Уже почти выбившийся из сил, он решился ещё на один ход. Собрав последние как он думал силы он сделал казалось невозможное, существенно поднажав и прибавив в ходе. Его преследователи как оказалось тоже могут уставать и на такой финт беглеца своевременно не среагировали. Джейк же, резко оторвавшись от погони свернул вправо, уходя в лес, который встретил его редкими в начале деревьями, но чем дальше он забирался, тем более густая растительность начинала превращаться в непролазную чащу. Бег сошёл на нет, продираться сквозь бурелом и густой колючий кустарник в таком темпе было невозможно, но он надеялся что преследовавшие его гоблины столкнутся с той же проблемой.
Вероятно стоит упомянуть, что гоблины всё же в большей степени степной народ и хоть в лесу они отлично ориентируются, но в такие чаще практически никогда не забредают. Джейк же в лесу был как дома, выросший и провёвший среди деревьев большую часть своей пусть и недолгой жизни.
Возможно здесь бы его легко догнал и схватил исконный житель леса- лесной троль, но этому к счастью мальчика не суждено было случиться, так как тот лежал мёртвым на просёлочной дороге, а его голова расплющенная дубиной горного собрата представляла собой кровавое месиво. Невдалеке от него лежал и сам Груд, истыканный стрелами гоблинов, как подушечка для иголок. Он так и не выпустил верную дубину из рук, а вокруг него валялись изломанными маленькими куклами тела гоблинов, получивших несовместимые с жизнью критические повреждения. Гоблинский шаман баюкал сломанную руку здоровой, а его резной посох можно было лишь собирать по щепкам. Змееголовый человек не получил казалось никаких физических увечий, но старался держаться подальше от разгневанной ведьмы, чтобы таковыми не обзавестись.
Никто из них не обратил внимания, но пальцы руки горного троля казалось шевельнулись…
Уже начинало смеркаться, когда Джейк понял что уже давно не слышит голосов гоблинов. Радость от того что он возможно смог таки оторваться от погони быстро сменилась горьким разочарованием. Впереди путь преграждало болото. Мало того что впереди, так ещё и с обоих сторон. В своём бегстве он и сам не заметил как вошёл на длинный, вытянутый в болото как минимум на тысячу шагов полуостров. Бросившись сначала в одну, а потом и другую сторону он окончательно в этом уверовал. Быстро достав маленькую баночку, с которой он никогда не расставался, он откупорив крышку достал из неё немного мази и тщательно покрыл ею незащищенные участки тела, так как от комаров и мошки уже было не отбиться.
Вот только проблемы это не решало и он ясно понимал, что деваться из западни в которую он сам себя и загнал невозможно. Выломав длинную палку, он прощупывал хоть какую либо тропу, но та либо не существовала, или же он просто не мог её найти.
Отчаявшись, он буквально свалился на землю от усталости и безысходности, сил не хватало даже на слёзы и он скрутившись калачиком обхватил руками свои ноги и отдался на волю судьбы. Будь что будет решил Джейк, но тут его рука нащупала за голенищем сапога какой то непонятный предмет, который находился в потайном кармашке.
Он вдруг только сейчас вспомнил, как мать прощаясь сунула ему в руку нечто небольшое и прошептала:
— Используй это лишь когда поймёшь, что выхода другого нет. И главное запомни- не бойся тень ты потерять, а бойся без души остаться.
Джейк без особой надежды достал как оказалось маленький кожаный мешочек и развязав тесьму, вытряхнул его содержимое себе на ладонь.
— 20 -
Маленький чёрный камушек на ладони особого восторга не вызывал. Похож он был на речную гальку, только цвет его был слегка необычный, будто кусок угля обработали до совершенно гладкой формы. Что с ним делать и как использовать тоже было совершенно непонятно.
Вдруг он ожил и на его матовой поверхности заиграли все цвета радуги. От неожиданности Джейк чуть не выпустил его из руки, но в последний момент рука будто сама подхватила падающий камень и сжала его до хруста пальцев. Но как оказалось это был не хруст пальцев, этот звук издал сам загадочный предмет, рассыпавшийся в ладони в мелкую цветную пыль, которая поднялась в воздух перед лицом мальчика, как только тот разжал руку и заискрилась ярким маревом, быстро разрастаясь в размерах. Играющий всеми цветами радуги овал высотой чуть выше Джейка переливался цветами и манил к себе. Не особо задумываясь над своими действиями мальчик шагнул в него.
