. Есть хотелось всё сильнее, даже усталость наваливавшаяся на него с каждым шагом, не могла перебороть чувство голода, терзавшее его изнутри как голодный зверь. Но в конце концов ватные ноги отказывались дальше идти и он тяжело опустился на землю. Сон на удивление, несмотря на мучивший голод пришёл чуть ли не мгновенно. Если ему и снилось что-то этой «ночью», то он это совершенно не помнил. Проснувшись он с удивлением отметил, что чувство голода немного притихло, как хищник затаившийся в засаде.
Ополоснувшись водой из ручья он продолжил свой путь из ниоткуда в никуда. Всё тот же серый пейзаж, всё те же редкие деревья, среди которых плодоносных никак не наблюдалось. Внимательно оглядывая окрестности вокруг, он заметил слева от ручья нечто необычное. Несколько кустов росли тесно прижавшись друг к дружке, будто боясь потеряться в тумане. Лишь подойдя поближе голодный мальчик понял, что они ему напоминают. Такие же кусты ему в его «прошлой» жизни доводилось встречать довольно часто и он очень редко проходил мимо их. Это были кусты малины. Выглядевшей почти как и те что он видел столь часто, отличие было лишь в цвете. Они тоже были обесцвечены. Но ягоды присутствовали, хоть и не в очень большом как того хотелось количестве. Помня свой первый опыт общения с местной растительностью, он был предельно осторожен. Проделав тот же фокус с растиранием ягод в пальцах он подсознательно ожидал какого либо неприятного подвоха, но был очень приятно удивлён, когда такового не случилось. Решившись, он всё же положил одну ягодку в рот и придавил языком к небу. Вкус был просто восхитительный, а какой был запах! Еле сдерживая себя, он всё же подождал какое то время, но долго сдерживать себя не смог, решив- будь что будет, принялся обносить малину.
Утолить голод пару горстей малины не удалось, но чуть притупить его получилось. Но главное было в другом. Здесь можно было найти еду, она существовала в этом месте, а значит мучительная смерть от голода отодвигалась в дальний чулан и запиралась на крепкий засов.
Как это ни удивительно, но настроение немного поднялось и двигаясь дальше вдоль ручья он с удивлением обнаружил, что сам того не замечая напевает одну из маминых песен. Это открытие его слегка смутило и дальше он пошёл в тишине, но песня так и продолжала звучать в его голове, но была она гораздо приятнее, потому что пела её мама. За весь следующий переход он к сожалению больше не обнаружил ничего съедобного, голод вернулся с удвоенной силой и спать он лёг ещё более голодным. В этот раз ему приснился родной дом. Где то в глубине которого раздавалось пение матери, а из леса выходил отец, неся на плече связку куропаток. Следующий переход долгим не выдался по весьма важной причине. Ручей, вдоль которого шёл Джейк, впадал в небольшое озерце диаметром не более тридцати шагов. Вода в нём была в меру прозрачная и кое где даже просматривалось дно. Но самое большое открытие наш юный путешественник сделал пытаясь заглянуть в толщу воды, пытаясь определить его глубину, на первый взгляд казалось не превышающую высоту взрослого мужчины. Неспешные силуэты плавающих рыб! Небольшие, не больше ладони, но они были! И причём в весьма немалом количестве.
Долго думать над способом рыбалки не пришлось. Найдя ближайшее дерево он выломал самую подходящую для его цели ветку и немного поработав ножом, превратил её в грубую, топорно сделанную, но крепкую острогу. Единственное что его смущало- это то, что для задуманной им рыбалки приходилось бы лезть в воду. Почему то это обстоятельство его немного настораживало и даже пугало, но голод пересиливал осторожность и все страхи. Сняв с себя рубашку и сапоги, он взяв самодельное оружие ступил в довольно прохладную воду озерца. Дно было илистым и войдя в воду Джейк поднял муть со дна. Рыбки до этого неспешно плавающие по своим каким то важным делам, испуганно шарахнулись в разные стороны.
Джейк огорчённо вздохнул, похоже всё-таки прийдется нырять, а он этого как-то не планировал. Во первых вода была довольно прохладной, но ещё чувствовалось нечто такое, что он обьяснить не мог, но это чувство просто кричало ему, что лезть на глубину опасно! Постояв в нерешительности, он чувствовал как замёрзли ноги. Всё же стоит попробовать, решил Джейк и стал неспешно заходить на глубину. Когда вода уже поднялась выше колен, случилось то, чего он точно уж никак не ожидал.
— А вот этого делать и не стоит, — раздался звонкий детский голос у него за спиной.
— 22 -
Кто-то на месте Джейка подпрыгнул бы от неожиданности, или непроизвольно вскрикнул, а наш юный рыболов просто замер в оцепенении. Медленно повернувшись он к ещё большему своему изумлению никого не увидел, хотя голос раздавался совсем близко. Мурашки покрыли всё его тело и непонятно было от холодной воды это происходит, или от непонятности происходящего и жуткого ощущения, которое так никуда и не делось.
— Кто здесь? — как он не старался придать своему голосу спокойную уверенность и силу, всё же тот предательски дрогнул и вместо уверенного тона получился лишь голос испуганного ребёнка.
— Выйди из воды и увидишь сам, — ответил тот же невидимый обладатель голоса.
— Сначала ты покажись!
— Сначала обернись и в воду ты всмотрись, — пропел звонкий голосок.
Джейк послушно повернулся и вглядевшись в толщу воды, стал медленно пятиться к берегу. Если зрение не подводило его, то на него смотрели большие светящиеся зелёные глаза. Смотрели без злобы, скорее внимательно изучая и чего то ожидая от него.
— Встретишь Харона, следи за собой. В воду не лезь, обойди стороной. Главное рыбок его ты не тронь, деток его обойди стороной, — пропел тот же голос и задорно рассмеялся.
Выйдя на пологий берег спиной вперёд, Джейк почувствовал, как напряжение буквально звенящее вокруг него вдруг исчезло, а ещё он почувствовал как медленно расслабляются все мышцы в его теле, до этого напряжённые до предела. Глаза следящие за каждым его движением он больше не видел, как и не ощущал на себе пристального взора, заставляющего чувствовать себя чем то вроде мелкой букашки, которую в любой момент могут прихлопнуть, лишь только она позволит себе лишнее.
— И сразу прямо легче стало, — прокомментировал всё тот же голос его состояние.
Резко обернувшись Джейк увидел лишь пустоту. Кроме его тени, здесь никого не было.
— Мы играем в прятки? — Джейк наверное устал пугаться и ничего кроме раздражения уже не чувствовал.
— Я и не пряталась- сказал голос с легкой обидой, — при этом его тень сделала пару шагов в сторону и упёрла руки в бока. — Хотя идея хорошая, давай сыграем! — сказала тень уже радостным тоном.
— Эй, куда ты? — опешил мальчик от такой наглости собственной тени.
— Во первых я не твоя тень, — настроение у странного нового знакомого менялось мгновенно и тон уже был поучительным. — А во вторых это вообще невежливо с твоей стороны не поблагодарить меня, я ведь всё же спасла тебя от Харона, а у него с тобой разговор был бы короткий, вернее сказать его бы совсем не было, — она опять задорно рассмеялась.