— Войдёт лишь достойный, уйдёт лишь познавший! — прошелестел голос в его голове. После чего мир перед ним потерял все краски о поблёк в одно мгновение, а Джейк всё это время державшийся на одной воле, обмяк и упал на землю.
Когда он открыл глаза, то понял что всё вокруг так же серо и блекло. Он сел, встать резко и сразу не смог бы всё равно из-за сильного головокружения. Постепенно мир вокруг перестал катать его на карусели, а глаза начали привыкать к странному освещению. Он встал на ноги удивлённо озираясь вокруг себя и ничего толком не понимая. Болото, как и лес исчезли, а он стоял на небольшом холме, покрытом сухой серой травой. Всё вокруг было в основном серого цвета, от блеклого и почти грязно-белого до темно-серого и почти чёрного. Такой же сероватый туман лишь ухудшал и без того плохую видимость. Ужасно хотелось пить, как хорошо что в заплечном мешке была фляга, и уже скинув со спины нехитрую поклажу и расшнуровывая завязки, он вдруг вспомнил, что флягу то он не наполнил. Его удивлению и радости не было предела, когда он всё же нащупав флягу в мешке, ощутил её вес. Пустая фляга веса практически не имела, а в этой он ощутимо чувствовался. Чудом он заставил себя остановиться и не выпить всё до последней капли. Смотря на флягу в руке Джейк вспомнил об отце, который позаботился о сыне и наполнил её до краев. Тревога о судьбе родителей подступила с новой силой. Он не знал где они, и живы ли вообще. Да он даже не знал и где сам то очутился…
Заставить себя отвлечься от тревожных мыслей было очень тяжело. Уходя, они вновь и вновь возвращались, так что пришлось с сожалением, но чуть ли не силой выталкивать их из головы. Во всяком случае до поры, до времени.
Оглядевшись со своего небольшого возвышения Джейк ничего интересного не обнаружил. Вокруг, насколько позволял разглядеть туман росла такая же серая трава чуть выше щиколотки с редкими вкраплениями чёрных остовов невысоких деревьев с такой же светло-серой листвой. Ориентироваться по солнцу он не мог, так как небо над головой было затянуто такой же ненавистной уже серой пеленой, сквозь которую не просвечивало ни солнце, ни луна со звёздами. Было ощущение предрассветного времени, вот только рассвет, как он узнал позже никак не наступал.
А ещё была тишина, которую не нарушал никакой звук, ни шороха листвы, ни пения птиц, вообще никаких звуков, кроме приглушённых и мягких звуков его же собственных шагов. Направление он не выбирал, а просто пошёл вперёд. Первым делом требовалось найти источник воды и какую то еду. Тут он порадовался, что так и не бросил во время погони свой лук, который хоть и мешал бежать, но бросать своё оружие, как говаривал часто отец- последнее дело. Так поступают лишь трусы и полные дураки. Джейк не хотел, чтобы отец считал его трусом, а быть полным дураком ему и самому как то не хотелось.
Оставалось лишь найти какую то дичь, с которой он мог бы справиться, но сколько он не шёл, ему пока не встречалось ни одного живого существа. Не было даже насекомых, которые как казалось ему были вездесущи.
Источник воды он обнаружил случайно, просто вступив в ручей, протекавший под ногами в полной тишине, никакого обычного журчания не было и в помине. Он был не широкий и случайно перешагнув его, мог бы и пройти мимо. Глубиной же он был не выше щиколотки. Склонившись над ним, Джейк зачерпнул ладонью холодную на ощупь воду и принюхался. На запах- обычная вода. Сделав маленький глоток, он больше пить пока не стал, немного подождал и не чувствуя никаких изменений в своём организме, жадно припал к спасительной влаге. Вдоволь напившись и ополоснув лицо, он наполнил флягу, но не стал ложить её в заплечный мешок, а пристегнул к поясу с правой стороны, на левую сторону он пристегнул небольшой, но крепкий нож, который также достал из мешка. Этот нож подарил ему отец на девятилетие, научив его заботиться и правильно затачивать его. Теперь найдя ручеёк, он решил поменять направление и пойти вдоль него. Тем более что отходить от источника воды как то не хотелось.
